黛玉白日里和他们吃了一回面酒，极热闹了一番，也见了湘云醉卧等景，傍晚方散，不料掌灯过后晴雯来请，说她们这些丫头凑了钱给宝玉过生日，在怡红院设宴。

莫说黛玉已从书稿上得知夜宴诸事，便是没看过书稿也不会去，因此对晴雯道：“夜深了，太医早嘱咐我不得熬夜，你们自去取乐罢。”一干姊妹叔嫂吃酒划拳，终究不像样子，书稿中自己孤苦伶仃，又无人教导，如今却已定了亲，自当尊重。

晴雯百般央求，道：“好歹给我们一点体面，略坐坐再来。”

惜春忽然从帐子里伸出头，问道：“除了林姐姐，你们请了谁？”她在黛玉这里住，没见自己藕香榭的丫鬟过来说宝玉有请。

晴雯笑道：“四姑娘在这里？和林姑娘一起去罢。”

惜春撇撇嘴，道：“没请我，我去作甚？谁稀罕吃那一顿酒果。看你的神色我就知道，肯定没请我和二姐姐。林姐姐不愿意过去，你们就自己顽，林姐姐毕竟定了亲，若是和你们夜里一处顽没个忌讳，夫家知道了，没有一点儿好处。”湘云可就是前车之鉴。

晴雯先是讪讪一笑，随即觉得惜春所言有道理，只得放弃。

惜春缩头躺回帐子内，两手抓着枕畔散乱的青丝，看了帐顶一会，道：“姐姐，琏二哥哥和琏二嫂子有了哥儿，我发现大嫂子很不痛快呢，连三姐姐和宝姐姐脸上都能瞧出几分来，凡是琏二哥哥和琏二嫂子想替哥儿要什么，她们一概以太太不在，不敢擅自做主推掉。前儿我嫂子还打趣大嫂子说兰哥儿也有兄弟了，在兰哥儿这一代里，兰哥儿再不是独木难支了。看她的声色，我倒觉得她想说的是一枝独秀，而不是独木难支。”

黛玉好笑道：“这些你都知道？”贾赦一房势微，贾政一房先有贾母之偏，后有元春之尊，贾赦贾琏父子皆无能，早就没有翻身之地了。

贾兰在府里本就比不得宝玉和凤姐，李纨不敢针对宝玉，却曾针对凤姐数次，但因贾兰是这一代中唯一的哥儿，地位亦甚尊崇，如今贾琏得子，打破一枝独秀的场面，贾兰的地位虽不致一落千丈，但定会受些影响，二房长孙无论如何都比不得袭爵长房的嫡长孙。

惜春叹道：“怎能不知？谁都不是瞎子，不知道这些姊妹们将来又当如何。二姐姐不用说了，大太太大老爷再怎么着也没将她准折卖了，唯独三姐姐，不知道能卖个什么价。”

黛玉忍不住道：“你哪里来的想法？什么卖不卖的？”心想在书稿内迎春命运更不好。

不过，黛玉清楚，迎春的悲惨命运未必全怪贾赦。迎春那么大的年纪了，府里名声又不好，贾母和王夫人不闻不问，邢夫人也不认得什么诰命，贾赦给她挑了个夫君，判词中云既是中山狼，那么婚前应是得过贾府的恩典，只是贾赦等没料到他会忘恩负义，作践迎春。

在黛玉思索时，惜春冷笑一声，道：“难道我说的不是？大姐姐不就卖了个好价钱，十来岁进宫，先是宫女，后是女史，十年后晋封为贵妃，一人得道鸡犬升天，府里上下谁不提娘娘？二老爷点了学差，若没有大姐姐的缘故，我才不信呢，多少年了二老爷也就从六品主事升为员外郎。一个大姐姐就有了这样的好处，这还是嫡亲的女儿，他们能不评估三姐姐价值几何？二老爷二太太最可厌，比大老爷大太太还叫人恶心。”

黛玉不觉想起书稿内探春的判词，她的远嫁，若无贾政夫妇的同意，朝廷总不能强迫她这位五品官员的庶女去做公主和亲。确实如元春封妃一般，探春远嫁肯定给荣国府带来了好处，而此好处落在了贾政夫妇身上。

惜春又道：“三姐姐尚且如此，何况是我？不过，我原不是这府里的人，那府里行事我愈加不喜，即使如此，这边府里也不敢做了我的主，来瞧我值什么价。”

黛玉道：“你别愁，只要我有一日好，便不会忘了你，总会让你好好的，别尽想着出家不出家的事儿，出家未必清净，离开也不止出家一条路。这些姊妹们，若说好，也就你我了，虽然咱们之前情分平平，但是这二年不是白相处的，亲舅舅家的二姐姐三妹妹哪里比得上你？说一句推心置腹的话，你我不是嫡亲姊妹，胜似嫡亲姊妹。”

惜春展眉笑道：“我心里明白，跟着姐姐，我学了好些东西，这些都是以前上学时因年纪小不曾学到的，能听得懂了却又不上学了。我没爹娘教，两府里更没谁留意过我该如何，姐姐该教的都教我了，我那早没了的娘和修行了的爹以及哥嫂二人，都比不得姐姐对我的用心。我不是那等忘恩负义的人，谁对我好，我心里就对谁好。”

听到惜春提及父母，黛玉想起贾敬的死期，若是没记错的话，就在宝玉生日的第二日，书稿内平儿还席之后，她没见过贾敬，亦无情分，只觉得这么一来，惜春三年都不能议亲。

惜春却说得累了，打了个呵欠，道：“凭他们乐去，咱们只管睡觉，明儿瞧谁比谁精神。”

黛玉莞尔一笑，不提所忧之事，伸手替她拢了拢头发，又掖了掖被角，道：“睡罢，顽这一天，说了这么一会子话，我也累了。”

姊妹二人合目安睡，一宿无话。

次日早起，因平儿早不在府里了，自无还席一事，不料宝琴和宝玉是同一日的生日，昨儿也在怡红院夜宴中，笑嘻嘻得说要还席，请黛玉和惜春过去。

及至到了席间，湘云正叽叽喳喳地跟迎春描述昨晚夜宴抽花签等事，又说宝钗抽了牡丹花签，得的是艳冠群芳，又曰探春抽了杏花签，云得贵婿，又云李纨抽了老梅、袭人抽了桃花、香菱抽了并蒂花、麝月抽了荼蘼花等等。

探春插口道：“云妹妹，你怎么不说自己抽了海棠花？香梦沉酣，只恐夜深花睡去。”

闻得李纨昨夜也在怡红院夜宴中同乐，惜春心里很看不上，料想宝琴应是跟着李纨一起去的，贾母不在家，宝琴暂住稻香村，自然同进同出。

宝玉叹息一声，道：“可惜林妹妹昨儿不在，若在，不知道能抽到什么花签。”

黛玉却笑道：“不用抽，我知道我能抽到什么签儿。”

众人大奇，忙问是何签，黛玉笑道：“是芙蓉花，风露清愁，莫怨东风当自嗟。你们若是不信，拿了签筒来看，里头是否有这支签子？”

宝玉听了，忙命人拿来，将签子倒在桌上，和湘云探春等纷纷拿起来看，一根一根地看过，宝琴忽然举起一支签子来，笑道：“果然有芙蓉花签，也跟林姐姐说的一样，题着‘风露清愁’四字，旧诗是‘莫怨东风当自嗟’。”

说完，她走到黛玉跟前，一面将签子塞在她手里，一面好奇地问道：“好姐姐，你怎么知道里头有这支签子，又怎么知道自己能抽到这一支？”

黛玉拿着花签晃了晃，笑道：“你当我会神机妙算。”她才不会说自己早看了书稿。

众人深为罕异，追问不得，也都撂开了。

不想还席时众人正在顽笑，尤氏并两个姬妾亦在，忽然就见人慌慌张张得过来，说贾敬宾天了，惜春脸上顿时变色。

尤氏等忙着回府，黛玉安慰惜春。

惜春摆摆手，一面叫人回黛玉房里收拾自己的铺盖东西，孝期不打算住在黛玉房中，一面又悄悄地对黛玉道：“姐姐不必安慰我，我打小儿就没见过老爷几日，便是伤心，也是有限。”说完，径自去东府，披麻戴孝。

宁荣二府除了贾琏外，再无爷们当家，凤姐又坐月子不出，尤氏一面做主料理，三日后开丧破孝，一面请了贾琏出来帮衬料理，诸多繁琐，亦不消多记。