转眼到了腊月二十九日，这一日两府焕然一新，宁国府正门大开，贾母携着贾家子孙男女等去宁国府祭祖，黛玉是外姓人，也不像宝琴被王夫人认作干女儿，可以和迎春等姊妹去祭祖，因此唯在房内私祭父母，亲手做了菜饭汤点奉上，而后拈香下拜。

林家无嗣，黛玉按男儿之礼敬献父母，叫人看了，好不悲伤。

礼毕，黛玉回卧室更衣，出来时刘嬷嬷等人已将外间收拾妥当，便见她穿着半旧银红沙狐皮短袄，下系大红缂丝银鼠皮裙，裙上压着一枚莹润如肪的小小羊脂白玉环。

宝钗进来看到，道：“我记得这是舅妈离京前给宝玉的，是一大一小的一对儿，价值不菲，凤丫头见到还吃了一回醋。听袭人说才拿回来就找不见了，原来宝玉给了妹妹，妹妹冰肌玉骨，越发衬得这玉环好看了，我瞧着别人都不配。”

闻得一对二字，黛玉不觉怔了怔，卫若兰知道宝玉给的玉环是一对，但黛玉却不知道，乃因府内人多口杂，原是好事传出去也都不好了。

黛玉何等灵透，又深知宝玉为人，很快便知道那一只玉环的去处了。

她淡淡一笑，道：“原来如此。”

话题一转，道：“今儿各处热闹得很，姐姐怎么没陪着姨妈一起？”

宝钗叹道：“哥哥不在家，我和我妈没什么热闹心思，她老人家正担忧哥哥在外头使性子惹事，我劝了半日才好些，如今香菱陪着她呢，我就出来走走。谁知，园子里虽然亮如白昼，人却少了许多，颇觉寂寥，故来妹妹房中一访。”

黛玉想问她怎么不去找史湘云，转念想到二人虽然面上姊妹情深，底下势成水火，问了倒没意思，自己也不愿插手，遂道：“等东府里礼毕，老太太和姊妹们就该回来了。”

贾母上了年纪，不喜出门，连带也不大往宁国府里去，只怕坐一会便足够了。

果然，不多时就听说贾母等人回来了，孙男娣女俱去行礼，黛玉和宝钗去得晚，除了贾母和贾赦、邢王夫人外，别人都不敢受黛玉的礼，反倒得了许多押岁钱、荷包、金银锞子等物，值得一提的是，诸姊妹中独宝玉所得可和黛玉相提并论。

宝玉一面收，一面趁人不备，在交由袭人之前悄悄地往袖袋里、荷包里、靴子里塞小金锞子，不妨叫黛玉瞧见了，忍不住莞尔，扭头装作没看到。

等各人都散了，钗云二人依旧有说有笑，似乎未受任何影响。

惜春瞧见了，心中冷笑，百无聊赖之际，拉着黛玉的衣襟，姊妹二人一齐躲到碧纱橱后说话，惜春将嘴凑到黛玉耳畔，道：“我新得了一个消息，前儿宝姐姐身边的大丫鬟莺儿认了个干娘，来往亲厚非常，姐姐猜是谁？”

黛玉尚未得到消息，沉吟片刻，道：“是宝玉身边谁的娘？”

惜春一呆，随即笑道：“不愧是心较比干多一窍，竟叫姐姐猜着了。是宝玉身边第一心腹小厮茗烟的娘，正经地认了干亲。姐姐怎么就想到了宝玉身边人？”

黛玉笑道：“除此之外，谁值得莺儿拜干亲？”袭人虽好，到底对宝钗也有所图，未必十分尽心，唯有随时掌握宝玉的动向，薛姨妈和宝钗才放心，王夫人身边的丫鬟哪个没穿过宝钗的旧衣服？若是自己所料不错，薛姨妈和宝钗早晚得讨邢夫人的好，等上下人等都站在他们这边了，金玉良缘也便水到渠成了。不过这些都是她心中揣测，并没有告知惜春。

惜春点头感叹，悄悄地道：“真真这样的手段叫人不知道说什么好，这样下去究竟有什么意思？凭身边人如何赞同，都不如得了宝玉之心的好。”

那边贾母来叫，她忙掩住口，和黛玉出来。

次日五鼓，贾母等人按品级大妆，进宫朝贺，并贺元春千秋。

黛玉亦随之同行，这是她受到册封后头一回在宫宴上露面，穿着厚重端丽的县主冠服，却难掩江南女儿的风流袅娜，先和众人一样给皇太后请安，然后便是跪拜皇后，次之即为贵妃。不过皇后心里疼她，留她有话问，未随众人给贵妃行礼。

因林如海余荫尚在，宴中长泰帝又赐了两个菜给黛玉，皇后自不必说，宴后，皇太后和诸嫔妃人等均赏了不少荷包、糕点、金银锞子等物给黛玉。

此后，宫内日日设宴唱戏，皇后天天宣黛玉进宫，认得了许多王妃诰命公主郡主等。

上元节的灯宴从初八起便开始，连续半个月，和往年一样，每一盏灯笼上面都挂着灯谜儿，皇后携黛玉一个一个地看，几乎没有猜不着的，得了许多彩头。概因去年长泰帝觉得黛玉的彩头好，今年的彩头里只有少少一些风雅之物，余者皆是金银之物。

黛玉见了，十分好笑。

上元节这日才入夜，因有老太妃身体欠安，故今年没有省亲之事，灯宴已毕，诸嫔妃都散了。皇后命人捧着得来的彩头，心满意足地和黛玉回自己宫里，正吃茶，戴权忽然亲送一个极精巧的鸳鸯花灯来，上头也有灯谜，恭请皇后和黛玉解谜。

皇后看了看上面的字迹，只说猜不着，其实已猜着了，因灯谜是卫若兰写的，她在长泰帝书房里见过，便念了一遍叫黛玉猜。

黛玉不假思索道：“是鸳鸯。”

皇后笑道：“猜得好，可不就是一对天造地设的鸳鸯。”

戴权站在旁边，跟着笑了。

黛玉原不解其意，定睛看向灯谜，方认出是卫若兰的笔迹，面红耳赤地顿足道：“娘娘也来打趣人，再不跟娘娘一道猜谜了。”宝玉也曾拿过卫若兰做的文章给黛玉看，好叫黛玉更加明白卫若兰的为人，因此她一眼就认出来了。

皇后拉着她的手，笑嘻嘻地道：“那可不行，我还指望你陪我赢得所有彩头呢，好借花献佛做善事。”扭头问戴权这一盏花灯的彩头在哪里。

戴权笑着双手奉上，却是一对栩栩如生的瓷鸳鸯，可作镇纸之用。

皇后拿在手瞧了几眼，塞给黛玉道：“倒是精巧玩意儿，你爱写字作画，用着正好。”

黛玉握着光滑别致的瓷鸳鸯，低头不语，忽听戴权又道：“老爷说宫里无趣，意欲乔装打扮一番，出宫逛逛外面的灯市，和百姓同乐，问娘娘和姑娘愿不愿意同去？若愿意，就请更衣换装，一会子悄悄从后门出去。”

皇后大喜过望，啐道：“你这老东西不早说，耽误了多少时候？赶紧回去告诉陛下，我们一起去。”忙拉着黛玉进里间更衣，依然是锦衣玉带，只不露身份而已。

黛玉一面换衣，一面问道：“我也能出宫？除了去庙里道观里，我就没出过门。”

皇后扭头看着她，道：“怎么不能？我年轻时在闺阁里，最期盼上元节，每年的上元节，一干姊妹们结伴出门，或是游玩，或是赏灯，就像飞出了金丝笼的鸟儿，欢喜得不知如何是好，后来进了宫，就没这样的机会了。难得陛下起意，咱们好生顽一夜，晚上你也不必回贾家，和我一块儿回宫歇息，明儿再回。”

黛玉听了，甚是欢喜。她拘束在宅门之中十余年，早想出门走一走了。

皇后只带了几个嬷嬷，没带宫女，而长泰帝也只带了几个太监，侍卫仅有卫若兰一人。当然，长泰帝身为一国之君，不可能以身犯险，等他们出宫后，前后左右人群中自然隐有早先安排好的人手，只是不曾跟在左右，以免叫人看到觉得不像寻常人家。

乍见长泰帝，黛玉险些笑出声，早知长泰帝酷爱妆扮成各式各样的人物，不管古今，不问官民，皆命宫廷画师一一绘下，但见到长泰帝赤髯如虬扮作风尘客的模样仍觉古怪。