那些个工匠磕头磕完了，基本上也都不紧张了，既然是给圣天子办事，那就是好事，那是心甘情愿。

“诸位，这次请大家来，是有件事，想请教大家，大家都只管实话实说。”徐光启亲自接见这批人，就是为了搞清、证实一下皮筏子当船用的可行姓，徐光启生在海边，没少见过船，但是对于黄河上游，用皮筏子当船用的事，还不是很了解，这事，关系重大，不得不亲自证实。

“活菩萨只管问，草民们一定有什么说什么，圣天子待我们老百姓不薄，我们老百姓也愿意尽微薄之力还圣天子的恩。”一个有点见识的工匠说到。

“呵呵，活菩萨就不要叫了，还是简单一点叫徐大人的好，呵呵……，本官想问，黄河之上，以皮筏子代替舟船，是否可行？”徐光启问到。

“徐大人，就是这个事吗？这个是肯定的，自古我们黄河两边的人，都是用皮筏子渡河的，要说用皮筏子当船用，这肯定是可以的，不过，皮筏子毕竟还不是船……，顺着河飘比较简单，如果要逆流而上，那就很难很难……，下去是皮筏子背人，上来，就是人背皮筏子了……”那个带头的工匠率先说到。

“哦，是这样吗？那就好，本官再问，皮筏子是如何做的？”徐光启一边问，一边让书办快速的记录下来。能往下快速的运人就可以了，至于要回到上游，可以走陆路，用马车、骡马把皮筏子运到上游去，这个，徐光启是不怎么怕的。

“回徐大人的话，这皮筏子做起来，说起来也简单，牛皮，羊皮都可以做，我们乡下人都叫它‘排子’，做的时候，要把整只羊，或者牛的皮剥下，不能损坏一点，这个得要一点功夫，然后把毛皮脱了，吹气使皮胎膨胀，再灌些清油，食盐，清水进去，然后把皮胎的头尾，四肢都困住晾晒，待皮胎的颜色到了透明黄色，这皮囊也就做好了，然后用水曲柳木捆一个框子，把做好的皮胎捆在木框子上，这皮筏子，也就做好了……”这个工匠简单的把过程介绍了一下。

徐光启听得很仔细，问道：“几个牲口的皮胎捆成一个皮筏子？又是怎么排列的？”

“回徐大人的话，一般，我们做皮筏子，都是一只皮筏子捆十三只皮胎，前后四个，中间五个，这样一来，这皮筏子就相当的牢靠，坐起来，比船只还稳当些，即便是过黄河的一些急浪险滩，也没问题……，如果是运货物的大皮筏子，则可以很多只皮筏子绑在一起，即便是运几万斤的东西，也是可以的，从上游往下飘，一曰可行三四百里呢……”这个工匠对皮筏子很熟悉，说得头头是道。

“哦，是这样，那就好，那一般的皮筏子能搭载多少人呢？”具有科学精神的徐光启，对这些细致的东西很敏感，问得相当的仔细。一天行三四百里，从府谷县出陕西，也不过四五天的时间而已，史可法的说法，完全可靠。徐光启放心了不少。

“回徐大人的话，一般载个五六个不成问题，我们这西安府的河，还算平稳，所以，平时人多的时候，多载两个也是可以的，不过，如果是过急浪险滩，人还是少点比较好，这样稳妥些……”这个工匠当真是知无不言，言无不尽。

听到这里，徐光启的眉头皱了皱，这个和史可法说的有些不同，史可法的意思是一个皮胎载一个人，可是，实际应该是两个皮胎载一个人，多的时候，也是一个半皮胎载一个人，这个比史可法的说法有点出入。

“那如果要以一个皮胎载一个人呢？能行吗？”徐光启有些担忧的问道，如果一个皮胎不能载一个人，那么，转运灾民的速度会受到影响。

那个工匠思索了一会，道：“回徐大人的话，一般在河水平缓的地方，几个大人带几个小孩，要说，一个皮胎载一个人，也勉强可试，不过，如果是过急流险滩，这就比较危险了，一旦浪头太大，会掀翻皮筏子上的人的。”这个工匠想了想，给出了答案。

徐光启听了，眉头稍松，这个问题不是很大，只事小问题，一个皮胎载不了一个人，那就加大皮胎的量就是，顶多就是多花点钱。

“原来如此，那么，皮筏子，从宰杀羊到制成皮筏子，一般需要多久？”这个关键的问题，也是徐光启最关注的，他也大概知道一些皮革的制造，一般需要很长时间。

“回大人的话，杀羊剥皮，这要不了多少功夫，关键是要暴晒的时间相当的长，一般，好的皮胎，需要暴晒一个月，才可以作出好皮胎来，其他的扎筏子，这都不费时间的……”皮筏子匠人知无不言的说到。

“一个月？”徐光启失望的问到，一个月的时间太久了，他等不起。一个月的时间，灾民得吃用多少东西啊？随即又问道：“不能少晒些时曰？”一个月实在是太多了。他徐光启等不起。

那个工匠低着头，想了想，道：“大人可是要用这皮筏子运灾民？”

“正是，本官正是要用这些皮筏子转运灾民，黄河行船大不易啊！听说皮筏子能方便的运人，所以，特意招你们过来的。”徐光启本来带着笑意的脸，如今，又焦躁起来。

那个皮筏子工匠听说活菩萨徐大人是要用皮筏子救人，眉目也欣喜起来，道：“大人既然是用皮筏子救命，草民也不敢跟大人说假话，如果是要用几十年的皮筏子，一定得晒上一个月才可以，不过，如今陕西的太阳，一天比一天大，如此大的太阳，倒是不用晒上一个月之久，大概二十天就够了，如果大人仅仅是救灾民，这就好办，晒个十来天也是可以的，不过，这种皮筏子用不了多久就会坏，不如晒干了的用的久……”这个工匠听说皮筏子是用来救灾民的，立刻给徐光启支招。

“真的？”徐光启又喜出望外了。如果一定要一个月的时间晒皮筏子，他可等不起，也实在是太耽误时间了，如果只是十天的时间，他可以接受。

“回大人的话，这绝对是可以的，晒十天的虽然不如晒三十天的用的久，但是，如果大人就是运灾民，不需要用几十年，则是没问题的，大人不信可以问问其他人，他们都是做皮筏子的……”

其他工匠听了，也立刻附和。

“是啊！……皮胎，只要晒干了就行，如果能晒上一个月，那最好不过，如今，太阳大，晒个二十天也是没问题的，如果大人还是急，晒个十天也差不多了……”

“是啊！如今这天，怕不要二十天，半个月怕就够了……，少晒几天也是可以的，十天我看没问题……”

……一群工匠就晒多少天皮胎的问题，展开讨论，有说三十天的，有说二十天的，有说十五天的，反正，得出的结论就是，如今陕西的太阳大，几个月没下雨了，晒半个月，可以顶得上往年晒一个月，实在不行，晒个十来天也可以用……徐光启又是高兴，又是感慨，陕西的干旱没想到还有有用的一面，可以让原本需要晒一个月的皮胎缩短到半个月……，好事和坏事，似乎也不是绝对的。

（未完待续）