从金城返回长安，郭嘉在城外遇到了徐庶的迎接。

马超投靠郭嘉的消息已经传来了长安，徐庶也提前一步开始准备西北各郡的人事安排。

一边朝城中走，郭嘉对徐庶说道：“西北各地官员架构可以先以精简为主，只要不影响行政运作就行，来年春试之后再做补充，在这之前，先派人去详细统计一下各郡存粮情况，我的要求不高，至少不能有百姓饿死，若有不识时务的土豪趁机敛财，元直你就跟我盯紧这些人，我现在也为粮食发愁，最好能来几个不开眼的让我杀富济贫。”

徐庶欣然领命。

郭嘉刚走进自家府邸，却闻到了一股药味，恰巧小乔端着一碗汤药从后院走了出来，见到郭嘉回来，小乔喜笑颜开，上来就问道：“夫君回家也不提叫人传个话，妾身没去迎接，罪过罪过。”

郭嘉捏捏她的鼻梁，低头看了看汤碗中的药渣，有些疑惑地问道：“谁病了？”

小乔答道：“蔡姐姐。”

“重不重？”

郭嘉又问了一句。

小乔给了他一个安慰似的笑容道：“不重，就是染了风寒，也不知怎地，这大热天的，姐姐居然得了风寒，大夫说调养数曰就能痊愈。”

郭嘉听了之后放下心来，在小乔光洁的额头上轻轻一吻后说道：“我去看看她。”

推开蔡琰的房门，郭嘉见到吴苋正坐在床边陪蔡琰说话，而蔡琰靠坐在床上，脸色有几分苍白虚弱，气色并不算太差，就是看上去让人心疼。

“夫君一定有话跟姐姐说，妾身先告退了。”

吴苋很知趣地离开了房中。

郭嘉走到床边，握住蔡琰略显冰凉的手坐下，沉默很久后才说道：“因为烨儿？”

蔡琰靠坐的身子前倾，脑袋趴在郭嘉的肩头，幽幽地道：“他在军营里吃多少苦妾身都不心疼，可他这是去上战场，刀剑无眼，生死难料，自他离开长安后，妾身曰曰心绪不宁，万一，万一……”

肩头忽然传来冰凉的感觉，郭嘉扭头一瞧，蔡琰趴在他肩上潸然泪下，将她横抱在怀中，郭嘉俯下身抵着她的额头，强笑道：“你担忧，我也担忧，咱俩大眼瞪小眼，就这么天天担忧下去吗？这条路是他自己选的，你应该比我明白，你也更清楚，他不希望我拒绝，我是他爹，可以强制把他留在身边，但孩子大了，你我总不能一直让他活在父母庇护的羽翼下。”

蔡琰闭上眼，柔声道：“这些妾身都明白，但那又怎样？妾身这心里，就是忐忑不安。”

儿行千里母担忧，何况去的还是生死沙场。

郭嘉将她扶起来转过身去，两手按在她的肩上揉捏起来。

“我的媳妇儿，你就把心放肚子里吧，儿孙自有儿孙福，来来来，今天你是病人，我来伺候你，轻了说话，重了喊疼啊。”

蔡琰破涕为笑，有些无奈地摇了摇头。

“轻了。”

“哎，疼疼……”

“你还真难伺候啊。”

“那是夫君没伺候过人，不知轻重。”

祖厉城外

典满瞪大眼睛，不可思议地看着打开了的城门。

他叫了半天没有动静，他前脚刚返回，后面城门就打开了。

“将军，看来城里的人打算投降了。”

典满咬牙切齿地说道。

孟达却不乐观，死死盯着那城门打开后的情景，突然，双眼瞪大，孟达立即下令道：“全军迎敌！散开阵势，各营拉开距离！”

祖厉城西大门一开，轰隆震天的马蹄声便从城中响起，参差不齐颜色各异的战马从城门道汹涌而出，肆虐狂奔，骑在马上拿着砍刀的西凉兵口中大喊着杀声。

谁也没有料到城门开了之后会是这个情景！

毫无征兆的一场大战就此爆发。

这一万新军有五营，各自散开，互为援手，形成一个扇形阵势，可面对纵横驰骋来去如风的西凉铁骑，根本没有还手的余地。

逃，两条腿跑得过四条腿吗？

战，十条命都未必换得了对方一条！

两军一交锋，太平军的步卒便兵败如山倒，扇形阵势被冲散，西凉铁骑来回冲杀，没有章法却也打得那些矮他们一头，比他们慢无数倍的步卒毫无还手之力。

典满号令他这一营将士立下盾牌，阻挡铁骑。

他首当其冲立在阵前，盾牌横面而立，可冲杀而来的西凉铁骑奔踏在盾牌上，反倒让典满倒飞出去，就地后仰打了几个滚儿爬起身，典满扭扭脖子，握紧手上的长刀，气急败坏。

这步卒和骑兵的优势劣势，一览无遗。

孟达是一个显眼的人，因为他是太平军中唯一骑在马上的人。