袁术荆州大败时折了孙坚，对袁术而言属地并未缩小，只是军事力量减损，但他的根基还在，可被曹艹打得只能逃到扬州九江后，袁术由盛转衰，想要再进取中原，难比登天。

逃到九江后的袁术自称“徐州伯”，徐州陶谦觉得莫名其妙，天下人也不知道徐州伯究竟是个什么官职，袁术实力大减，恰好来了两拨趁火打劫的人，一是朝廷新任的扬州刺史刘繇，袁术从前任命了不少扬州内的官吏，但实际上袁术并未真正将扬州握于掌中，这一点和郭嘉前期在益州极为相似，当有新的势力介入后，袁术在扬州的统治就有了分崩的危机。二是孙策带着他舅舅吴景为他招募的丹阳兵返回袁术帐下，重新担当起了他父亲孙坚在袁术帐下的身份，客将，不过孙策却将家小也带在了身边，目的就是打消袁术心中顾虑，孙坚旧部程普，黄盖等将都尽归孙策帐下听命。

袁术在南方败北，由强转弱，与他立场相同对抗袁绍的公孙瓒在河北也遭遇了人生第一次惨败。

袁绍与公孙瓒战于界桥，起初被袁绍寄予厚望的大戟士兵团由张颌率领，却根本抵挡不住公孙瓒的白马义从，原因就是大戟士虽然是重甲精锐，可大戟士是近战兵种，面对流星一般擅长控弦的白马义从，毫无还手之力，力挽狂澜扭转败局的人是袁绍并不看重的鞠义，鞠义不被袁绍看重是因为鞠义的出身，但鞠义打仗本事不俗，率“先登死士”装备强弩，一举击溃公孙瓒麾下所向披靡的白马义从，兵种相克在这一战中体现的淋漓尽致。

界桥之战袁绍大胜，公孙瓒与袁绍在河北的对抗形势，由攻转守，袁绍从此掌握了主动权，但公孙瓒并非兵败如山倒，实力犹在。

一北一南的公孙瓒与袁术败于袁绍与曹艹，以袁绍为首的军阀集团由守转攻，短短数年间，一个渤海太守，一个东郡太守，一个一无所有的汉室宗亲，却忽然间成了无人敢小觑的强大诸侯，袁绍在河北气势如虹，曹艹在中原彗星般崛起，刘表在南方连拒强敌，反观袁术与公孙瓒为首的军阀集团，想要扭转败局，有心无力。

与此同时在长安的李傕郭汜提心吊胆，防备关东诸侯来讨伐他们，又利用朝廷名义给关东诸侯们制造一些小麻烦，比如曹艹被推举为兖州牧之前，李傕郭汜派了一位兖州刺史去上任，但被曹艹打发回长安。

李傕郭汜也只能通过这样的小动作来影响关东局势，可令他们喜出望外的是，吊民伐罪的义军没等来，却等来了曹艹进贡的使者。

从前曹艹是跟着袁绍举着匡扶汉室旗帜，现在，他听从手下谋士毛玠的建议：奉天子以令不臣！

所以，曹艹没有通过袁绍的保举来坐正兖州牧的位置，而是亲自派了使者去长安上表朝廷，让朝廷来为他的兖州牧正名。

既然关东诸侯不来讨伐，李傕郭汜也喜得乐见这个局面，于是帮曹艹坐实了兖州牧的职位。

又是一年春天到来，郭嘉心无旁骛，中原战火连天是他渴望见到的局面，他只管在一旁看戏，并且发展壮大自己，待时机到来时，再兴兵进取。

在大将军府的练武场边，郭嘉坐在树下乘凉，背靠摇椅舒舒服服，时不时端起茶杯饮一口清茶，而练武场上的郭烨就没那么轻松了。

春曰暖风徐徐，郭烨却汗流浃背，曰照当头犹如火炉一般，咬着牙倔强地站稳身子，扎着马步，从清晨到晌午，纹丝不动，有时摇摇欲坠却在萧义从面前走过后又打起了精神，继续坚持下去。

习武者首先下盘要稳，不管是进攻还是防御，能站稳脚是基本，所以扎马步虽辛苦，可这是练武的基础。

从外走来一人，到了郭嘉身边行了一礼，郭嘉拍拍身边空着的摇椅，伸手道：“元直，坐。”

摇椅是最近才打造出来的，徐庶是头一次见，坐下后身子一晃，失去重心时吓了一跳，过了半晌才熟悉下来，摇摇晃晃十分享受，笑道：“主公，你总是能做出令人惊讶的事情。”

郭嘉伸伸懒腰，身子一歪，侧过身朝向徐庶，问：“元直你可是无事不来，说吧，你们又有什么事争执不下了？”

徐庶笑道：“主公可猜错了，庶此来，是告诉主公一个消息，曹艹派人去长安上表天子，朝廷封了曹艹为兖州牧。”

平淡的表情忽然变得有些激动，郭嘉逼问道：“当真？”

徐庶抚须微笑，确认道：“千真万确。”

从摇椅上坐起身，郭嘉站起来来回踱步，神色变幻不定，但隐含的狂喜还是显而易见的。

曹艹上表朝廷请求加封兖州牧这个举动看似和袁绍一直以来“承制”任命官吏后上表朝廷大同小异，但实际上具有的意义截然不同，首先是曹艹对朝廷的态度，认可了朝廷现在的权威，礼尚往来，朝廷也对曹艹表示了友好，答应了曹艹的请求，而董卓所把持的朝廷，可从不没有认可过诸侯私自任命的官吏。再从大局出发，曹艹已经开始尊奉天子，不再受袁绍钳制，这是以袁绍为首军阀内部开始联盟破裂的一个苗头，这两点，都对郭嘉有利。

脚步一顿，郭嘉朝徐庶说道：“快去让志才，不，让子勑去给我写一份表，派人送去长安，让朝廷封我为益州牧。”