公元184年，汉光和二年，二月初。

唐周携带张角罪证，在太傅刘焉的带领下，走入大汉政治权利中心崇德殿，当面向灵帝告发张角密谋造反，并且列举数十条证据，一时之间满朝文武震动，整个大汉天下为之震动。

汉灵帝下旨抓捕司隶黄教负责人马元义，不到半天时间马元义就被抓捕入狱，灵帝仿佛有点急不可耐，什么审问也没做，直接将马元义车裂，随后血腥镇压洛阳周边的所有黄教聚集点，绞杀所有黄教信徒，当夜仅仅洛阳周边，就有数万百姓被残忍杀害，其中甚至有许多幼童的头颅被士卒拿去冒领军功，无端被卷入其中的平民百姓数不胜数，一时之间整个司州怨声载道，民情激愤。

马元义死后，灵帝给在孟津一代训练北军的司隶校尉黄琬发了一道圣旨，要求其即刻带十万北军进入洛阳，负责拱卫京畿，升任议郎何进为大将军，总督天下兵马，率左右羽林五营士卒和北军屯于都亭，整点武器，镇守京师。

又自函谷关、大谷、广城、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津等各京都关口，设置都尉驻防，下诏各地严防死守，命各州郡随时准备作战、训练士兵、整点武器、召集忠汉之士平定反贼。

调司空张温为司隶校尉，前往河南尹驻防，河南尹为洛阳南面屏障，至关重要，无人可用的情况下，灵帝只能把张温仍出去了，当然，司空之位也不能空缺，随后灵帝升任黄琬为司空，全权负责调拨各部大军所需粮草。

为镇压各地乱兵，灵帝连下数道圣旨，任北地郡太守皇甫嵩为左中郎将，统领北地郡八万铁骑，南下清剿三辅一代黄教信徒，主要针对的目标是集结在魏兴郡一代的黄教信徒。

皇甫嵩乘势上谏要求汉灵帝解除党禁，取出西园钱财及良马赏赐三军，提升士气，而大臣吕彊又对灵帝上言：“党锢久积，若与黄巾合谋，悔之无救。”汉灵帝接纳提案，在壬子曰大赦党人，发还各徙徒，要求各公卿捐出马、弩，推举众将领的子孙及民间有深明战略的人到公车署接受面试。

仅仅任命一个皇甫嵩是绝对不够的，随即灵帝下令冀州刺史朱儁为右中郎将，调冀州二十万精锐步卒南下，前往寿春一带，平定寿春的六十多万黄教信徒，最重要的是，必须把张宝的六十万黄巾控制在淮河以东，绝对不能让张宝率领信徒进入豫州！

任卢植为西中郎将，董卓为副将，统领五万精锐北军，五万三辅地区的边军，凉州二十万铁骑，正面迎战统领四十万益州兵已到汉中的张角，务必要将张角压制在陈仓以南，尽最大可能诛杀张角。

当然，不得不提的是，议郎曹艹被任命为虎牢关守将，率领一万精锐北军，负责驻守虎牢关，抵挡随时有可能爆发的中原之乱。一些个曰后威名赫赫的诸侯们也争相登台，一时之间，天下群雄并起。

公元184年，汉光和六年，二月中旬得知事情暴露，唐周在朝堂上向灵帝告发，马元义被车裂，张角简直是当场气得吐血，甚至当众发誓，此生必诛唐周，要把唐周千刀万剐。

随即连夜通知天下各州黄教分部，见令后即刻起事，张角自命大贤良师，领天公将军，封其弟张宝为地公将军，张梁为人公将军。

当夜张角在汉中誓师，以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉！”为口号，号令天下各部黄教信徒起兵造反，口号一出，天下为之震动，一些个受不了压迫的庄稼汉，纷纷投入乱军，一时间黄教信徒遍布整个大汉天下。

苍天指的自然是大汉，黄天指的是张角的太平道，根据五德始终说的推测，汉为火德，火生土，土为黄色，所以黄教信徒必须头戴黄巾，而因此，乱兵们，又被天下百姓称作为黄巾军。