胡振引军踩踏过来，战场一片凌乱，胡骑四散。

在草原上，胡马“败易歼难”的特性再次展现。铁兽石拔的大旗，只能让铁兽军的战斗力因士气振奋而短时间提高，但追击则是一门技术活。铁兽军的追击能力是专业的，然而胡马战败后逃命的本事却是天赋的。

柴荣似乎非常理解胡马的这种特性，他从一开始就没有打算实行歼敌战，他的目标，只是一个——在拔野打乱了皮室军阵势之后，马上集中于耶律阮大旗之下！

皮室军阵势已乱，拔野四出冲击，柴荣指挥四千骑兵，切割包围，不费多少力气便将耶律阮团团围住。耶律阮一开始还坚守契丹王者的骄傲，待见势不妙要弃旗而逃，却已经来不及了！

柴荣指挥若定，用一个府的兵力将耶律阮及其身边二十余骑围了个里外三层，石章鱼、庚新、陈风笑等各率精锐突进，石章鱼便夺了大旗，庚新一箭射中耶律阮战马左眼，耶律阮惊呼一声跌下马来，柴荣叫道：“捉活的！”

陈风笑一拍马冲上，挥动套马索，一下子就套住了耶律阮的脖子！

堂堂一个永康王，竟然被敌人用套马索套住脖子，这份待遇简直就是比死还难受的侮辱！在耶律阮还在挣扎时，早已被陈风笑的部下按住了再难动弹。

这一战，柴荣胜得轻松极了，与石拔的苦斗全不可同日而语——这倒不是柴荣所部远胜石拔，而是皮室军的精力与士气都已经被石拔耗尽了的缘故，这两场仗，打得好不如打得巧，柴荣适逢其势，便捡了个大便宜。

耶律安抟在远处望见，知道已经没可能救回耶律阮，暗叹一声，引兵退走了。

契丹所属诸部，登时如退潮时的水流一般，投降者千余众，其余的人在半日内退了个干净，柴荣只命能捉住的便捉住，并不下狠手追击穷寇。

第二天耶律安抟在一百二十里外收拾残兵，共得二千余人，他发出将令，五日之后败兵陆续回归，共得战前六成人马。算一算这一仗虽失了士气，但仍然抱住了有生力量，只是耶律阮竟然战败被擒，这却是难以估量的损失了。

永康王是契丹族内有资格问鼎帝位的人，耶律安抟对耶律阮的期待是一种帝佐的期待，而不仅仅是将耶律阮当做上司。这一仗耶律阮竟被生擒，不管唐军对耶律阮的处置如何，一个俘虏就算回到族内，将来这个污点也将成为他问鼎帝座时难以跨越的天堑障碍！

这一刻对耶律安抟来说都犹如苍穹崩了大半边，他原先所深思熟虑的种种政治图谋，似乎都在瞬间垮塌了。

————————不过，耶律安抟还是守住了理智的底线，一边整合兵马，一边向后方汇报战况。

契丹征西大军统帅耶律察割首先收到战报，听说唐军主将竟然是石拔，耶律察割也不由得微微吃了一惊。石拔在唐军中的地位与在外的威名，对耶律察割来说也正是一个对手。耶律察割虽然并不畏惧，然而石拔这个名字的出现，却比万骑大军都更有威胁力。

“张迈竟然派了他来。”耶律察割道：“那就怪不得兀欲不是他的对手了。”

有铁兽石拔的存在，耶律阮的败绩几乎就不需要什么理由了。

西征军猛将罨撒葛听到石拔之名，就有些忍不住了，大声道：“详稳，请给我三千骑兵，我这就去取石拔首级回来，救回永康王，并为这次战败雪耻！”

耶律察割不置与否，他的军师耶律敌猎道：“不可。铁兽石拔威名赫赫，而且是唐军上将，他既出现，身边至少便有万骑之精锐！堪与详稳正面匹敌。而且他刚刚取得一胜，锐气正旺，罨撒葛你虽然勇猛，这一去只怕也讨不了好去。”

他顿了顿，又道：“唐军这次东侵，消息上瞒得好紧！此次战败之前全不漏半点风声。永康王这次战败，除了铁兽本身厉害之外，多半也是吃了料敌不明的亏。若他早知敌军主将是石拔，一定不会贸然出战、以至于身陷险地的。”

罨撒葛甚不服气，还嚷嚷着，却被耶律察割喝退了，沉吟道：“石拔乃是张迈麾下一只手数得上号的上将军，但听说他已经被张迈派去镇守碎叶，怎么会突然出现在这里。他出现在这里，那我们不止要对唐军东侵的实力重新评估，对唐军此次东侵的目的，也得重新考量了。究竟是声东击西，意图分陛下南下之兵力，还是说他们在南边的动作是为了吸引我契丹主力而趁机进军我相对空虚的漠北……”便问耶律敌猎：“你以为如何？”

他也不愧是大将之才，虽然听了前线战败，但并未因败动怒，反而一下子就将思虑提高到天下整体战略层面，而不计较一战得失。

“详稳说的是。”耶律敌猎道：“属下以为，要摸清楚东侵唐军真正目的，关键不在于石拔，而在于石拔的背后。”

“你是说……”

“石拔虽然是唐军上将，但他一直以来都是作为张迈的先锋人物，并非独当一面的帅才。”耶律敌猎对唐军高层人物的情报掌控，也不再耶律安抟之下：“铁兽虽然勇猛，但要吞我漠北，他还不够资格，若张迈真有虎吞漠北之心，来的人便绝不会是石拔，而必是杨易！相反，如果来人只是石拔，那不管唐军来了多少人马，我们也可断定他们在漠北的企图只是为了牵制陛下的南征之举。”

罨撒葛虽然不是智将，听到这里也懂了：“所以我们只要弄明白唐军的主帅是谁，便能弄明白张迈在漠北用兵的真正目的是什么了？”

“正是！”耶律敌猎道：“若张迈意图吞我漠北，那我们就得小心应战，尽量拖延时间，以等待陛下的南征大军回师。相反，如果张迈是意图牵制，那么对石拔就没必要害怕了，轻则将之驱逐出境，若下狠手，大可将他引入漠北腹地，要汉家骑兵匹马不得西归，尽数饮恨大漠！”

耶律敌猎的谋划正对耶律察割的胃口，他微一沉思，已有计较，当即传令，命耶律安抟回归主力部队，同时全军后撤二百里，以避石拔锋芒。

罨撒葛听到命令不敢违抗，却还是有些气恼，忍不住道：“为了兀欲小儿一败，就要我数万契丹将士后撤二百里，真是气煞人也！”

耶律敌猎却笑道：“若张迈真的用了虚南、实北的战略，那么我们后撤二百里算短的了。”

罨撒葛道：“那如果来的只是石拔呢？”

耶律敌猎笑道：“那我们还要再退五百里、一千里也行，结好陷阱，等着围猎大唐铁兽。”

罨撒葛这才转怒为喜，耶律察割道：“且让唐军得意几天吧。只是给陛下的战报，却该如何写？”

耶律敌猎道：“要吞并漠北，不是一两场战斗就可以成就的，我们还有时间等待。杨易没有现身之前，不宜过分渲染唐军威势，不但如此，还要堵截消息，否则随大军南征的漠北将士听到之后士气一定会大受影响。至于给陛下的战报，属下为详稳打算，认为不宜直接呈报。”

耶律察割一听，会心一笑道：“你是说，让镇州那边去说？”

耶律敌猎也笑道：“正是。萧驸马是陛下心腹，他派人说什么，几句话就可以了，而且详稳也不必在这个敌情尚未完全明晰的当口，承担太多的责任。”

耶律察割便不直接将永康王被俘的消息呈报耶律德光，而是一边封锁西线战败的消息，一边派人向镇州回报军情。

——————————————镇州，这个作为眼下漠北政治中心、控制着东西万里地方的城市，市井的繁荣程度却还远不如中原一个州城。

西北招讨使司府邸内，一个男人正喝着闷酒——那是被耶律德光名为委派、实为流放的耶律李胡。萧翰坐在耶律李胡的对面，端着马奶酒若有所思。

耶律李胡是耶律德光的亲弟弟，萧翰则是耶律德光的大舅子。在镇州，表面上耶律李胡是与萧翰共事，实际上则是萧翰负责监视耶律李胡，但关起们来，两人又是亲戚。这天一个侍从为耶律李胡斟酒时，马奶酒不小心洒到了地上，便被耶律李胡当场抓住脖子，浸入身边一个浴手盆中活活淹死。他作为一个失势者，深处软禁当中，竟然还仍旧如此跋扈。

这件事情发生的时候萧翰也只是在旁边静静地看着，连插手干预的神色都没露出半分——耶律李胡再怎么失势，但只要述律平一天不死，他皇太弟的身份便是铁打的。镇州的兵权萧翰看得极紧，但一个侍从的性命，却还不值得让萧翰为之与耶律李胡起冲突。

这时一个信使匆匆入内，在萧翰耳边耳语起来，萧翰一听，整个眉头便都皱了起来，耶律李胡于醉眼之中瞥见，冷冷道：“怎么，老二（耶律德光）在南边栽跟头了？”

这时环马高地一战尚未见分晓，远在万里之外的漠北自然更不可能收到什么消息，萧翰哼了一声，并不回答。

耶律李胡道：“老二带了那么多人去，现在应该刚刚进入套南吧，想必不会大败。你只是皱眉，恩，那多半是别的事情。听说西面有唐寇入侵，漠北是西线吃了败仗？”

萧翰眼睛一冷，挥退了信使，冷冷道：“没想到在这镇州城中，皇太弟的耳目依然如此灵敏。”

耶律李胡哈哈大笑，道：“本王虽然不再是天下兵马大元帅，但本王根基之深，又岂是老二能一夕尽除的，就算你，也只是暂时锁住我的手脚罢了。”

萧翰嘴角带着轻蔑，道：“根基深厚的，未必是皇太弟，怕是地皇后吧。”

这句话，直指耶律李胡是靠着地皇后述律平的羽翼才能如此嚣张，耶律李胡仿佛被触碰到了逆鳞一般，怕一声将手中酒壶向萧翰砸了过来，萧翰挥手挡开，冷然道：“李胡！这里不是你撒野的地方，你就算要放肆，也别放肆到我头上！现在说好听些你还是奉命考察西北的皇太弟，说难听些，你就是归我该管的阶下囚。”

“就凭你！”耶律李胡骂道：“别以为族人都叫你一声国舅，你就真当自己多了不起了。说白了，你就是老二派来看我的一条狗！在我耶律氏天潢血脉面前，你就是一条狗！”