张迈笑道：“我不想听他的辩词，我只想知道他将怎么做。”

鲁嘉陵道：“他说请元帅放心，耶律李胡那边就交给他了。”

张迈哈哈笑道：“好，好，你派去的人，没有让我失望。”

这时折从适进来，道：“耶律朔古的前锋已经抵达三十里外。他以骑兵偷袭，拔了我们两处前哨据点，也被我们的埋伏反击，伤了二百余骑。”

对于这点小伤亡张迈也不放在心上，道：“很好，有来有往，很好。”

郭威道：“这是试探性攻击，既然已经接战，很快耶律朔古就会如潮涌来！还好，东面尚未收到耶律李胡已经行动的消息，看来耶律李胡并不打算与耶律朔古会师。”

窦建男道：“这般契丹鸟人狡猾得很，可别是在骗人。”他的阶级本来不足以参加这等级别的军事会议，不过作为乌兰堡的旧守，在张迈大军到达时又是他在与契丹人周旋，所以敬陪末席且有发言权。

“他骗不了人的。”郭威淡淡说道，这一路去直到定难，一路都派有侦骑：“就算他要打我们个出其不意，至少也会比耶律朔古迟到达战场两天以上。”

“两天……够了。”张迈道：“虽然郭都督已经布下了十几个据点，虽然我们打防守战胜算更大，不过耶律朔古还没有资格叫我困守不攻。”

郭威愕然道：“元帅，我们的大军守或有余，如果进攻的话……”

“不是进攻……”张迈一挥手，说：“是迎战！嘉陵，替我写一封战书，我要与耶律朔古正面决战！至于战场的地点……郭威，你与窦建男好好商议一下。”

半日之后，一封战书驰出乌兰堡，一路直送到耶律朔古手中，这时耶律朔古正拿着来自定难军的回报，脸色阴晴不定。

耶律屋质劝道：“详稳，副元帅的说法也有道理，党项人的骑兵未受重创，如果他舍了那边而来会师，我们的后路的确有被截断之忧。”他虽然也精通军务，不过更为出色的还是调和各方的政治手腕，耶律屋质很明白，只有对内先团结了，才能够以更大的力量对外。契丹一族战将甚多，但像耶律屋质这样的政治家的存在却是极少，但也因为有他这样人的存在，才越发使得契丹在过去数十年越战越强。

耶律朔古冷冷道：“党项人就算截断了我们的退路，但按这套南的地形，李胡若与我会师一起，真要班师回去时，区区党项拦得住我们？”

其实耶律朔古也不是完全不能接受耶律李胡的理由，在张迈这片巨大疑云的笼罩下，战场的一切都充满了不确定因素。总结当前的情报，李胡的选择不失为一种稳当的选择，如果换了个人来，比如契丹另外一个大将萧翰，耶律朔古对这个回复会很释然。

但一想到耶律李胡平日的嘴脸，耶律朔古就对这回复忍不住地反感，觉得耶律李胡是故意要落自己的面子。

契丹高层大多脾气不好，耶律朔古也不例外，但耶律李胡的脾气却比耶律朔古正大，他年纪虽轻，却仗着亲贵，并不怎么将耶律朔古放在眼里，在出站之前甚至有让耶律李胡挂帅、而让耶律朔古作为副手辅助的说法，这些耶律朔古也不是没听说过。所以这时听了耶律屋质念了韩德枢所拟的回复，言语是很谦和的，但透过这回复耶律朔古却仿佛听见了耶律李胡的冷笑。

耶律屋质见状，忙屏退他人，说道：“元帅，这几个月来陛下在东方弹压两河以谋求中原，但汉人乃天下第一奸诈狡猾之民族，破汉军容易，治中原却难！石敬瑭貌似忠顺，其实未必没有反扑之意，西面之事，实是委托了详稳与副元帅，此次西征破府麟、围灵夏都只是前奏，真正的目的是试探凉州的军力！若凉州空虚，可取则引兵向西，到时候西路之用兵就会变成我契丹用兵中原之重点；若未可取亦要展现军威，一来截断天策东进之路，二来使石敬瑭不敢妄起异心。此战虽然僻处河套，其实却牵涉整个天下大势，攸关契丹百年福祉，请详稳万万以大局为重！勿与副元帅计较！”

耶律朔古是老于军政的人，听了这话消气道：“放心，我岂能与被宠坏了的小三郎意气用事？”

就在这时张迈的战书传到，耶律朔古重开军帐会议，命耶律屋质读来，耶律屋质越读心中越是惊骇，甚至有几次读不下去，猛将耶律吼却大喜道：“好个张迈！他竟然敢跟我们打硬仗！好，好！详稳，咱们快快进兵，他们干他个娘贼的吧！”

耶律朔古的心情也与耶律屋质类似，他虽然识字不多，但心思之缜密却绝不在中原任何名将之下，否则如何能高居方面元帅之位？撇开威名不说，对于张迈的能耐耶律朔古心中也有着很高的评价，对于天策军的战斗力耶律朔古也绝对不敢抱有轻敌之心，经过轮台一战之后就连契丹的皮室军也不得不承认唐军精锐不在契丹腹心部之下。

如今这场战争是发生在天策政权的家门口，乌兰堡离天策军的中枢凉州不过区区二百里，天策军几乎是本土作战，后勤补给几乎不做考虑，而且家乡就在背后退无可退，一旦张迈鼓舞起来士气也可想而知，因此耶律朔古判断：以此攻守远近之势，张迈若有一万大军则足以稳守黄河，若有两万大军则足以呼应灵州、夏州，若有三万大军则有机会扭转整个河套战局的胜败。

耶律朔古之所以还继续南下进攻张迈者，完全建立在“张迈东进者乃是虚兵”这个推测之上，但如果这个判断完全错误，如果张迈真有六万大军、三万精锐，那么契丹人要考虑的就不再是取胜的问题，而是自保的问题了。

“元帅，怎么办？”耶律屋质道。汉人善守，躲在堡垒营寨之中利用远程武器和守城器械可以抵消契丹骑兵的优势，但张迈手下若无强兵硬将，如何敢正面与契丹人野战？耶律屋质是契丹军中之智者，但这时也开始怀疑自己对天策军的判断是否有误了。

耶律朔古却忽然哈哈大笑了起来，道：“张迈啊张迈，你骗得过别人，骗不过我！”

他指着那份战书道：“汉人最擅扮猪吃虎，他若真有兵马，就该假装力弱，现在却一味逞强，步步进逼，为的就是要我们以为他们是真强！张迈万里远征归来，力气都还没养足既然有这份来与我契丹勇士决战的勇气，好！那我就成全他！”

耶律屋质等听得精神一振，耶律吼等则都嘶吼起来！一个个摩拳擦掌，只等厮杀！

（未完待续）