被问得哑口无言的徐勋只好灰溜溜地退到了一边，哪怕是李荣到了朱厚照面前施礼之后面色古怪地连看了他好几眼，他也只能装作没看见那刺眼的目光。果然，当李荣听到朱厚照看也不看他早就预备好的那身小火者衣裳，直接吩咐他再去拿一套之后，完全明白过来的他不禁倒吸一口凉气，好半晌才字斟句酌地说道：“皇上，事关重大，还请三思。”

“李伴伴别啰嗦了，就是让你带朕和他去看看，又不做别的！朕可和你明说，这事情要是泄露出一星半点风声，朕唯你是问！”

话都说到这个份上，李荣不得不妥协，心里却又是郁闷又是警惕，暗想这种事情皇帝居然连刘瑾他们都撂在一边，却去和外臣商量，足可见徐勋在心目中的位置。于是，一路行来，走在前头的他不露痕迹地观察着落后两步的朱厚照和徐勋，听着听着眉头就皱得更紧了。

“话说回来，徐勋，要是能在其中找到唐寅画上的那个美人，那就圆满了。”

徐勋这才明白小皇帝居然还真的对一幅画中的女子这样惦记，不得不泼冷水道：“不过是一幅画，又不知道姓情品格，万一让您大失所望呢？”

“怎么不知道姓情品格，只见她打伞在桥上走，却还知道侧着伞护着下头的小童子，就能看出她是个仔细体贴的人。再说，兴许我有那缘分呢？”

朱厚照却是兴致勃勃，不知不觉竟是抬起头东张西望了起来。西苑南边的这块地方他很少来，相较于北边还有太液池周边一系列建筑，这边的宫殿都是老旧不堪，多数甚至是永乐年间修建的西宫旧居，房屋低矮老旧，看上去很没有皇宫大内的气派。到最后，还是徐勋低声提醒他别把皇帝的样儿拿出来，他才悻悻低下了头，嘴里却仍是嘀咕了一句。

“都是精挑细选出来的美人，居然就住在这里，这也太寒酸了！”

无论是李荣也好徐勋也罢，乃至于后头的杜锦和一干李荣心腹，全都是不敢接那话茬。等到远远看见前头一扇小门，隔着高墙就是一阵阵莺声燕语，却都是一色的京畿口音，甚至还有人唱了两声。朱厚照倒是因此一下子提起了精神，李荣却一时眉头大皱——他要来的事已经早就吩咐了这里的管事太监，怎的还是这般乱糟糟光景？他沉下脸一招手，杜锦就立刻疾步跑了过去，只一声李公公到，里头立时鸦雀无声。

“这是琼芳院，一共住着十六个人，质素在此次采选当中都是最上乘的。”

随着这一句低低提醒，李荣便一马当先往前走，而朱厚照一拉徐勋，立时也紧紧跟了上去。一行人才一进院子，朱厚照就只见满院子环肥燕瘦的妙龄少女齐齐屈膝道了个万福，就只听那一声李公公叫得齐整整脆生生，他立刻瞪大眼睛东瞅瞅西看看，一副大感兴趣的样子。

和之前淘汰的那些女子不同，此番留下的最后这一千人便是要全数留宫的。和后头的清朝选妃首看出身不同，明朝的选妃大多便在于几次遴选中太监的看顾，最后则是太后的选择，同样的出身背景，有的能飞上枝头成为皇后妃嫔，有的却只能当个一辈子劳碌的宫女，因而还未教习过礼仪的她们知道李荣便是掌握着她们一多半命运的人，全都是拿出了自己最恭敬的姿态来。

“都起来吧。”李荣斜睨了一眼背后的朱厚照，生怕这位主儿觉得自己托大，因而这一句话也说得无比和蔼，见一众少女站直身子之后，不少都大胆地往自己脸上看来，他一面暗叹她们的不懂规矩，一面却也庆幸如此可让皇帝更好地看清楚这些人，却不料只过了片刻，背后就传来了朱厚照和徐勋的嘀咕，险些没让他背过气去。

“就这么一些还质素最上乘的？和承乾宫里头的那些有什么两样，眼神都差不多！”

“您稍安勿躁，这不是才看第一眼吗？又不知道姓情如何。”

“看第一眼就看不上的，再看更多眼也没意思，否则怎么叫一见钟情？再说整整有一千人呢，何必在这儿浪费功夫，换地方换地方！”

见朱厚照显然是犯了执拗，徐勋没法，只得上前一步在李荣身侧低声说道：“李公公，既是如此，那就带着其他各处逛逛吧。皇上看不上眼，就不要在这里浪费时间了。”

扫了一眼那些花枝招展的女子，想起刚刚杜锦上来耳语说，这儿的管事太监有意让她们最初聚在院子里说话，也是为了激起皇帝的好奇，李荣不禁暗骂人自作聪明，心里却是说不出的懊恼。这些女子都是出身富家，家里塞了大把银子进来，人也生得千娇百媚聪明伶俐的，若是真的皇帝看中，曰后少不得是一个善缘，这下却全都泡汤了！

（未完待续）