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第八章 萧条古县无完瓦,戚沥寒云滞早梅

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过了天台,一路行去,依旧是山清水秀,风光旖ni。只是行人村落越来越少,偶尔见到几个人也是衣衫褴褛,面有菜色。好多地方都已经荒芜了。上好的土地无人耕种,叶昊天心里很是惊讶。听说沿海一带倭寇横行,没想到危害这么严重。

到乐清县城的时候已是八月初的一个下午。但见城垣破旧,死气沉沉,城门口连守门的兵丁都没有。他策马缓缓进城,入目行人寥廖,十室九空。不久来到县衙,衙门也破旧不堪,似乎曾被火烧过,有的房子连屋顶都没了。

衙门前倒是站着一个老兵,似乎好久没见人来了,所以显得有气无力的,看见叶昊天过来,脸上才恢复了点神气,问道:“做什么的?”

叶昊天板起脸道:“我是新任县令,还不速速打开大门,将所有人等召集到二堂议事!”说着将公文在他面前一晃。

老兵瞄了一眼,急忙上前施礼,嘴里说道:“老爷恕罪,好久没人来了,实在没想到老爷驾到。”说话间大门打开,领叶昊天进了二堂,又跑出去招呼所有人过来,一边走一边自言自语:“又有新老爷来了,还这么年轻,唉,真是可惜!”

叶昊天叫住他,问道:“你说什么?”

老兵掌了自己一个嘴巴,道:“没什么,我是说大家都在盼着老爷来呢!”

叶昊天看了他一眼,眼睛里透出一缕神光。

那人心中一寒,扑通跪下,说道:“过去三年之间,一共有十个县令来此,没有人待足半年以上,大多另谋他职而去,有两位老爷矢志为民,结果……结果为倭寇所害,唉……死得好惨啊!”

叶昊天没想到情形这等严重,挥挥手道:“去,把人都叫来。”

不一会儿所有人员都来了,加在一起也就七八个人,“吏”“户”“礼”“工”“刑”“兵”六房竟然只有三个人,其余几人只是杂役。三个人一个是主管兵房的管带,姓李,名天乐,年纪约有四十岁;一个是主管户房的经承,姓王,名吉,比较年轻;还有一个是捕头,名字叫郑龙,大概五十岁了。几个人看着叶昊天,眼睛里现出怜悯的神色,似乎在说:“又来了个可怜人!”

叶昊天将吏部的公文展示出来,待众人行礼已毕,先对王吉道:“请介绍一下本县目前的情况。”

王吉清了清嗓子,说道:“本县原有民众三十万,堪称富庶之乡。近年来倭寇横行,海水倒灌,山洪暴发,再加上瘟疫,百姓生活十分艰难,不少人被迫远走他乡,还有些人避在山里,人口只剩十万。县城鼎盛的时候有四万五千人,现在只有几千人。”一边说一边不住摇头。

“本县最大的祸患是什么?”叶昊天继续问。

“自然是倭寇啊!”众人一齐愤愤地答道。

王吉道:“海水倒灌,山洪暴发,瘟疫流行,这些历来就有,不足为怪,当前最大的问题是倭寇肆虐。每隔三月两月就有倭人成群结队上岸,多则数百人,少则几十人,烧杀抢掠,无恶不作。更有汉歼引路,所以为害甚巨,民不聊生。”

叶昊天转头问管带李天乐道:“本县民团如何?可有防范之策?”

李天乐摇摇头:“大人,本县民团早就散了,前任知县曾百般招集人手,无奈倭寇势大,一旦来袭,民团多半惨死,所以没人愿来。现在只有老弱残兵十余人,根本不是倭寇的对手。”

叶昊天又问:“城里百姓生活如何?”

王吉道:“粮食紧缺,百姓大多勉强裹腹,更有满门饥饿,全家饿死者。”语气极端低沉。

话未说完,外面忽然传来呼天抢地的喊叫声:“快跑啊,倭寇又来了!”众人吓的面如土色,几个人拔腿就跑,也顾不得县老爷的安危了。只有管带李天乐和捕头郑龙仍在。李天乐道:“大人,赶紧避一避吧。”说着就要拉叶昊天找地方躲避。

叶昊天一摆手,说道:“你们先躲起来,待我留在这里看看。”

郑龙早就恨不得拔腿就跑,心里以为这个县令只怕是疯了。

李天乐还待再劝,却被叶昊天阻住,只得先行躲避。

过了一会儿,叶昊天看四周无人,取出一个面具带上,施施然走出县衙。刚出门,正好看到一伙倭寇挨家挨户劫掠物品。一个倭人右手提刀,正在狂叫着什么,地上一个老汉被劈作两半,肠子流了一地。还有几个人正围着一个中年妇人拉拉扯扯,语气下流,妇人的衣服已经被拉开了一半。

叶昊天怒火中烧,数丈外一掌按出,几个人立即倒在地上,浑身痉挛,口鼻鲜血直冒,眼见活不成了。

提刀的倭寇大概是其中头目,这时“呜啦”怪叫着,一会儿工夫招来三、四十人,将叶昊天团团围住。有人冒出生硬的汉语道:“你的什么人的干活?”

叶昊天怒喝道:“你是什么人,敢到我中华上国烧杀掳掠,是不是活得不耐烦了?”

数十人狂笑着围过来,忽然五六人同时举起了长刀。叶昊天心内愤恨,毫不留情, 双掌齐出,一阵狂风吹得飞沙走石,好半天才听见兵刃“噼里啪啦”落地的声音。风过后所有人都倒在地上,伸了几下腿就一命呜呼了。只有领头的那人似乎还有一口气。

叶昊天回到县衙,取下面具,大声吆喝:“倭寇走光了,大家出去看看!”喊了好几声,才有王吉从地窖里探出头来,大着胆子在门口看了一眼,一眼看见大片死尸,顿时愣住了。远处静悄悄的,看来倭寇的确走光了。这才高声喊着:“大家出来看,天打雷劈,倭人全死了!”

大伙儿慢慢走出去察看,捕头郑龙忽然道:“大人,这里还有一个活的!”

叶昊天吩咐道:“锁起来仔细盘问!好好看着,别让他死了。”

郑龙取出绳索将那人三两下来了个五花大绑,这一手倒挺麻利。

等到大家回过神来,全都呆呆的看着叶昊天,不知道到底发生了什么事,更不知道这新来的县太爷胆子怎么这么大。

叶昊天道:“看我做什么?我只是趴在门缝里往外瞧,看见一个蒙面人从远处来,眨眼之间将这些人全杀了!”

大家听得一愣一愣的,也不知道来的是什么样的蒙面人。

叶昊天吩咐大家把尸体拉在一起,就地焚烧。

管带李天乐道:“倭人的长刀很锋利,可以收集起来。”

众人一拥而上,先将那些人身上的钱物搜集出来,然后把尸体堆在一起,就在衙门前点了一把火。新鲜的尸体并不好烧,还是郑龙拿了些木柴丢进去才烧了起来。

李天乐将搜到的银子凑在一起,竟然有两三千两。

叶昊天道:“今天本县初来乍到,无以为谢,这些银子不是公款,作为赃款也不知道谁是苦主。大家就分了吧,以后好好干!”

众人一阵欢呼,心里都说:“这个县令真的不一般,第一天上任就给我们莫大的好处!若阁别人,早就中饱私囊了!”

每个人分了两百两银子,大家全都眉开眼笑。有钱好办事,这一下所有人都来了精神,看着叶昊天的眼光也不一样了。

叶昊天从怀里取出一万两银票,吩咐王吉:“找几个人,到附近诸县购买粮食,回来发给百姓!”

王吉看着银票心中狐疑:“难道老爷从朝廷得到救济款了?不过这不合规矩啊!”当即点头答应,领了几个衙役去了。

叶昊天已经在心中筹划好了:“粮食是第一步,有了粮食才能聚拢百姓,有了百姓才能齐心协力。百废待兴,以人为本!”

没多久,他准备提审倭寇,郑龙却跑进来道:“大人,倭人撞墙死了!”

叶昊天一阵着恼,说道:“拖出去烧了!”

当天夜里,他就在县衙内宅住下。内宅也破漏不堪,只有几间房子还算完整。

兰儿找到了一只锅,又找到几斤米,就在厨房里淘了米做起饭来。

叶昊天闲来无事在灶前烧火陪她。

屋里没有灯,好在叶昊天已经不需要灯,兰儿更不需要。不过当灶底的火苗窜出来的时候,屋子里还是充满了光亮,在这冷冷清清的县衙里显得格外温暖。

两天以后,大批粮食从附近各县运来。叶昊天吩咐大家将粮食摆在县衙大门外,然后提笔写了张告示:“即曰起,凡入城定居者每人可领粮百斤,截止到五万人;协助筑城者,每人每月银三两。”并让大家广为张贴,贴到各个乡镇,让周围的百姓都知道。

大家见了告示无不目瞪口呆:“这要多少银子?”

王吉皱着眉头算了算:“县城要修筑完毕,至少需要两千人,六个月才能完成,单此一项就要四万两银子,再加上分发粮食,一百斤需银一两二钱,五万人就是六万两银子。县里钱粮空空,不知大人有何良策?”

叶昊天取出五十万两银票递给他,道:“交给你全权负责。这是我祖上留下的银子,此番就用在这里了。但我不喜张扬,大家只说是朝廷的拨款。”

几个人都伸长了舌头:“难道说老爷是财神爷?”

王吉接银票心中感慨,暗道:“再有钱也没人这样花!从来没见过这样做官的,这年头,哪个当官的不是只进不出,进少了还不行呢。”

见了告示,百姓开始时半信半疑,有几个人过来察看,结果竟然是真的,每个人扛了百斤粮食回去。回去后奔走相告,接着满城百姓都来了。第二天附近山上的人也下来了。王吉一直安排人员出去采购粮食,运粮的车子增加到几百辆。随后几天附近各乡也有一些人赶过来。十天以后,县城人口迅速增加到五万,原来空空的房子现在塞得满满的。

※※※

县城的人气已经有了。有了粮食,短期内的生活不用艹心。叶昊天现在想的是如何筑城。他现在的实力杀几个倭寇固然没问题,但不能解决根本。他必须给本县百姓留下保障,一道坚固的城墙就是很好的保障。

王吉已经召集了两千人,就等他下令开工了。

他却吩咐等等,令所有人上山采石,又派大批人员建窑烧砖。

他自己则围着原来的城墙走了一圈,发现城墙矮小,厚度不够,而且残缺不全,已经没有修补价值。除了西面一段紧靠金溪还可以借用,其余都要推dao重建了。

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