铜山西崩，灵钟东应。

不但是方夫人心痛如绞，悲泣不止，方义、方茹兄妹也觉莫名心酸，气闷胸堵。直至到了段家庄，方夫人方始慢慢止了悲痛。

一名中年微胖汉子一边系袍带，一边匆匆地迎上来，口中叫嚷：“不知朱夫人一行光临，怠慢了！请恕罪！”当下将众人迎进庄内。

朱夫人含泪将樱桃山庄的情形和自己的来意简单地告知了段庄主，段庄主大急，欲带上家丁赶去相助。

殷天锦制止了他，说那帮敌人不但武功高强，而且暗器歹毒，这些家丁拳脚功夫平庸，去了非但帮不上什么忙，反倒是白送了性命。

朱夫人也劝道：“是呀，老爷也是这个意思。他说敌人心狠手辣，要我转告庄主，千万不可去相助，以免迁祸于庄主。只要庄主肯提供马匹，我们都感激不尽了！”

当下段庄主让人备了马，亲送朱夫人一行上路，并说：“你们放心走吧！等天明了，段某就去衙门，让衙门的人来收拾那帮强盗！”

沈凌霄怀中抱了瑞儿，单手控着马缰走在最后。朱夫人和淑贞都不惯骑马，骑得很慢。于是众人便都放缓速度前行，大约过了半个时辰，才行出不到十里。

沈凌霄忽然纵马赶上殷天锦，将怀中熟睡的瑞儿递给他，低声道：“殷师兄，保护他们的重任就交给你了！我要回去！”

殷天锦一愣。其余人也都听到了他的话，齐都勒缓坐骑，惊疑地望着他。

“敌人人多势众，我想回去帮忙！”沈凌霄似乎早就有了这种想法，“敌人并未觉察到我们逃走了，不会追上来的。”

“那……我也回去！”殷天锦迟疑了一下，沉声道。

“不行！”沈凌霄摇摇头，“殷师兄，万一前路真还有什么危险，谁来保护？”

“这？……沈师弟，要不你留下来保护，我回去。”殷天锦提议。

“呵呵，殷师兄，你就别跟我争了！”沈凌霄掉转马头，道：“一路保重！我走了！”

虽说没有敌人追来，可朱夫人和淑贞均不会武功，今见沈凌霄返回，想着黑漆漆的漫漫前路少了一名高手保护，心头的恐慌更盛。

余下四人也多少有点类似的感觉，一时都紧张起来。于是殷天锦行在最后，一路上小心翼翼地保护着。

孤寂的月儿躲在轻纱似的浮云后，羞怯怯地偷窥着大道上飞驰的沈凌霄。

夜色中沈凌霄辨不清樱桃山庄的方向，只好沿原路返回，一柱香后便又回到了段家庄门口。于是下了马，抚了抚马鬃，将缰绳系在庄外的一根糍竹上，沿着山坡走到河畔，顺着来时那条小路往回走。

他来时就曾留意了路途，不费力地又回到了庄后，轻手轻脚地沿着那条山道走向后门。

忽听一声轻咳，将他吓了一跳，忙屏息伏在道旁的草从中。

只听一个粗声汉子低声道：“高兄弟，教主也真是的，派我们来这种阴森森的地方窥视，怎么不派唐门的那些家伙来？”

另一人尖声汉子道：“听说是他们这几天累坏了，教主让他们休息休息，养足精神，等天亮了，好攻进庄决战。”

先前那人道：“这么大一个庄园，就我们这十几个兄弟，怎么监视得过来？”

“没办法，教主吩咐了，我们照做就是了。”尖声汉子道，“真奇怪，那个老杂毛带人冲杀了一阵子，又撤回庄去了，什么意思？”

“谁知道？……大概是想逃走吧！”粗声汉子道。

“也许是吧！走，这里一点动静都没有，我们再去别的地方看看！”尖声汉子道。

瑟瑟脚步声中，二人慢慢走远。沈凌霄缓缓出了草从，狸猫似的到了后门，伸手推了一下，却推不开，料想是庄内之人来上了闩。于是抬头看了一下墙头，高虽不足两丈，但墙头上空还有一段丈余高的铁索，纵横交错，上面星星点点地闪着寒光，依稀是锋锐的芒刺。

“哎，跃不过去！”沈凌霄心想，于是轻手拔出长剑，插入门缝去拨那门闩。

所幸终于拨开了，沈凌霄吁了一口气，闪身进了门，反手关上。

穿过静悄悄的朱家居室，来到内院，正警戒的蒋凌修定睛一看，惊奇地叫道：“沈师兄，你怎么回来了？”

寇凌空闻声跑出来，拥抱了一下后，轻擂他胸口，笑道：“刚才兄弟们还在谈论你呢，怪你不够意思，临行前也不来跟兄弟们告个别！……我就觉得你还要回来，你果然回来了！”

沈凌霄笑道：“有大好的杀敌机会，却硬不让我留下来，师弟我如何甘心？”

“让你保护他们，你却玩忽职守！谁让你跑回来的！”贞观很是生气，猛力拍了一下茶几，指着沈凌霄鼻子大骂。

他估计一旦天明，敌人便会进攻，敌强我弱，根本没有一点把握能守得住。若不是朱东范不愿舍弃，他早已率众突围了。他让殷天锦和沈凌霄保护着家眷们逃走，其实主要是存着保全沈凌霄性命，为青城派留下火种之意，却没想到沈凌霄又跑了回来。

“我不走！”沈凌霄执拗地站着不动，“师傅，敌人并未察觉，一路上又有殷师兄保护，他们安全得很！”

“你个糊涂小子！给我滚！”贞观大步上前，“啪”的给了他一耳光，将他向门外推。

屋里的朱东范和寇凌空见贞观如此生气，忙上前拉住贞观劝说，并劝沈凌霄：“快走吧！这里的敌人，我们能应付！”

沈凌霄被打得踉跄了一步，忙用手扳住门框抵御师傅的推力，盯着怒气冲冲的贞观，坚定地道：“师傅！我绝不走！徒儿此次若不能留下来一起御敌，一辈子都会不安的！”

贞观喘着气狠狠地盯着他，见他一副打死也不肯走的神情，心里叹了一口气。

他知道这个徒弟的脾气，谦和的外表内藏着一颗固执的心，一旦认定了的事，就是天王老子，也不能令他改变主意。

贞观咽下一口唾沫，将怒气压回胸中，转过头去，无力地摆了摆手，低声道：“那好，留下吧！”

“谢师傅！”沈凌霄大喜，叠声道谢。

“不足一个时辰，天就要亮了，”贞观坐回床头，“凌霄、凌空，你们去通知大家：天明决战！除重伤的诸勇外，所有人都要参战！”

※※※

日月相推，昼夜更替。无永恒的黑暗，亦无永恒的光明。

黑夜将尽，天色逐渐发白，东方山头红光隐隐，鲜红的太阳慢慢地探出头来。

背枕环山，庄前的水磨河欲去又回，将山庄和前面的坪地悠悠兜抱后，恋恋不舍地伴山而去。

霞光万道，自东方天际铺泻而来，层林尽染，宛似上苍铺设在大地上的织锦。

鲜红的樱桃挂满枝头，如数不清的红宝石坠落于旷野之中。啾啾的鸟鸣声，衬着宁静的四野。

八名护庄的弓箭手已二死一伤，余下五人兔死狐悲地守在箭楼里，箭在弦上，严阵以待。

沈凌霄、寇凌空、蒋凌修、喻尚武在前，缠着绷带的宣凌域、尤雄、喻尚文在后，均手执兵刃，默默等待着大战。

四名护院武师已一死一重伤，余下二人保护在朱东范身旁，陪着贞观上了门楼。

贞观提气喝道：“双修教天地双怪，出来说话！”

天地双尊傲然地走出樱桃林，地尊叉腰喝道：“贞观老杂毛，有屁快放！”

“听说你们杀上青城山，将我师傅他们杀了，可有此事？”贞观怒目喝道。

“呵呵，当然有这事！告诉你吧，老杂毛，青城山上，已被我们杀得鸡犬不留！”地尊怪笑道。

“你们……太也狠毒！畜生！”贞观气得发抖，怒指着双尊怒骂。

“贞观老儿，本尊没你想得那么毒辣！”天尊冷笑道，“道一老儿和贞恒么，我们确实杀了！至于你那些宝贝徒儿们么，倒又乖巧，又听话，早已拜本尊为师，本尊怎舍得杀他们？哈哈哈！”

贞观大声道：“此话当真？”

天尊翻着怪眼，冷笑道：“本尊向来不说假话！不过，贞观老儿，今日就是你的死期！”

贞观森然道：“道爷等着你们！”