而徐老太太能病到把私房各处分分，这病定不是什么小病，曼娘不由抓住徐老太太的手：“祖母病了，孙女怎么不知道。祖母您……”徐老太太拍拍她：“不是什么大病，不过是老人家常见的，再说那时你远在福建，就算知道了又如何？我就是这场病后，想起许多事。我生在富贵人家，嫁在读书人家，你祖父仕途多年，我的嫁妆私房加在一起，拿出去也够不少人家过几辈子的了。倒不如趁着我还在，把这些都各自分分，免得等到我闭眼了，那时闹嚷起来，才叫不好看。现在顶多就是说我偏心罢了。可人的心，哪有不偏的。”

曼娘靠进徐老太太怀里：“祖母。”徐老太太摸着她的发：“你小时候，我和你祖父出于私心，把你许给你姑母那边，想着你总能帮衬着你姑母些。未免对你太严苛了，这些年每每想起来，都觉得有些不安，还记得你小小的，跟了你娘来给我问安，写错了字就拿竹枝打你，你也不哭。”

徐老太太的手比划着，曼娘眼里的泪已经扑簌簌地掉：“祖母，孙女过的很好。”徐老太太抬起孙女的脸：“我当然晓得你过的很好，可我总想着，若对你不那么严苛，你是不是也能对祖母多笑笑。曼娘，祖母老了，也许等不得你下回回来。这些你拿去，不管是给你闺女还是自己留着都好。我还给你闺女挑了个人，今年十二岁，来我身边服侍了也有五六年了，家里没什么挂牵。我问过她，她也情愿去京城。这样的人，服侍也会尽心尽力。那几代的陈人，一家子都在，看起来呢是全依托主人家，可彼此联姻，欺上瞒下的事也多了去了。”

徐老太太的叮咛，句句含着对曼娘的疼爱，曼娘努力眨眨眼，把那些酸涩眨掉，才对徐老太太说：“孙女过的很好，夫君待孙女很好，三个孩子都很聪明乖巧。孙女还有祖母的疼，祖母。”徐老太太看着孙女，点头笑了：“我的曼娘，就是这么乖，能见了你一面，祖母啊，就没什么遗憾了。前些日子，你大姑母也从江西来，住了十来天。她现在多经了些事，和原来不大一样了。还和我说，觉得对不住你。”

大姑母，曼娘轻轻一笑：“大姑母是神仙样的人，不知道凡间事也是平常，再说若没当初那出，也没有孙女今日的日子。”徐老太太的眉微微一皱就道：“你这样想就好，那些事，都过去了。”

门外已经传来丫鬟的声音：“老太太，午饭已经预备好了，太太问，摆在哪里？”徐老太太扬声：“自然摆在这里。”接着就拍着曼娘的手：“你回来的正巧，鳜鱼肥了，春笋有了，莼菜也上来了。这些都是你爱吃的。”

桃花流水鳜鱼肥，这个季节，是桃花盛开、鳜鱼最肥的时节，也是春笋初绽、莼菜新生的时候。曼娘把眼角的泪悄悄擦了才笑道：“祖母还记得我最爱吃什么？”徐老太太已经笑着道：“当然记得，可惜鲥鱼还要再过些日子才能上来，京城里贡到的鲥鱼，那叫糟蹋了。”

鲥鱼味鲜难养，送到京时往往已成鱼干，徐老太太在京城时候也曾吃过那种进贡来的鲥鱼，心里还在嘀咕，书上说的无敌美味，原来不过如此。直到嫁到徐家，头一次回家乡省亲才算吃到新鲜鲥鱼，才晓得即便是天下至尊，能让全天下都进贡来无数东西，那一口鲜海参难以吃到。

曼娘听徐老太太这样讲就笑道：“祖母取笑人家，以为孙女是小馋猫吗？”徐老太太拍拍她的背：“你不是，你闺女是。”睐姐儿正巧进来，听到自己被提起就看向徐老太太：“外老祖，我是什么？”曼娘捏下女儿的脸：“你外老祖说你是小馋猫呢？让娘瞧瞧，长胡子了没？”

睐姐儿不依，扭着身子撒娇，众人都笑了，吃完午饭见孩子们有些发困，曼娘正准备带他们下去歇着，已经报八小姐等人回来了。数年不见，众人各自迎进来，招呼彼此见礼。

和姐妹们在一起，比和嫂子们在一起又有些不同，说笑一会儿，见各人带来的孩子都在发困，一副坐不住的样子，八小姐让奶娘们把这些孩子都带下去睡午觉，这才对曼娘笑道：“去年大姐娶媳妇，我老远赶去京城，住了那么两个来月，连十六妹妹都见到了，偏偏没见到你，还和姐妹们说，不晓得几时才能见到。谁晓得我刚离京，就接到你们回京的消息，真是不巧。我还在心里说，这一错过，再等下回就不知道什么时候，倒也凑巧，妹夫做了使节，我们也得以见面，只是皇命在身，你们拢共也只能待十来天。不然，我还想把你请去我家那边住住，我新盖了座小花园，极齐整。”

十小姐已经塞给八小姐一杯茶：“八姐姐，你慢些说，谁不晓得你家盖这花园，是要预备几年后娶媳妇的？”八小姐也笑了，曼娘见连十八小姐都回来了，却不见九小姐和十四小姐，不由问道：“怎的不见九姐？”

八小姐笑道：“你九姐是她婆婆病了，要侍疾，不过特地让我带来给几个外甥的礼。至于十四妹妹，”八小姐顿住不说，十小姐已经道：“都是自家姐妹，有什么不好说的，刘家那边，自从老太爷四年前过世，那位亲家太太就有些待十四妹妹不好，这婆婆给媳妇立规矩，也是常理，可是有些事做的，让人不好说。”