丰老爷和知府有旧，又都是官场中人，送了百两银子，吃了几次饭，知府答应了，让孟蠡在衙门做了个巡检。孟蠡本意要做捕头，丰老爷好笑道：“那种下三滥，你也做？”“下三滥？我怎听说捕头一年能弄个千儿八百的？”“那是表面，其实捕头不是官，不入流的，全靠坑蒙拐骗弄些钱，真正薪水只得每月不到二两，子孙三代都不准做官”“我觉得捕头很重要啊，怎么朝廷倒不重视？”“是很重要。如果捕头是定员，有品级，倒可以做。但朝廷只把他们当仆役使，随时饭碗不保。所以正经人谁愿做？”“捕头不是蛮威风的嘛？”“那是在平头老百姓跟前，其他人他敢！就是地方乡绅秀才之流他也不敢得罪。巡检就不同了，小归小，是个官”……
先拜见上司，再到下面见同僚，请客吃饭，熟悉章程环境，半个月方安定下来。自此，每天早起晚归，上班下班，除了公事，同僚宴请，孟蠡每晚都在家里，陪伴妻儿，虽月银只得四五两，倒也轻松自在。巡检负责缉捕狱讼，一年能有多少官司？不是别的，按宋捕头所说，盗匪自古不绝，于今尤多，如何管得过来？幸喜：一则百姓怕打官司，很多事私下解决了。二则上峰只问大案要案，那些出人命的也分，只要不关扬州或金陵达官贵人，能拖就拖，个把冤案在所难免，是人都会犯错的…很多事不经孟蠡之手，孟蠡也不熟业务，只得应付了事。心中常怀不安，却懒得追根究底。每日仅做些文字笔录。练武之人，字又一般，同知见之摇头。偶尔出去办案，扬州、金陵、镇江等等，乡村城镇，百姓和下属恭敬得要死，战战兢兢，阿谀奉承，送钱送物，请吃花酒。孟蠡不问别人收不收，自己一概推辞，便宜了捕头那帮混蛋。一个月过去，百姓见孟蠡都喜欢，称赞廉洁，背地里却说他呆鸟。衙门中人渐渐与孟蠡疏远，爱理不理了。一日，丰老爷问他：“孟儿，这些时在衙门里可好？”“还好，见面都和气”丰老爷看了他一会儿，劝道：“孩儿，你要改改啦…这个世道不是真诚善良就有用，不圆滑是混不下去的。我怎听知府大人说下面人反映你清高，不爱和人说话？要和人打成一片嘛”“怎么打成一片？”“上面的要笑脸相迎，端茶递水，说些让他听了舒服的话，嘘寒问暖，排忧解难。下面的同僚要常来往，一起玩儿，小恩小惠，让人家得些甜头。人家请你做客，你也请人到家里来喝酒。一来二去，交情就深了，再防着小人，知府那边我帮着说说，混两年做个推官通判之类的不是难事”“是，我也想呢”丰老爷听出他敷衍，叹气道：“你呀，没上进心。算了，我们也不强求，但起码有一条，你要能在世上立住脚。害人之心不可有，但要能自保，不能让人欺。你这样不懂拉关系、处朋友，我真替你担心呢”“我不想和那些人一样没天良”“我知道，你看不惯，但要放在肚子里。你不做坏事，应该这样。但只要不是太过分，你管他们做什么？事不关己，高高挂起。只要自己活得舒畅，睁只眼闭只眼。这世上不平事到哪管得过来。你要好好在衙门里做人，学滑点儿，没坏处”“嗯，我知道了”。丰老爷喝了几杯酒，话多了：“想当年，那个狗东西，就是你的上司，李同知，李践仁，我们骂他贱人，想你岳母的心思，后来听说我与刑部天尚书有关系，就吓破了胆。现在你看他见了我躲不躲？这世道就这回事，有钱有势才不被欺”丰夫人听了骂道：“老东西又撒酒疯，死去睡吧”丰老爷憨笑道：“好老婆，当年若不是，你说，宁肯跟我去死，也不从那贱人，我怎有勇气？那时，我还只是草民一个。好老婆”丰夫人又笑又气，拎着他耳朵拉起，命令道：“去睡，以后不许再喝酒，为老不尊”孟蠡几个看了直笑……
在床上翻来覆去一阵子，孟蠡问：“你们在家都做些什么来？”阮香道：“练功，抱孩子，做针线”。柳香道：“学裁缝”“学那干嘛？”“你一个月四五两银子够啊？”丰蕊道。孟蠡就闭了嘴。……想起那句诗：绝代有佳人，幽居在空谷。有旷世之姿，而仅做得个小家碧玉，真是暴殄天物。嗨！娶一个都愧疚，干嘛娶三个！…三人见他无语，笑道：“生气啦？”“怎么会！想怎么赚钱呢。睡吧，别累着”孟蠡把被子给妻儿盖好，翻身睡着。
四十三
半个扬州城都知道衙门里有个美男子。连李同知也笑嘻嘻夸孟蠡：“唉，老喽，若年轻二十岁，或者可跟你比一比”孟蠡笑道：“在下哪能跟大人比，就大人身上这种成熟练达的气质，不知迷倒多少女人，学也学不来”李同知哈哈大笑，道：“这倒是真的，三十而立，四十不惑，没有阅历怎能练达”孙典史笑道：“大人年轻时我们没见过，不过令千金可是咱扬州城少有的美人儿”“哪里，黄毛丫头，黄毛丫头。不过，若拙荆稍微再秀气那么一点点，就一点点，小女就可说是人见人爱啦”满桌的人都笑了。…“说什么笑话呢？这么高兴”。四五个妇人从里间走了出来，都是官太太。陈同知、薛通判、孙刘王典史，宋捕头等一干人的老婆，来敬酒的。今儿是李同知夫人的小生日，同僚们祝寿。“哦，说曹操曹操到。夸你们怎么迷人呢”李同知笑着举杯起身，众夫人敬了酒，陈同知的夫人笑道：“寒碜我们是不是？谁不知今儿的寿星是扬州一枝花？”“就是”女人们娇声附和。“再说，还有一个大美人儿没来呢”众人眼瞟向孟蠡，陈夫人继续道：“孟夫人怎没来？带过来，也让我们开开眼嘛！只听见说美若天仙，到底多美呢？”孟蠡忙站起身陪笑道：“贱内有恙在身，故而未来”“说，到底多美？”“美是美，可比起诸位夫人们，还是差远了”众人听了哄笑，几个夫人道：“嘴真甜，算了，她没来，你代她给我们敬杯酒，就饶了你”孟蠡只得敬了，夫人们这才笑着走了。这边众人又起哄叫孟蠡代夫人敬李同知酒，李同知忙摆手笑道：“别，他敬的酒没意思”众人哈哈一笑，作罢。吃了一个时辰，散了。看天色尚早，又同路，孟蠡就拉王典史去洗澡，还在上次的玉如意澡堂。洗好后在上面包厢歇息，孟蠡道：“扬州城里不知哪块澡堂最好”“芙蓉汤邑”“哦？”“十两一洗”“这么贵！”“贵？这还只是澡资。一般进去的人谁会只洗澡？出来时至少得百两”“什么人会去那里？”“不用你操心。有的是人。宋捕头就去过”“他哪来那么多钱？”王就笑。孟蠡道：“我晓得他歪门邪道多，没想到这么厉害。就是上头的大人们，怕也未必去得起呢”“怎么会去不起！不想去吧，也不必，自有人请他去”。孟蠡就压低声道：“知府也去？”“葛大人怎会去。倒是下面的人比知府还拽”“李？这么好泡澡？”王失口笑道：“泡个鸟，泡女人”“宋也去？”“呆，他在外头”“怪了，知府不晓得？”“李上头有人，知府也没办法”“这么好色，迟早出事”“以前就出过。”王压低声：“陈的老婆被李勾上了。陈要告，李就把他一步步提到同知，这才拉倒”。孟蠡听了恶心半晌，叹道：“男的怎么这样！女的又怎么肯的？”“你呀，太纯了。女人的裤裆有什么好宝贝的，不就那回事？女人顶多名声不好听，男人从捕快做到同知，还不够本儿？”孟蠡冷了半天，吐气道：“陈现在还忍？”“忍。李只好色，但他舅舅是朝廷一品，动不了。陈好色，更好官位。只有忍。不过，在外面也搞的不少”孟蠡失笑。“笑什么，普通老百姓还通奸呢，何况有权有势。这种事什么时候都少不了，有什么好笑”“宋倒只爱财”“嗤，那更是好人，连女犯人都奸”孟蠡起了鸡皮疙瘩，不解道：“怎么都好这一口？”“你没看出来？他们几个一帮的，物以类聚嘛”孟蠡无言。睡一会儿，又问道：“这种事也只有下面乌七八糟，上面应该好得多吧？”“好个屁，是男人都想玩女人。只不过越往上品位越高，忌讳越多而已”……
孟蠡问阮香：“这世上好人多，还是坏人多？”“当然好人多”“我怎么觉着坏人多呢？”“那是当官儿的”孟蠡似有所悟，“对，老百姓占了绝大多数，他们也想学坏呢，没那条件。嗨！人都是一样的”。阮香三个听得惊疑不定。孟蠡却又呆呆出神：难道这世界本该如此？所谓大同只是虚幻？…阮香将他掐醒，生气道：“又恍恍惚惚”“嗯，不想了。什么事？”“你昨天二百两银子哪来的？”“是那些奸商孝敬的。要过年啦”“其他人呢？”“都有，按品级的。奸商的不要白不要。”柳香就笑道：“也学坏了”“没办法。…这几天，我还教知府和同知两家的千金武功呢”“啊？”“没事，逗两个小丫头开心，都才十四五岁，就在衙门三堂后面练，有她们的娘陪着呢。”丰蕊笑问：“两丫头美不美？”“是美人儿”三人不悦，孟蠡笑道：“我把女人分了六级，她们比你们至少差了两级呢”“啊？哪六级？说给我们听听”“管它怎么分，你们都是最美的，问了白问”。“不行，快说”三人不依道。“以后再说，我买茶去了”“家里不是有茶么？”“给同事带的”……
孟蠡天性喜欢茶，在武当就爱，到扬州见到各色名茶，常常有空就逛茶行，渐渐只往一家跑。那家茶行名叫甘泉，老板娘二十多岁，是远近闻名的美少妇。孟蠡倒不希罕她美貌，只因她家是衙门指定的，又比别处男老板乐意给他讲品茶、鉴茶、采茶等，故而舍近求远，来到城东。天冷，没人。老板娘倒是在，笑吟吟地。孟蠡要买二斤极品碧螺春，“十两”老板娘板着脸道。“这么贵，开什么玩笑！顶多一两”“十两”“哎？不讲交情是不是？”“谁跟你有交情？”女人似笑不笑，睥睨着他，脸色绯红。弄得孟蠡心魂一荡，马上明白怎么回事，想走，可已答应了给人带茶，就讪笑道：“是我自己买的，不是衙门…”“你占了我多少便宜？每次来买进价茶不说，还问这问那，骗得奴家光溜溜的，什么都交了底。今儿还想占便宜，你给奴家什么好处了？”“最后一次，行不行？”“不行”“那要怎样才行？”“让我亲一下”…孟蠡发软，晕。原是熟人，不知不觉就到了里间，妇人见四下无人，搂住就亲。孟蠡晕着亲她嘴片刻，惊醒，忙推开，道：“去！…快说，一两卖不卖？”“送你了”妇人笑嘻嘻道，顺手在他裤裆摸了一把，惊得噤住，那可是特大号的。孟蠡恨不得一巴掌扇扁她，毕竟是美人儿，只得悻悻提茶叶走了。到衙门口，两腿间还胀得怪异难受，忙调息好进去。迎面出来一人，后面知府在门内拱手做别。此人是谁？…
王根，当代大儒，学贯古今，自成一派，信众遍天下，其言多发人深省，启迪心智，如佛胜道，直触人世本源。孟蠡决定去拜访。
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