清晨露水正重，宁静之中，哒哒的马蹄声分外清晰。朦胧天色下似有两匹马，一匹是普通的棕色，光线黯淡，身形看不清，另一匹则非常显眼，因为它通体雪白，稍有微光就能辨识。棕色的马似乎奔过千八百里路而没有休息，喘着粗气，而白马则好得多，没什么喘息，但骑马的人不会照顾它们，催着再往前赶。

马蹄踏过湿漉漉的草叶，不知要去向何方。天再亮了些，可以看清马背上的人了，仔细看的话，会发现这是三个人，棕色的马上骑着位青年，白马的背上则坐了两人，一个是魁梧的大汉，另一人趴着大汉的背。

“前面就是苦竹隘，快到了！”马敉宁指着蓝灰天幕下的黑色山峦道，疲惫的神态中总算有了丝喜悦，这是经历危险后，快抵达安全之地的喜悦。

大安兵败，蒙古军背后追袭，即使到了苦竹隘仍未毕安全，但到了那里，至少可以休息，那里还有另一支宋军，自己人多，感觉也就安全了。

马敉宁抚摸身下棕色马脖子，安慰它再坚持一阵。

骑白马的大汉自然就是王虎了，这匹纯白的马便是奔云。王虎紧了紧腰间的绳索，可不能让身后的人掉下去，不然这匹马不会再让他骑在背上，定会把他摔下去。身后的人是张珏，张珏身体极虚弱，无力乘骑，全靠王虎的绳索绑着。

“还在睡？瞌睡虫啊！”王虎扭头看身后的人，从他这个角度是看不到的，不过感觉他在睡。一路上，张珏昏睡的时候多，清醒的时候少。

“快走吧！苦竹隘的杨统制跟这家伙有些渊缘，或许有法子救他。”王虎着，向黑色山峦赶去。

进入苦竹隘不难，守关士兵只问了两句就放他们入关。王虎背着张珏登上石阶，边跑边呼唤这里的守将杨立，不顾实关兵卒不要乱跑的警告，到处寻人。

“我在这里！”杨立应声几步奔下石阶，看王虎神色慌张，明白出了大事，再一看王虎背上趴着的人，更是吃惊，“这是怎么回事？他……”周围还有许多旁人，杨立不便与张珏等人表现太过亲切，“这位兄弟像受了重伤，到里边来吧！”他招呼王虎进到关内深处。

把张珏放了床上，王虎和马敉宁忙着照顾，杨立退下跟来的士兵，关上房门，“这究竟怎么回事？你们怎回来了？难道大安那边出了大变？昨天赵制置领兵才从我这里经过，他什么都没，只吩咐我守好关隘，但我猜得出北边出了状况。”

“赵彦呐跑得真快啊！”王虎恼道，“他叫我们守大安，自己居然……”

马敉宁苦着脸：“大安兵败，曹将军已经殉国，我们是从鸡冠山突围逃出来的。”

闻言，杨立呆呆震惊住了。

王虎了头，肯定了马敉宁的法。

“这么利州路已经沦陷？”杨立舔了舔干燥的嘴唇，这意味形势极其紧迫。蒙古大军必定会南下，苦竹隘首当其冲，“那么张统制怎么回事呢？”杨立再目光转回张珏，没有外人的时候，他便以忠顺军内部的规矩，称张珏为张统制。王虎是熟人了，马敉宁虽头一次见，但既然一起逃难，还能进此屋，早应不是外人。

“他淋了雨，就成了这样。杨统制，你也是个能人，给他看看吧，能不能治？”王虎抱着希望。

杨立掀开被子，拉开张珏的衣带，仅胸口上的奇异伤势就让他愣住，“他的身体溃烂了？”杨立再看身体其它部位，除了面部情况好一些，颈部以下皮肤已全部烂掉，黑糊糊像肉也烂掉了，真不知人怎么还活着。

震惊之余，杨立默不作声，转到柜子旁翻出本书看起来。

“哎，现在才翻书啊！”王虎知道杨立也没办法了。

“我确实不知，只能看祖先有没记载了。”杨立捧着书道。不过他对书不太抱希望，祖先流传下来的记载时常都读，几乎倒背如流，真有办法，不会想不到。“我若不行，只有去问孟都统了。能人还是都在忠顺军大本营里，只是现在这状况，襄阳路途遥远。”

“也许用不着去襄阳。”王虎道，“张君玉清醒的时候跟我过，只有火能救他，但一般的火不行。火不就是火吗？还有种类之分？”

杨立一时也想不透，火怎么分种类。