日头一点点地西斜，当落日的金色余辉撒满大地，明军的营地中升起袅袅炊烟的时候，城内的清军总算松了一口气，终于又熬过了一天。

尚可喜也走进城楼，准备吃饭了。可还没等他拿起筷子，城外东边突然炮声隆隆，继而号角齐鸣，引得城上城下的清军一阵鼓躁。

“庞岳狗贼，当真是狡诈异常！”多日来，尚可喜时常被明军的反常之举弄得一惊一乍。而今明军故伎重施，他怎能不气急败坏？

这一次，明军的进攻重点依然是东门。骑步军出动之前，湖广镇烈火营按照惯例，先进行了炮击。

由于明军营地距离城墙有六七里之远，此次明军又是突然进攻，炮组不可能一下推得太近，因此第一批炮弹对清军造成的威胁并不明显，只有极少数落到了东门外张勇、郑四维两部的营盘中。但即便如此，在先前的攻城战中大展神威的葡萄弹依旧让清军不寒而栗。这两部中，张勇部之前一直驻守北门城墙，郑四维部刚刚回到荆州，都是第一次切身尝到了这种炮弹的滋味。

随着烈火营炮组向前不断推进，落到东门外清军营盘里的炮弹越来越多，被伤及的清兵也越来越多，营地中一时间惨叫不止。

清军各级官佐一面厉声维持着秩序，一面自上而下地传递着还击命令。也幸好之前已将城中各军的火炮集中到一处，清军才不至于没有还手之力，在挨了一阵炮弹之后终于勉强和明军打了个平手。

一轮炮声尚未完全落尽，明军马步军阵列便出现在了清军的视线内，先是一点、随后汇聚成一条线，再由线迅速滚动成面，如同奔腾的洋流朝着城墙方向不急不徐地推进。中间是步卒，两翼是骑兵和炮兵，一眼望去不见其尾，甚至连城头上的清兵都清晰地感到了大地的颤抖。

明军虽已在推进，炮声却并未停歇。位于两翼的烈火营炮兵们携带着一门门大炮，跟在主力侧后也就不停的向前推进。当初，庞岳曾花了很大本钱用于改善炮兵的机动性。如今，每一门红夷炮都装上了炮车，并有数目不等的挽马牵引。每前进一段距离，烈火营的各个炮组便会停下来对清军营地方向进行轰击，以掩护中间的步卒。经过了长时间的艰苦训练之后，如今的湖广镇，步、骑、炮三个兵种之间的配合已颇为默契。

北门外的孙定辽也亲自登上瞭望塔，依稀看到了湖广镇主力大军的庐山真面目，顿时心中的震撼几乎不可以言语计。虽说上回打通了南下荆州的道路。但孙定辽也很清楚，这点成果究竟是用多大代价换来的。若不是那数千湖广明军收缩了防线，自己现在是否能抵达荆州城下也是个问题。一想到要与这样一支军队作战。孙定辽胸中那点所向披靡的气势刹那间便涤荡殆尽，心中既是忐忑又是庆幸:好在不是我老孙打头阵。

尽管之前在湖广镇手下吃了不少苦头。尚可喜却不甘心再缩在城里挨打，那样一来不仅丧失了战场主动权，对军心士气也是个不小的打击。经过一番紧锣密鼓的调动，尚可喜留下少数兵马守城，又备下了几个后招之后，与沈志祥等亲率主力出城迎战。

最先交上手的是双方各自游弋在两翼的骑兵，尚可喜、沈志祥的骑兵均来自北方，擅长马战。也曾在历次重大战役中立下过显赫战功，本来还具有不小的心理优势，认为南蛮子不过是在步战上占点上风罢了，到了马战上，还得看咱们北地健儿。但他们很快便发现，自己的这番想法错得有多离谱。

战场上，马蹄滚滚，军旗下，杀声震天，刀兵铿锵作响。

在左翼统领骑兵冲锋的是尚可喜麾下大将许尔显。接战前也是信心满满，却不料刚一交手便被惊得目瞪口呆。他娘的，老子从来没见过如此使用骑兵的。

与许尔显交上手的正是湖广镇飞虎营。冲锋时排成了一条条密集的阵线，如同一把把钢蓖呼啸着从清军骑兵阵中横扫而过。几轮对冲下来，这种不要命的做法却是给清军造成了更大的伤亡。

训练出一名骑兵得花费多大代价？庞岳狗贼却是这么使用，当真是疯了，彻底疯了！许尔显心中暗自骂道，这时他也不再冒冒失失去和明军骑兵对冲了，而是发挥己方的骑术优势，快速地机动迂回，在运动中以弓箭、手弩与明军进行对射。这才避免了更大伤亡，维持了相持局面。不过。这样一来，许尔显也就没法再对明军步卒侧翼造成足够的威胁。

“他娘的狗鞑子。怎么不来了？要不是大帅的军令不可违，爷爷今天非得追上来和你们好好玩玩。”在宝安县吃过清军一次伏击的石有亮至今余怒未消，见清军骑兵不敢再与自己对冲，瞪起牛眼骂道。

而在右翼与忠贞营骑兵接战的沈志祥、张勇部骑兵却是取得了突破，统率这支骑兵的是沈志祥麾下大将许天宠。他借着兵力上的优势，先以一部牵制住对方主力，随后亲率数百精锐朝着明军侧翼的炮兵发起了突袭。

距离虽是不近，对于骑兵来说却可以转瞬即至。中间的明军步卒显然也发现了许天宠的意图，方阵侧翼的几队火铳兵横转过铳口，对着呼啸而过的清军骑兵一齐开火。炒豆的炸响中，不时有清军骑兵应声落马。

许天宠也是豁出去了，不管伤亡，直接冲着明军炮兵而去。他的兵马在城里也没少挨过明军的炮弹，如今这个报仇的机会怎可轻易放过？许天宠率军尚在冲锋之中，便听到侧后方主战场上爆发出一阵阵加密集的铳响，还夹杂着不少虎蹲炮的炮声。听到这动静，他心中更是一阵窃喜，双方的步卒看来已经交上火了，那对这边必定是无暇顾及，大爷拿下明军的炮营，也定是大功一件，或许还能借机扩大战果。

庞岳远远地看见了许天宠的动作，也很快明白了他的意图，不过却并没有立即采取行动，只是让预备队做好随时上前支援的准备。

应对敌军骑兵突袭，也是烈火营平时演练的内容之一，因此看见清军骑兵冲来时，虽有些意外、吃惊，倒也不至于手足无措，而是早早地便作出了反应。

烈火营虽是炮兵营，却也有一定的独立性，并不完全依赖于其余各营的保护。营中除了编有炮兵，还有其余负责保护炮组的兵种，诸如盾手、长枪手、火铳手等。此时，一队队盾手已经竖起大盾，围成了一个个小圆阵，将炮兵连同大炮、挽马护在其中。圆阵中的火铳兵将铳口从大盾上的射击孔伸出，并另有几排长枪兵将一杆杆加长的铁枪末端插入地下，躬身用脚踩住，枪尖则从盾牌顶端探出、如同一只只钢铁刺猬。

许天宠率军还未冲到近前，便遭到了圆阵内明军火铳兵的射击，不时有清军骑兵从马上栽落。等到真的冲近了，却也占不到什么便宜。一来，清军骑兵的数量并不算多。二来，马也是有灵性的，主人如果硬要它往枪尖上撞，它可不大乐意，除非是瞎马才差不多。

折腾了好一阵子，清军骑兵竟连一个圆阵夜也完全攻破，只是凭借弓箭、飞斧杀死杀伤了一些明军炮兵，不过自身被明军火铳、标枪造成的伤亡只怕更大。见丝毫占不到便宜，又恐待的太久反而被明军包了饺子，许天宠只得含恨退去。

而在此时，在两军大阵的正面，双方步卒已经撞到了一起，开始了近战。漫长的战线上血雨肆虐，密密麻麻的兵刃反光犹如漫天繁星。

早在刚才的对射中，清军便已落了下风，如今更是占不到便宜。他们所擅长的是散兵战，而这阵列战却是湖广镇的强项，因此清军没过多久便只剩下了招架之功。

后阵中，尚可喜看着前方战况，心急如焚。(未完待续)