如同坎七连这样的故事，几乎同时重复地发生在云歌城四门之外。

一遍，又一遍。

每次，都有自称四海英雄会的城西信使，声称奉艮挎刀之命，来送礼物，将各城各县的挎刀、提刀们及其随从，引至偏僻处进行暗杀。

他们糊里糊涂地作了屈死鬼，却连对方是谁都不清楚。

至于他们死于非命之后，尸体被如何处理，也只有少数人知道。

这世上，本来知道真相的人就不多。

更没有多少人知道，这些曾经各自枭踞一方的豪强，半日之内，全部失去踪迹的原因。

仿佛突然人间蒸发了一般。

因为死人是不会说话的。

平空消失了的死人，更不会。

所幸的是，其中有两人还活着。

一个是博旺城的洗刀（黑道切口，指师爷），他遵着自家坤挎刀嘱咐，在云歌城中多逗留了一晚，为得是从城西某家暗开的钱庄里收过账后，再避开四海眼线，偷偷出城。此桩买卖乃是背着城西艮四阳和城南震大勇作下的（四海信规，涉足同帮地盘的生意是乱水，也是江湖中的一项大忌讳），因此不敢在云歌张扬半分。

另一个，则是坎七连的手下。话说他先是一路跟踪猎户父女，又在人家门口中蹲守，足足喝了一宿的风，苦候至第二天蒙蒙亮起，也没等到自己的悍家过来采水。只得悻悻回草见城，却发现归来的只有自己一人。

悍家去哪儿了？

草见城帮众按耐着性子等了一日、两日……等到第三天时，开始慌了：

这可怎生是好？

一城事务堆积：

某殷实人家，抢不抢？

某枉法官儿，贿不贿？

某姿色女子。劫不劫？

群雄无首哇！

……

草见、博旺、丰阳……各城顿时惶然，更有不妙的消息潜流般暗涌：

据说是云歌挎刀，断金魔狼艮四阳起了歹心，欲一口吞下整个焕州地界，唤我等的悍家过去相谈，一言不合，竟设计都教害了命去！

直娘贼！天杀的独眼贼！

于是。焕州白虎海四城十八县。纷纷再派人去云歌找艮四阳。

问的都是同一个问题：

你把我们的挎刀/提刀弄到哪里去了？速交出来！

艮四阳原本硕大的脑袋这下益发大了。

他继承的是白虎海三枭之一：血手萨满离六道的交椅，坐镇州府云歌城，原为焕州挎刀之首。本来不惧这些个小城小县的四海帮众。却因自己想笼络他们，合力打杀震大勇，将来聚众会商此事。没想到一干鸟人只动嘴不动手，狠吃了他几天宴席后说声从长计议。便一起拍屁股走人，已经把他气得不行。现在却又集体失踪，还被那帮泼天大胆的小子们指着鼻子恶言相问，叫他如何能忍？

“统统给我滚！你们悍家自有两条腿走路回家，娘的迷了路没了影。却来找我要人是何道理？难道老子还要请奶妈子怀抱着他们哺乳不成！”

这一下惹毛了所有人，他们倒与自己的悍家不同，动完嘴直接动手。城西顿时鸡飞狗跳，乱了起来。

好在与官府向有暗契：江湖内事江湖自决。衙门不问；而且城南居然也没有趁火打劫。不过诸帮如夏蚊，驱之不尽，打走一批又来一批，来人更多，出刀更齐，切玉断金西纵然是此间地主，也被日里夜间骚扰得够呛。没奈何，艮四阳只好再请出那怪物一般的桂莽儿，辣手杀了好些，方才渐渐消停下来。

期间有人怯怯问：可否让艮提刀——也就是自己的族弟艮小石来打发这些人。艮四阳听了只是鼻中喷出两道冷气：

“他？哼哼！只恐信不过！”

自那日为救在青楼被劫的艮小石，导致城西在南市千刃阵中损兵折将以来，艮四阳越来越对往日无话不谈，视作左膀右臂的兄弟起了疑心：

为何我们死伤那么多人之后，你却被他们放回，而且毫发无损？

为何第二日你暴跳如雷，直说要去依依楼杀那个与南市合谋，陷害你的贱婢，最后却怅然而回？

为何城西那整一条脂粉街上，各青楼、各堂子的太平金（店家商铺按月交给黑道的保护费）俱都收得齐全，偏只那依依楼，始终动它不得？

为何我听说依依楼的太平主（收取店铺保护费并提供保护，使他们免受其他黑道甚至官府滋扰的势力帮派）是城南那人称：铁胆跛王的震九霄？

为何有人传言：你与那震九霄私下有所往来？是之前？是之后？

……

石头，让我如何信你？！

……

时值晚市，寻常生意俱上了门板，关了店铺，唯独城西妙香坊，也就是云歌百姓俗称为脂粉街，却随着天色渐暮，红灯笼盏盏挂起，开始热闹起来。灯火映得座座楼馆林立，户户门窗洞开，各色环肥燕瘦的持业女子们或抱琴凭窗，或扶门挥帕，卖力招揽主顾。此刻虽已临八月晚闱不足两个月，士子们摇头晃脑的身影明显少了许多；但食色本性驱使之下，依然免不了有许多行商过客住来。眼见得门前车辚马啸，耳闻得小楼丝竹杯盏，诸等声色之间，更夹杂令人面红心跳的咯咯娇笑声不绝于耳。

似是人间极乐。

街尾的眼儿媚是不甚出名的一家小妓馆，当下也如平日里一般，生意稀落。牌头妈妈自拉着一帮没精打采的姑娘们在门外扯着嗓接客，独把一位不好惹的主顾留在二楼一间小厅里喝闷酒。

城西提刀艮小石坐在窗前自斟自饮，窗外远眺处，映入眼帘的是那依依楼的通明灯火，饮入喉的是这一杯接一杯的苦涩。

仿佛品啜着自己人生的后悔药。

他好悔。

那一日，为何两盏酒入腹。便欲火中烧，迷迷糊糊地着了那个名叫轻红的贱蹄子的道？

为何松绑之后，怔怔地看着好似三拳两脚便可放倒的震九霄，只会傻傻地问：

你如何不杀我？

为何任城南将自己释放回去，一直无法面对大哥愤怒且狐疑的眼神？

为何要在第二天去找依依楼算账，却发现自己曾躺过的床上，如今躺着的。是一个眼神像冰一样的男人？

“瞎了狗眼的泼才！胆敢冲撞我家李公子！可知南方监察使的名头。压便也压死你！”

随着一声怒吼而至的，还有一记耳光响亮。

震得他瞬间失去反抗的力量，更遑论掏出怀中的短刀。只能仓惶而逃。

民不与官斗，这是千古不变的道理。

除非是真的想反了。

他不想反。

因为大哥艮四阳不想。

从来也未曾想过。

正如大哥以前常说：四海保潜龙甚么的，净都是些场面话。当初入四海，只是为了不被官府豪商欺负。为了靠手艺混口饭吃，为了和打金冶铁的穷弟兄们一起。寻条路，活下去。

他信大哥，所以大哥不让做的，他也不会去做。

再有……

为何那一日听了震九霄望着自己说的最后一句话。竟有如中了魔障，至今回不过神来：

“兄弟情深，虽间何损？手足缘浅。相残有时！”

为何？

……