在卡洛琳崴脚后的第四天，内瑟菲尔德收到了来自卢卡斯家的邀请函，卢卡斯爵士要在自己家里举办私人舞会，希望他们能来参加。虽然措辞是非常委婉的，但他们都明白，这个舞会多半是为了邀请他们才办的。

查尔斯回了信，并在信中提到会冒昧带一位新朋友去，于是伊丽莎白的好朋友夏绿蒂第一时间将这个消息送到了贝内特家。

“另一位未婚的绅士？哦这可真是个惊喜！我原本以为在宾利先生入住内瑟菲尔德的这段时间要白白浪费掉了呢。”

贝内特夫人捧着有些发福的胸口夸张地瘫坐在沙发上，伊丽莎白有些好笑地与简对视一眼，看起来这几日她们状似无意地分析宾利先生已经有心上人这件事还是让她非常在意，虽然表面上、固执的贝内特夫人是绝对不肯认同的。

“只是不知道这位福克斯先生拥有多少财产……但一定不会比达西先生多！”说到这儿，她有些不满地看向一贯有主意的二女儿：“你为什么觉得达西先生看不上我们家的女孩呢？难道简不是方圆几十里最漂亮的姑娘？你们几个虽然比不上她，但也算生得不赖了！”

像是试图寻找同盟，她转向夏绿蒂：“那天他还邀请简和丽奇跳舞了不是么？”

贝内特夫人总是能选择性地只看她自己愿意看到的，夏绿蒂有些尴尬，这位夫人带着傲然与炫耀的语气，让她不知道如何回答，因为那天达西先生也邀请自己跳过一支舞。

“妈妈，跳一支舞可不能说明什么！而且达西先生拥有半个德比郡，他的母家甚至是贵族，您觉得我们凭什么能嫁给他呢？当然，我也认为爱才是最重要的，可我们也要实际一些。”伊丽莎白接口道。

“正是因为你们什么都没有，所以嫁给他后，才好提拔其他可怜的姐妹！”贝内特夫人有些生气了：“丽奇，你就不同情我脆弱的神经么？我可是为了你们姐妹的婚事操碎了心！好吧好吧，就算你觉得自己配不上达西先生，可我们家至少还有简！我可不相信他见过比简更漂亮的姑娘！”

伊丽莎白实在对母亲的思维感到无可奈何，何况她也从来不会自卑地认为自己配不上条件好的绅士，贝内特夫人的话让她有些羞恼，夏绿蒂和简赶忙岔开话题，提起了她的宝贝女儿莉迪亚。

贝内特夫人虽然是一个固执己见的人，但她有一个好处就是忘性大，准备舞会着装时，她就已经把白天与二女儿的口头争执抛在了脑后，还不忘提醒她要精心打扮。

“虽然我对你并不抱希望丽奇，你不如简漂亮也不如我的莉迪亚听话，但今天晚上至少还有三位未婚的上等绅士！就算宾利先生有心上人，可是没有订婚的话男人的心还是很善变的，你努力努力，也有些希望……”

伊丽莎白再一次提醒自己忍忍忍，千万不要同自己的母亲生气……这实在是太愚蠢了！

好在贝内特夫人不自知地说了不中听的话后，又重新绕出了房间去其他几个女儿那里‘叮咛’去了，让伊丽莎白能有机会平复心情。

不管怎样，舞会的时间都如期而至。

贝内特夫人一直关注着门口的方向，直到终于看见那几位衣着光鲜的女士先生们走进来，来的人比她想的还要多，足足有四位男士，于是其中的两位女士就显得众星捧月般。

“宾利小姐太瘦弱了，穿着也保守，伦敦难道就流行这样的服装么？那可真是不怎么样！”她挑剔了一番卡洛琳的穿着，然后把目光放到一身天鹅绒红色长裙的路易莎身上：“另外这位女士倒非常美丽，只是她挑男伴的眼光实在令人不敢恭维。”

好心的贝内特先生提醒道：“那位是赫斯特夫人与她的丈夫，她是宾利先生的大妹。”

听到这句话的贝内特夫人眼睛亮了亮，她一点也没有控制音量的意识，有些激动地说：“看起来宾利家择偶的标准并不是非常苛刻，这可真是个好消息。”

在她身边的伊丽莎白和简尴尬地恨不得能立刻消失。

好在被议论的当事人似乎并没有注意到她们母亲的高谈阔论，宾利先生打头来与贝内特家问候时，态度依然令人如沐春风般，达西先生这次的哈福德郡之行也没有冷脸不情愿到给人留下傲慢无礼的印象，理查德更是社交好手，三位不同风姿的男士站在一起，简直能闪瞎这些小镇姑娘的眼。

而且他们都未婚！

卡洛琳就算心里再不安，此时看到三位先生肉骨头一般伫立在狼群中，也觉得忍俊不禁，有些幸灾乐祸地弯起了眼睛。她立刻低下头掩饰，可惜有一位几乎无时无刻不在默默关注她的先生还是很快发现了，然后卡洛琳感觉到腰背中间放了一只大手。

达西先生的气息她居然已经这样熟悉了……卡洛琳脸有些热，而且这里这么多人，路易莎就在他们旁边，他的举动也太明显了吧！

卡洛琳隐晦地瞪了他一眼，迅速上前几步主动找简攀谈起来。身后达西自如地放下手，然后与身侧的路易莎交换了一个眼神。

——这是怎么回事，达西先生？

——如您所见，路易莎小姐。