卡洛琳用备战升学考试一样的‘热忱’来练习钢琴和跳舞，功夫不负有心人，一次路易莎‘无意间’路过琴房时，看到她已经算得上娴熟的舞姿，终于大发慈悲地让她今天提前下课。

卡洛琳哀怨地瞄了瞄姐姐，然后恹恹地准备回房间休息，路易莎却拦住她道：“快上去收拾一下再换身漂亮衣服，我在楼下等你。”

她疑惑地看过去，却接收到路易莎催促着‘快去’的小眼刀。

卡洛琳拖着疲惫的身体换了衣服又重新梳了头发，艾尔莎还很坚持地为她佩戴了耳环与手镯、发饰。她在家很少这样‘盛装’，到一楼时她终于知道了路易莎安排这些是为了什么。

“你怎么这么慢！差点没赶上……”她还想问没赶上什么，路易莎已经‘嘘’了一声，不由分说地挽着她往门厅走去。

门一开，管家亲自引着一位年轻姑娘走近，她外表看起来充其量只有二十岁，金棕色的头发衬的皮肤莹润白皙，五官生得十分甜美，长相风格与卡洛琳一样，在大气的英伦风中，属于小家碧玉型的。

卡洛琳好奇地看着对方越靠近脸颊越粉红，心想这一定是个比乔治安娜还要腼腆内向爱害羞的软妹，却万万没想到，她一开口画风完全不对。

“欢迎您的到来，克莱尔小姐。”这是很客气的路易莎。

“没有同意维纳斯与我同行的建议实在非常明智。”克莱尔小姐脸颊薄红的模样就像个小天使，声音还带着年轻女孩的清甜，语速很快：“但希望二位能原谅她——我一看就知道您二位与她合不来，因为她实在是个蠢姑娘，以她得罪女士的能力，一定在二位面前做过傻事。我一直劝她说，光长一张漂亮的脸蛋是不够的，实在不行可以少说话，避免暴露自己智力不足的弱点，可惜她似乎并没有听进去……”

说话这么不客气……看起来她与维纳斯小姐是真的非常非常熟络。

卡洛琳发现一向淡定的路易莎也呆了一下，心中不由觉得好笑，这个姑娘的个性有些神奇啊。

“我已经忘了那些事了。”路易莎从善如流，又不动声色地地碰了一下自己身旁的妹妹，卡洛琳很快反应过来，她如今已经是需要招待客人的主人了，虽然她此时完全不知道眼前的人是什么身份。

“克莱尔小姐……”

她刚开口，就被对面的人打断了。

克莱尔小姐眼睛水汪汪的，睫毛浓密看起来像是洋娃娃一样楚楚可爱，但她的语气总显得很急迫，就好像身后有人一直在催促她必须一鼓作气地说出口边的话一样。

“您完全不必为了沃伦子爵的事特意感谢我，宾利小姐，比起我那位不争气的朋友给你们带来的麻烦和困扰来说，我不过是举手之劳——因为沃伦子爵的所作所为迟早都会受到上帝的审判。”

卡洛琳心中非常疑惑，但她好在记得没有表现在脸上，依然客气道：“虽然您这样慷慨大方，但我还是要对您表达谢意的。”

“我并不是在与您客气！”她飞快地一摆手，讲完可能也察觉到自己语气有些生硬，脸一下涨的更红了，可看起来还是很镇定的模样继续一板一眼地说道：“请不要介意，我一向比较直接。”

卡洛琳愣愣地点了点头，路易莎此时也觉得有趣起来。

她比卡洛琳所知要多不少。这位辛西娅·克莱尔小姐儿时在爱尔兰长大，一直到十岁出头母亲过世后，才与父亲辗转回到伦敦定居，但她一直把爱尔兰当成自己的故乡，哪怕她的母亲曾经是伦敦非常显赫的曼斯菲尔伯爵小姐。

因为克莱尔小姐的父亲只不过是一位普通的绅士，所以她在崇尚身份的伦敦还是有些尴尬的，但如今的四代曼斯菲尔伯爵是她的亲舅舅，并且非常宠爱她，而这个家族是真正的有权有势，还曾出过一位枢密院议长。

可是这位克莱尔小姐倒是出乎意料的单纯直接啊，而且似乎也非常不喜欢上流社会人人虚与委蛇、装模作样的做派。

“今天家里只有卡洛琳与我在，您也不必客气拘谨。”路易莎温和地笑道。

克莱尔小姐立刻瞪大眼看向路易莎：“我并不拘谨，赫斯特夫人。宾、宾利先生在不在都不会影响到我！”她斩钉截铁的有些刻意了，路易莎一副知心姐姐的模样，向她伸出手，牵着人往屋里走，语气温柔的像安抚一样：“当然！唔，你一定要赏脸与我们共用下午茶，但我保证您会喜欢的。”

卡洛琳慢半拍地跟在后面，此时也察觉出了些猫腻。

这难道是宾利家的第二位春天来了？可是不对啊，她好像没有另外一个可以被称作‘宾利先生’的哥哥了，那她是谁的春天！

卡洛琳百思不得其解，以至于她甚至没有想到，又有一个来和她抢宠爱的人出现了。也是因为这位辛西娅外表太软妹太无害了，那动不动就脸红的兔子模样，实在让人无法产生任何危机感，只要她不开口说话——当然，她本人也并不是十分健谈的人。

大概待了不到一个半小时，她就表示自己要回去了。路易莎自然连连挽留：“请务必留下来用晚餐，辛西娅。”她们已经互相以姓名相称了。

“查尔斯五点时肯定会回家的！如果查尔斯一会儿回来后，知道你居然是晚餐前离开的，一定会责怪我们没有好好招待他的朋友。”

听到宾利先生五点钟会到家，辛西娅那张真实反映着内心真实写照的巴掌脸上明显闪过挣扎，连起身的动作都格外纠结似的，可她依旧逞强地嘴硬道：“我更是路易莎与卡洛琳的朋友，所以你们完全不需要介意宾利先生的想法。”

可实际上，最介意那位男士想法的人应该是她才对……