北凉城，地处北褶尾山南向五百里，作为北凉府的府城，这里曾是抗击北燕前线。拒北、安远二城修建后，北凉再未有过战事，千年的和平，使得这座曾经的军事堡垒，变成了吴北商业中心，即使放眼狄戎，北凉的繁华也能排上名号。

街道宽五丈，可供八辆马车并行，街上酒肆林立，商铺密密麻麻，街边摊位林林总总，鱼尾城的貂绒雪玉、无尽海的鱼剑龟盾、崧山城的血藕寿石等等，当真称得上是百国万货，应有尽有，以至于归元商行特地把狄戎东北的分行都搬迁至此城。

晨时三刻，北凉城南五里的官亭里，一群身着织锦双禽补服之人正围着小吴王送别，为首老者紫色补服，前后纹绣孔雀，谄媚弯腰拱手说道：“老臣在此预祝吴王殿下一路顺风，马到成功，位列仙班，寿与天齐。”

吴天垂挥手说道：“多谢奉公伯美言，本王就此别过。”

说完，上了马车，带领十余骑疾尘而去。上空一朵白云随风飘浮，并行南向而去。

待小吴王远去后，北凉城主奉公伯马正廉擦了擦额头的汗水，长出一口气道：“终于把吴王殿下送走了，这几天可算是把本官折腾的够呛。”

身旁众人忙七嘴八舌接话。

“以前只是听闻吴王殿下花天酒地，顽劣不堪，没想到今日一见，唉……仅三日，北凉鸡飞狗跳，一片乌烟瘴气。”

“若非要在中秋节前赶去栖霞山，岂会仅仅停留三日？”

“大人还是先回府歇息吧，下官这就去召怡香院的秦大家，给大人唱曲解乏。”

“快备轿子，扶大人上轿。”

马正廉上轿后，对管家吩咐道：“按殿下所取之物，加三倍上奏朝廷，报抵今年进贡之资。多余之物，三分之二礼送朝中诸佬，三分之一入库造册。”

……

午时一刻，骄阳似火，焦金流石。北凉城南百里开外的官道上，吴天垂一行人正在汗流浃背地行进。为首的校尉调马返身来到马车左侧，贪婪地呼吸着从马车窗口飘出来的凉气，向吴天垂禀告：“殿下，前方十里处为射阳县，是否派人通告县令接驾？”

吴天垂倚在玉榻上，边吃着冰镇西瓜，边回道：“不用麻烦，小小县城，料想也无有趣之处。此行就当微服私访，不可惊扰百姓。找一凉爽之处，用过饭，歇息半日再走。这鬼天气，都立秋了，还这么热。”

那校尉尚未应承，上空白云忽地下降，止于马车头顶十丈之处，云气消散，现出一蓝衣女子，正是绛云仙子。

仙子收起白云，飞身来到车顶，只见她取出法符一弹，法符轻飘飘落在马车窗前，对小吴王传音说道：“你父皇有事找你。”

吴天垂即刻扔掉西瓜，挥手示意停车后，冲着法符说道：“父皇龙体安康，不知父皇唤儿臣何事？”

“垂儿如何行至何处？”

吴天垂心中一紧，不敢说慌，只得应着头皮答道：“儿臣已过射阳县。”

吴王略带不满，责怪道：“怎么才到射阳？七天才走了八百里，如此之慢，你是不是途中游玩了？”

“回禀父皇，儿臣途经北凉时，恰巧赶上归元商行十年拍卖大会，顺便淘了些新奇玩意，想呈送父皇，敬贺拒北安远大捷，故而耽搁了些时日。”

“出发之前，朕告诫你早些到，莫让仙人久候，你怎么如此不分轻重？些许奇技yin巧之物，与仙缘相比，孰轻孰重？”

“儿臣知错了，儿臣这便加快行程，以便早日抵达栖霞。”

“不用了，今日早朝后，青云老祖派人传讯于朕，要你走道无常谷，他会安排门人在栖霞山脚下候你入门。”

吴天垂大惊失色，连忙问道：“父皇，可是那狄戎三大险地之一的夺命无常谷？”

“正是此谷。”

“听闻此谷漫布邪气，万年来寸草不生，但凡有生灵经过，均会大病一场，三月之内必亡。仙人要儿臣走无常谷，不知有何用意？”

“垂儿且宽心，朕已分别向青云老祖、绛云仙子和文远国师求证过，你如今年纪渐长，已过了修真的最佳时期，行走无常谷，受谷内煞气冲击，气血激荡，出谷时服用气血丹，强气壮血，再修仙人之法，能够增加领悟气感的几率，这是难得的仙缘。”

“听父皇如此一讲，行走无常谷，不但无碍，还有这般好处？”

“朕岂会舍得让你身处险地，垂儿你即刻遣回近卫仆从，改道无常谷，有绛云仙子暗中守护，可保你此行无忧。切记一点，行走无常谷，不可超过七日，朕已让绛云仙子预备活血散，以防万一。”

“儿臣遵旨。”

结束通话后，吴天垂即刻遣散近卫十骑和车夫仆从，骑乘宝马步景，改道无常谷。

……

无常谷原名子午谷，万年前的狄戎图志中记载，入此谷者子不过午，午不过子，煞气夺人性命于无形，极为凶险，位居狄戎三大险地之首。如今万年已过，煞气稀疏，虽未尽绝，但凶险已大不如从前。