人，要找到灵魂的归宿，才能感到充实。这句话用在水生身上，恰如其分。 文武受教，仿佛是为少年打开通往大千世界的智慧之窗，他整个人都在每日充实的生活中焕发出前所未有的光彩。 吃得好，过得好，心情舒畅，再加练武强身壮筋骨，水生的个头也像竹子拔节日日高。刚到西凉时，他还仅及红夜胸口，满打满算不足一年的功夫，居然已经追平了。才新做的衣服没用多少日子便捉襟见肘，红夜因此惊呼，照这个架势，用不了多久都能直接穿沧海的了；殷沧海同样啧啧称奇，终于明白臭小子皮皮为什么急着拍屁股走人，小孩拔个头的速度，没亲眼见过还真是难以想象呀。顾大娘越看越高兴，插科打趣，哎哟，一眨眼就成大小伙子了，如今站在一起都不像姐弟，反过来说成兄妹也有人信呐。 昔日黑瘦干瘪的小男孩形象当然无存，15岁的少年越来越壮实，黑红脸膛从内往外泛着亮光，只有笑起来憨憨的模样始终未变。 ******* 憨小子的块头突飞猛进不是没有道理的，虽然相处快一年了，每次看水生吃饭还是特别过瘾的奇景，正值青春期海量能吃，又有练武成痴，体能消耗巨大，他每顿少说能干掉三斤大饼，二斤酱rou；馒头能一人吃两屉；饸烙面一人吃三锅；还有吃辣的本事，也不知是和当家哥学的，还是自来有一好，吃起辣子才叫一个不怕烧胃，以至于殷沧海都绷起一根弦：不能教他喝酒！绝对不行！否则单拼下肚的速度，自己也只剩喝西北风的份了。 现在，馋猫和憨小子简直不共戴天，从他第一次进门说的那话，就是气死饕餮不打折：“姐，昨天那么多剩菜……全都喂猫了？太浪费了吧，它吃得了吗？不怕撑死？” 什么叫浪费？他吃不浪费？撑死八个臭小子也轮不到他cao心！ 可恶呀，自打臭小子进门，每天剩饭无论质和量都直线锐减，如果非剩不可，也是宁剩干粮不剩rou，为啥？怕哥姐又拿这么多好东西喂猫呀，太浪费了。现在，馋猫看到水生就是喵呜乱叫舔嘴龇牙，呀呀，真想活吃了他！ ******* 能吃才能练，水生现在每天的日程都排得好满哦：一大清早起来练功，吃完早饭就劈柴跳水扫院子，干的全是力气活。家里活干完了，就去南市顾家照样给爹娘干，中午在顾大娘这边饱吃一顿；抹抹嘴就去找阿琪哥，要是赶上阿琪哥给人看病没闲空，就去镖局演武场，和一群镖师一同听哥授教，挥汗如雨练过瘾，直练到肚子造反，黄昏时一起回家，路上兼当跑腿，心照不宣都知道该去谁家顺道打酒。而如果是在哥出门走镖的日子，照顾阿姐爹娘就更是当然不让，扛米扛面，出门跑腿，上房通烟囱、下地清灶台，不管啥事呼之即来，壮劳力一马当先不含糊…… 是的，对现在的日子，水生特别知足，也格外珍惜。小小心愿，只希望爹娘哥姐所有人都能平平安安，每天都这样舒心的过。 ******** 一如往日，这天水生又往顾家走，经过南市玉器街，正碰上顾大娘从一处门槛冲出来，身后骂骂咧咧的声音让他一愣，咋回事？ 抬头看看门框上已经歪斜蒙尘的牌匾——这些日子跟着阿琪哥，他已经认了不少字。一字一字看过去：成……记……玉……器……行…… “滚滚滚！少来这套，猫哭耗子假慈悲，趁早给老子滚远点，别脏了这个门槛！” 谁呀？说话咋这么难听？ 追在顾大娘身后，一个满身脏兮兮、邋里邋遢的青年大声叫骂，顾大娘前脚跨出门槛，他后脚砰的一声就关上门。顾大娘也是火气上涌，冲着门大声说：“反正东西放下了，你爱要不要！”说完将手里提蓝往门口重重一搁，转身就走。 听见有人骂自家娘，水生眼眉一竖就要冲过去，谁知来到近前，咦？虽然只是短暂一照面，也让他一愣，这个人……咋长得这么怪？一张嘴豁了四瓣？好像也没几颗牙了…… 顾大娘一转身正撞个脸对脸：“哎哟，你这孩子，啥时候蹦出来的？吓人一跳。” 水生一脸茫然：“娘，那人谁呀？咋这么凶？” 顾大娘叹了口气，拉上他往家走：“走吧走吧，回去再说。” 回到家，免不了一阵长吁短叹，水生再憨也看出娘的心情特别不好，忙不迭端茶倒水连声劝慰：“娘，你消消气，到底咋回事？要是他欺负你，俺找他算账去。” 顾大娘长叹一声摇摇头：“好多事，你不知道，哎，孽障，真是造孽啊，好好的日子让他过成那副德行。” “娘，他是谁呀？” 顾大娘这才和他说起成记玉器行的渊源，不成器的少东怎么败家，怎么逼得他们走昆仑还债，结果偶然带回了玉儿，又因为这小子的歪心闹出多少事来，怎么结了仇，最终干不下去一刀两断。 顾大娘一声三叹，叮嘱他：“好孩子，你要答应阿妈一件事。去看成少爷的事，你回去千万不能乱说，对天发誓，绝对不能说。” 水生不明白：“娘，这个成少爷这么缺德，你为啥还要去看他？俺看那一篮子都是吃喝，送给他？还有，为啥要保密，怕俺姐知道？” 顾大娘非常无奈的指指嘴巴：“你看见成少爷那张嘴了吗？” 水生点点头：“都成四瓣了，比兔子还多一瓣。” 顾大娘实在很头疼的说：“知道是让谁打的吗？咱家姑爷。” “俺哥打的？为啥？” 说起这事顾大娘也是气不打一处来，咬牙气哼哼：“这个不成器的，蹲在街上嚼玉儿的舌根，缺德烂牙恨人有笑人无的，说得别提有多难听，结果就让咱家姑爷听见啦。这可好，一颗石头子打掉半口牙，嘴巴也豁成四瓣破了相。看如今这样子，娶媳妇怕都没指望了。” 水生捧腹哈哈笑：“活该，谁让他说俺姐，撞在俺哥手里算他倒霉。” 顾大娘接着说：“那段时间玉儿实在不好过，所以咱家姑爷就带她出门散心去了，呐，就是这趟出门才遇见你呀。他们走了，可没见这边有多热闹，别管那不成器的说了什么，天大地大脸面最大，被人打成这样，他能受得了？结果就跑到府衙去击鼓鸣冤，要告咱家姑爷。” 顾大娘越说越感叹：“这个不成器的，没本事更没脑子！他也不想想，官府的人是好使唤的吗？要是个街边小贩打了你，使两个钱，说不定还能给你主持个公道，可咱家姑爷是谁呀？他刚来西凉的时候就帮过太守的大忙，成亲时，太守还亲自登门去喝喜酒呢，西凉城里谁不知道，太守三天两头就请殷教头过府一叙，什么时候见面都是客客气气敬三分。你想想，这个不成器的要告他，底下的知府哪敢接案？当场就判了个诬告，说他是无事生非，信口雌黄，结结实实打了顿板子给扔出来。” 水生越听越乐，顾大娘一路说，他一路笑，直笑得肚子都疼了：“娘，那后来呢？” “后来？” 顾大娘鼻子一哼：“官府的板子是好吃的？屁股都让人打烂了，少说也趴了三个月起不来床。你阿爹不落忍，不管再怎么混帐，他到底也是我们从小看大的孩子呀，现在成记的人都走光了，他一个人躺在家里，嘴也烂了，屁股也烂了，指望谁能照顾他？所以啊，你阿爹背着人给他请大夫治伤，没敢说是我们请的，又把吃的喝的交给左邻右舍代为转送，可到底人多口杂，一来二去漏了嘴。这下好，不成器的立刻翻脸，又摔又砸闹得不可开交。让人怎么办？好好的日子过到这一步，真不管他？将来到地底下见了成老爷子都没法交代啊。” 水生挠挠头：“娘，你和俺爹就是心肠好，可是做好人也不该这么受气吧？不如……对，以后再去送东西，俺替你去，他要是敢不收，俺就揍他。” 顾大娘听得笑：“你这孩子，好啦，这事不用你管，只是记着，回去千万不能说，不能让你哥你姐他们知道，懂吗？” 水生立刻发誓：“娘，你放心，打死俺也不说。” ****** 知道娘今天受了气，懂事的少年就留在这边帮娘一起生火做饭打下手，整整一天哪也没去。黄昏时顾老伯回来，笑呵呵招呼阿爹脱衣服歇脚准备吃饭，谁知顾老伯眉头紧锁，没说话已是叹气又叹气，似乎也有一肚子的烦心事。 “爹，你咋了？” 顾老伯揉揉太阳xue，随口应付：“生意上的事，你小孩家不懂，唉，再这么下去，日子真是没法过了。” 没法过了？水生瞪大眼睛，老天爷作证，生在穷苦人家，他从小最怕听的就是这句话。 水生着急起来：“爹，到底出啥事了？你快说说呀。” 顾大娘忙着摆桌，似乎早已心中有数，反劝少年：“水生，吃了饭早点回去吧，免得让玉儿着急，这些玉器行生意上的事，说了你真的不懂。” 水生急得干瞪眼，问不出来哪还有心情吃晚饭？急匆匆回家找阿姐。 红夜听说也是一愣，立刻和水生一道往娘家走。 “阿爹阿妈，怎么了？” 大晚上急着登门，顾家老两口同是一叹，愁眉苦脸才说起玉器生意如今的现状。 顾老伯眉头紧锁：“玉儿，咱上次走昆仑都已经是前年的事了吧，这两年……真是愁人呐，听说关内闹灾荒，北旱南涝都是越闹越凶；造反打仗的也是越打越乱，结果闹得玉器生意也跟着遭殃。不是就有那句话吗：盛世藏古董，乱世囤黄金。碰上这种年月，典当玉器的倒比买得多，再好的货色也是一天比一天卖不出价。就说上次你捡得那几块玉料吧，一等一的极品啊，都已经压到三万两一块，到今天还有两块没脱手呢。你想想，其它的货还能卖？到如今快两年了，上次走昆仑的本钱还没赚回来，一大半料石还堆在库里，老爹我干了几十年玉石生意都没见过这么糟糕的行市。还有官府这边，生意已经惨淡透顶，偏还要雪上加霜。这几年朝廷为赈灾、为打仗，摊派兵饷，征捐纳税是打着滚的往上涨，这不，今天又来了告示，年前才刚涨的税，从下月又要涨三成，里外里一两年的功夫，税负翻了两倍不止，你们说这生意还怎么做？还让人怎么活？” 姐弟俩都听傻了，没想到现在玉石行的日子有这么难过。 “说起来，阿琪家的生意是最大的，要是连他家都难成这样，其它小门小户岂不是都没法活了？” 顾老伯痛心疾首：“谁说不是呢，街面上打听打听，这两年还听说有谁走昆仑？全都走不动啦，惨淡苦熬，能把手里的货卖出去已经算不错。” 听着愁事一起挠头，可除了发愁，谁又能想出什么好办法解决问题？ 红夜叹了口气：“阿爹，你也不用太着急了，再过几天沧海就能回来了，等他回来一起商量商量，说不定就有好主意呢。” 顾老伯一阵苦笑，时局所迫，全行业遇冷，这岂是一家一户一两天能扭转局面的事？老人家强打精神微微一笑，也不想让他们太担心。 ******* 几天以后，殷沧海带队走镖归来，听说玉器行这些愁人的现状，也只能抱之苦笑。 唉，世道如此，如之奈何呀。 一路风尘多劳累，回到家总算能松一口气，夫妻间聊起来，他也不免唏嘘感叹：“盛世藏古董，乱世囤黄金。这话没错，玉石再贵重也到底是赏玩之物，不能当吃不能当喝不能当银子花。西凉往来商贾，包括玉石在内，多少生意靠的都是关内大宗买主，可如今关内都成什么样了？多少人连饭都吃不上，谁还能把大把银子花在这种奢侈玩物上？” 殷沧海苦笑一声：“就说镖行现在的局面吧。放在从前，走昆仑一趟大半年，一贯都是镖局首当其冲的大生意，如今没人走了，按理说也应该发愁对不？而事实呢，玉石生意不行了，镖局的生意却是风生水起，为什么？世道太乱，路上不太平呀。押货走远路，就算从前不用请护卫的，现在也不敢不请。玉儿，你知道现在雇镖请人，最舍得掏钱的主顾都是谁吗？” 红夜茫然：“谁呀？” “一是票号钱庄，二是典当行，三是粮店。” 他掰着手指一一数来：“世道太乱，谁也不敢在手边囤放太多现银，怕偷怕抢怕劫，放进钱庄，兑成银票子，藏也容易，带也方便；典当行呢，也正是大把低价收进好东西的天赐良机，丝绸、瓷器、家居摆件、木刻漆雕，山货海货、灵芝参茸……换点银子糊口，什么东西不能当？而还能往回赎的少之又少，于是这些成了死当的抵押物，就从关内各地分号汇集到西凉这边，再由此地分号大批贩往西域，中原的宝贝到了那边都是稀罕货，自能赚个盆满钵满。走关内外，各地分号往来频繁，票号之间兑存押银；当铺出清抵押物外运走商，这两年几乎都是这些行当在大发利市……” 红夜皱眉接口：“只有玉器不好卖。” “是啊，玉石昆仑，西域于阗本就是美玉之都，什么好成色的东西没有？又怎会稀罕从中原往回里贩的货？” 红夜不明白：“那粮店呢，应该算薄利小本的生意吧，怎么也特别舍得花钱请人？” “薄利？” 殷沧海闻之失笑，叹息摇头：“玉儿，你相信吗？比起票号钱庄典当行，粮店才是最舍得花钱的第一号大主顾。” 啥？ 他说：“自古关外土地贫瘠，放牧的多，种地的少，就算种出粮食，也多是青稞、荞麦、高粱之流，这些都是粗粮，放在从前，关内有多少人愿意吃？可如今是什么年景？这些从前不入流的东西贩运进中原，能卖到何等高价你连做梦都想不到。这才是不折不扣的暴利投机呀。为赚横财，多少粮商都在关内广开分号，然后不惜血本请人护镖贩粮——就因为饥民太多了，粮车入关比押银子风险还大。这就叫舍不得孩子套不着狼，随便花多少钱，只要保证路上平安不出事，到站一出手赚回几倍、十几倍，甚至几十倍的净利轻而易举呀。”