女儿家有了心事，一贯开朗泼辣的掌上千金变得郁郁寡欢。龙四爷怎能不明白。搂过爱女在耳边笑问：“芊芊，和爹说说，是不是中意上殷教头了？” “爹，胡说什么呢。” 骤然被点中心事，龙芊芊一张俏脸顷刻绯红，皱眉娇嗔，打死不承认。 龙四爷哈哈一笑：“傻丫头，男大当婚，女大当嫁，天经地义的事有什么好害臊的？怎么？和爹还嘴硬？” 见女儿低头不吭声，坏老爹眨眨眼，悠然品评起来：“要说沧海这个人嘛，年纪轻轻，站出来一表人才，本事一概全有，恶习一概皆无，吃喝嫖赌样样不沾，这样的好男人倒是打着灯笼又去哪里找？要我说，凡是未出阁的姑娘肯定要上心，不上心才叫怪事呢。哦，对对，那天佟管家还和我说来着，说魏九、谢老六他们几个，和他一道出去喝酒。就是他们常去的那个张记酒铺，老张头的三闺女，平日里多傲的丫头呀，对这群大老粗连正眼都不瞧，结果沧海一去，呵，那脸儿红的，那嘴儿笑的，那叫一个殷勤的，跑来跑去端酒菜，倒把酒保伙计都甩在一边去。还有……对，他租住的房子在南市对吧？听说那些左邻右舍想给说媒提亲的就不知有多少，每日从镖局回家这一路上，少说也能碰上三四茬姑娘假装摔跤、崴脚，一不留神撞满怀，总之是想方设法搭上话，上赶着往跟前送。” 龙芊芊听不下去：“爹，你怎么也和小市民一样乱嚼八卦？殷大哥是什么人？那些平民小户土里土气的丫头，他才不可能看得上呢。” “呵，倒说的你有多了解似的。” 龙四爷笑得坏，提醒傻丫头：“爹就是告诉你，谁都不是瞎子，凡是那出类拔萃的，就不知有多少人都惦记着呢。你是得天独厚，近水楼台，如果只顾着矜持嘴硬，当心错过好姻缘，可没地方找后悔药去。” 龙四爷越笑越开心：“要真能得这样一个女婿，将来镖局后继有人都算有了指望。你要是愿意呢，爹就给你说去，可如果你不愿意……那……就算了。” “爹！” 龙芊芊羞红一张女儿脸，厮磨着老爹，讨厌，这个还用明说？故意气人嘛。 ******** 龙四爷开始为女儿的终身忙碌起来，平日‘闲聊’旁敲侧击，殷教头可曾成家呀？可有意在西凉长久落户？里里外外问个遍，当确定他是黄金单身汉无疑，龙四爷才满心期待点入正题，话里话外带着诱惑，自己就这么一个女儿，若能求个好终身，将来这份家业也算有了指望…… 殷沧海听不下去，唉，旁敲侧击套问家世，他就知道是这一出。如今既然明白说出来，他也就懒得客套，直话直说：“我无意成家，四爷还是早寻他人，以免误了令爱终身。” 回绝得没有半点商量余地，任凭龙四爷惊诧不甘，磨破嘴皮想问出个为什么。他就是这四个字：无意成家。 噩耗传入闺阁，龙芊芊抱床恸哭，只差把今生的眼泪都流尽了。为什么？她明明遇见了，却无缘相守？不！她不甘心！就算拒绝也至少给她一个理由。 “殷大哥，我是不是有什么地方不好？让你不喜欢不高兴，你说出来，我可以改呀。” 镖局碰面，缠磨在他身边，龙芊芊咬牙抛开女孩家的矜持，立意要问出个结果。 可他还是一如既往的冷漠，淡然回应：“你没什么不好，是我不想成家。” “为什么？” “不想就是不想，哪来那么多为什么？” 龙芊芊不接受，骗人！他又不是出家的和尚，哪可能有人无缘无故就是不想成家的呢？只是无意于她是吗？为什么？是嫌她不够出色？不够漂亮？如果说西凉城里还有谁能比她更漂亮…… 龙芊芊蓦然心头一紧：“殷大哥，莫非……你喜欢的是玉儿？是因为她才不答应对吗？因为……她比我更漂亮？” 殷沧海眉头拧成疙瘩：“无聊！” 脸色一沉，拂袖而去。 ******** 留于西凉，大概最让殷沧海头疼的就是那些市井小民的穷张罗，打着热心的名义，揪着单身这件事没完没了，不管是谁，认识不认识的，开口不出三句便要忙着牵线做媒，好像不帮他成个家都天理难容似的。整天找不到一个清静去处，弄得他一个头两个大，简直恨不得甩手走人。 这一天，当镖局大小姐再度缠磨在练武场，他忍无可忍，干脆掏出辞呈扔上桌。眼不见心不烦，他不干了行不行？辞呈一出，才把龙四爷吓得变色，别别别，别啊。公事归公事，私事归私事，一码归一码，怎好混为一谈。 镖局当家拍着胸脯担保，不提了，这事今后再也不提了好吧？好话说尽让他收回辞呈，转过头来，龙四爷也忙劝女儿。 “芊芊，算了，看来你们是没这个缘分，这种事强求不来。他的态度已经明确到这份上，你总不是想把他逼走才甘心吧？” 龙芊芊哭肿一双漂亮大眼：“他一定是因为那个玉儿才不要我，就因为她比我漂亮。”说着说着，长这么大没受过委屈的大小姐又伤心哭起来。 龙四爷在旁连声劝：“胡说，哪有这回事。他们是旧识不假，可若真有此心，岂非早就上顾家提亲去了？他为何没去？” 龙芊芊愣住了，想一想，是啊，为什么？ 龙四爷叹息苦笑：“各人有各人的心思，说不定……他就是一个人自在惯了，无心成家，也未必不可信啊。” ******** 南市顾家 殷沧海来到门口时，红夜正在院子里洗衣服。挽起裤腿、手拎袍襟，露出一截白晃晃的小腿，光着脚丫站进石砌的洗衣池。踩呀踩，脚下踩过瘾，嘴里哼小调。随处可闻的西凉小调，用少女甜美的嗓音哼出来，竟也变成另一种仙乐，动听醉人。 他斜倚门扉，不知不觉露出一抹微笑，她又有了唱歌的心情？真好。 池子里的衣服一一踩扁，红夜也不伸手，只用脚趾头拎起一件，铺上池边搓板，脚趾拨弄，一点点铺开，随后整个人站上去，用脚后跟搓捻衣服，格格楞楞，顺着搓板落回水中，往复循环，一半是洗，一半倒更像在玩。 红夜正玩得尽兴，偶一抬眼，才看到站在门口‘观众’。 “咦？你来了？” 抬眼招呼时，她随即察觉一股特殊的味道：“嗯？可是带了什么好东西？” 他闻言失笑，好灵啊，还真是什么都瞒不过她的鼻子。 殷沧海笑着，就从背后拿出宝贝：两条鲜活大青鲤，还有满满一篓子活蹦乱跳的西凉河白虾。红夜一双眼睛立刻放光，也顾不得穿鞋，跳出洗衣池，光着脚丫就跑过来。好新鲜的虾子哦。二话不说，她抓起一只就要往嘴里送。他这才吓到，连忙伸手拉住：“喂喂喂，生的，不能现在吃。” “没关系，生鲜最香啊。” 红夜根本不在乎，他只能连声劝：“玉儿听话，不能吃生的，当心闹肚子。” 正说时，顾大娘听到声音从厨房走出来，一边在围裙上擦手一边笑迎：“殷相公来了，快屋里坐。” 看到他带来的鲜活鱼虾，顾大娘惊讶感叹：“哎哟，这么新鲜，市面上都难得一见呢，一定花了不少钱吧？殷相公来就来，何必这么破费？” 他微微一笑：“玉儿最爱吃水产。” 顾大娘一愣，是么？转头便嗔怪起自家丫头：“哎呀，你这孩子怎么不早说？问你多少次了喜欢吃啥，怎么从来都不提这个茬呢？” 红夜咬着嘴唇，笑得腼腆，阿爹阿妈都是粗茶淡饭过惯了的，她怎好提这个？ 顾大娘接过鱼虾连连道谢，忙不迭的带进厨房去收拾：“你们等着，收拾出来说话就得，殷相公别走，留下一块儿吃饭啊。” “沧海，难为你还想着这个。快进屋坐吧，我给你倒茶。” 他苦笑摇头，把她摁上台阶：“玉儿，你先坐下。自己低头看看，这么进屋当心挨骂。” 红夜低头看，哦，忘了这个茬，自己还光着脚丫呢，满院子乱跑都沾了两脚泥巴。 吐吐舌头，老实坐上台阶，他已从水缸舀来清水：“抬脚。” 冲干净一只，再换另一只，他冲洗得非常仔细，不允许一丁点泥垢在粉白莲足上停留。 “沧海，我自己来吧。” 红夜有些过意不去，他却说：“别动。” 汩汩水流中，少女雪白的脚丫如同浸润水中的羊脂白玉，波光折射，更显细腻动人。她的脚……真美。说来也怪，穿的是民家布履，干的是洗衣粗活，却丝毫不见磨出老茧粗糙的痕迹，即使以鉴赏家自居、最挑剔的家伙，只怕也挑不出半点瑕疵。 不知不觉沉浸在这样的时刻，直到耳边传来呼唤：“沧海，可以了，没有泥巴了。” 他堪堪回神，收敛心情，随手拿下院子里晾晒的布巾，递过去给她擦干，又捡过洗衣池边的鞋子：“穿上吧，以后不能这样乱跑。” 所有一切，顾大娘透过厨房的窗户看得真切，眼角的每一道皱纹都笑开花，手底下收拾鱼虾也更有劲头，仔细又仔细——爱心牌的哦，好东西容不得半点糟蹋。 ******* 自此后养成习惯，三不五时就会有新鲜鱼虾送上门，顾大娘过意不去，他只说是自己钓的，不用花钱。来得频繁了，结果这一天，就撞上顾家定期上演的战争。 “臭皮皮，你给我站住！” 臭小子满院子上蹿下跳，红夜加上顾大娘，围追堵截偏偏就是逮不住他。 “哎哟，皮皮，别跑了，你想累死阿妈呀？” 顾大娘满头大汗都快喘不上气，皮皮却叫得更大声：“什么和什么？明明是你们和老子过不去，我就是不……” 臭小子正叫得欢，冷不丁一下被人擒住后脖颈，他他他……这家伙从哪冒出来的？ 三天不打上房揭瓦！ 高人出手，逮个正着没商量，殷沧海皱着眉头审问：“臭小子，干什么呢？” 皮皮眼珠子差点瞪出来：“妈的，有你什么事？放手！让你放手听到没有！” 没听到，怎样？落在他手里还想跑？殷沧海一脸风凉，随便怎样挣扎，有本事就全都使出来吧。 谢天谢地，得救了！红夜松一口气，顾大娘擦一把满头大汗也直念阿弥陀佛。老天爷，想给这孩子洗个澡，简直比走趟昆仑都累人。说实在的，她活到这把年纪还真是头一次碰到这么怕洗澡的孩子。 怕洗澡？ 殷沧海乐了，管你是不是辟邪，原来也是有罩门的呀。 半路杀出个程咬金，皮皮百般挣蹦偏偏就是挣不开钳制，眼看被拘押进屋，直奔一早备好的大木桶，最怕水的家伙快疯了。 “放开我！让你放手听见没有？呀——！老子就是不洗……” 红夜气哼哼敲脑壳：“吵死了，以为谁喜欢管你呀？全家都睡在一条炕上，你不嫌臭别人还受不了哩。” 一边说着，三下五除二已经把不着调的‘哥’剥了个精光。 “不想活了？全都敢看光老子！” 皮皮一张脸涨得通红，来不及遮羞，‘扑通’一声，已被身后黑手毫不客气摁进水桶。来到西凉，殷沧海大概就数今天最开心。呵，怕水？就凭这个还敢说是兄妹？ 皮皮快气晕了：“他妈的，你娘生几胎都是一个模子刻出来？老子又不是龙，凭啥应该喜欢水？放开！让你放手没听到？耳朵聋啦？！” 殷沧海坐定心情看好戏，放手没问题，但是臭小子若想从水里逃出来开溜，那是万万没可能的。对少女风凉笑言：“别着急，要准备什么慢慢准备就是，我保证这小子跑不了。” 有他在，母女俩安心去拿换洗衣服、皂角毛巾，实在松了一份心。 皮皮千方百计想钻出来，大眼瞪小眼恨不得活吃了他：“你你你……你等着，老子跟你没完……咕噜噜……” 一句威胁没说完，就被他毫不客气摁下去，喝一肚子洗澡水。 “献殷勤也没有这样的吧……咕噜噜……”又喝一壶。 “信不信老子给你拆台……咕噜噜……” “欺负大舅哥，天打雷劈……咕噜噜……” 臭小子，不干不净就数一张嘴巴最欠抽，殷沧海咬着后槽牙，新仇旧恨一起算，这回算是过足了瘾。于是，没口德的家伙惨遭报应，不仅洗了有生以来时间最长的一个澡，还掺合着身上搓下来的臭泥，足足喝了个水饱。等皮皮终于能逃离洗澡桶时，已经被折腾得连叫骂的力气都没了，而他分明意犹未尽，离去时还不忘笑呵呵‘预约’，以后再洗澡提前说一声，保证这小子插翅难飞，乖乖就范。