年关将近，各家各户都歇了业。带回来的玉石一时无法出手，也就没有多少钱能好好过年。匆匆忙忙，左邻右舍东拼西凑，包出一顿饺子也就算吃了年夜饭。团圆饭席上，顾老伯首先代东家向伙计们道个歉。 “赶上难关，今年的红包只能先委屈大家，好在老天保佑，平平安安得了这批货，等过了正月顺利出手，欠大家的，保证一文不少全都补回来。” 老管事厚道，伙计们无一人有怨言。是啊，东家都欠了一屁股债，他们能留下来全都是看在老管事，是信他的本事、信他的为人，全是他一手撑起大伙最后的信心。不然的话，要冲那个不成器的少东家，早都散伙各谋出路去了。 午夜将近，门外已是烟花爆竹震天响。站到门口看热闹，顾大娘帮她捂着耳朵，笑呵呵说：“玉儿，你放心，等明年的时候阿妈一准也让你放个痛快。只是今年委屈忍一忍，反正看别家放花也是一样好看的。” 红夜才不在乎是不是自己放，缩在顾大娘怀里，只为眼前热闹咧嘴笑。 火花满街乱溅，少女在大娘怀里笑得娇腻，身边的成家少爷早看得飞了魂儿，哇，娇滴滴的小美人，连叫声都这么好听。实在……让人想挪开眼睛都很难呀。 成少爷不知怎么就凑过去，笑嘻嘻说：“玉儿，别怕，来，我护着你。” 臭烘烘的手伸过来，立刻打断好兴致。顾大娘皱眉挡开他：“东家，男女有别，注意点。” 成少爷没皮没脸：“怕什么，反正都是一家人了嘛。” 顾大娘听不下去：“我们老两口的闺女，啥时候卖给玉器行了。” 红夜扯扯大娘衣袖：“阿妈，我看够了，咱们回屋睡觉吧。” 顾大娘揽着人气哼哼转身走。 成少爷还在身后不知趣的叫：“喂，顾婶子，你这是什么态度嘛。” ******** 少东家的轻浮不成器，让老两口越看越寒心。因此关于那块极品的羊脂白玉，顾老伯思来想去，拿不准是不是应该据实相告。和老伴商量起来，顾大娘坚决不同意。 “不行，那种好东西给了他，不定又要惹出什么事来。别闹到最后债没还了，反生更大的祸端。” 是啊，顾老伯也是担心若让少东家知道，他卖不出好价钱，反要惹祸上身。只是…… “东家毕竟是东家，这么大的事不告诉他，自作主张成什么？这不合规矩呀。” 顾大娘不接受：“是规矩重要，还是饭碗性命重要？你自己整天挂在嘴边的话自己倒先忘了？平常货色是人选玉，真碰上极品至宝，那就是玉选人了。什么样的人方能受得起半点差错不得，否则便是祸事上身。你倒是自己说，凭那块料，他担当得起吗？” 顾老伯左右为难：“依你说该怎么办？” 顾大娘毫不迟疑：“卖给玉卿侯！得个好价钱，还清欠债，重振商行。其它更多就不是你我能要的东西了。” 顾老伯沉默良久，点头说：“我也是这么想的。这样吧，你帮我准备一份礼，过年串门子，刚好可以去玉卿侯那儿探探口风。” ******** 老夫妻商量定了，瞒着不成器的少东家行动起来，玉卿侯府探口风，年近七十的老侯爷一听就表现出浓厚兴趣。说起来，顾管事鉴玉的眼力，在西凉城玉行也是一号人物。能让他紧张成这样，嗯，有意思。 约定鉴玉，大如汤盆的羊脂白玉料，一亮相就让老侯爷爱不释手。宝！果然是可遇不可求的极品至宝！随便多少银子，二话不说，当场付账。 年节未出五，顾老伯就足足赚回了五万两银票。直到过了上元节，票号开门营业，兑出一万的票子一举还清债款，才算惊动了不成器的东家少爷。 成少爷一听就急了，如果不是伙计们阻拦，差点给最资深的老管事当场几个嘴巴子。 “顾老三，反了你了！还知不知道谁是东家？得了宝，悄没声的自己吞？还记不记得当初快饿死的时候是谁救了你啊？” 成少爷的反应一点不让人惊讶，顾老伯叹息摇头，他何曾自己吞什么了？五万两，一纹不少全在商行名下，如果不信，他自可以找玉卿侯去对证呀。 成少爷坚决不信：“你们串通一气，我问他管用吗？要真按你说的，那么大块的羊脂白玉才卖五万两？谁信啊？说，你到底私吞了多少？” 顾老伯觉得他简直不可理喻：“东家，那是没开料的毛石！出价凭的是眼力！能出到五万还不满意？你倒自己说，放眼整个西凉城，除了玉卿侯还有谁能出得起这个价？” 任凭他如何解释，成少爷就是坚决不信，非要他吐出私吞的银子才罢休。 顾老伯被激出火气，当场掏出印鉴丢过去：“东家，就算真私吞了银子，也不可能是现银堆在家里吧？西凉城有几座票号你也清楚，大可以拿着我的印章去查，看我这干了一辈子的老人儿，有没有私开其它户头，占东家的便宜！” 拂袖而去时，老人家冷冷丢给他一句话：“听我一句劝，做人最怕贪心不足，那块玉，你要不起！” ********* 卖出宝玉，老夫妻和少东家的矛盾算是结得更深。这一天白天开业时，顾老伯忽然跑回后院找红夜。 “玉儿，和爹出趟门，一会儿就回来。” 顾大娘忙问什么事。顾老伯摆摆手：“别紧张，就是卖给玉卿侯的那块玉啊，不想也让兰若公子一下中了意，卖玉的时候我说起过来历，结果传到兰若公子耳朵里，他就坚持要见一见捞玉的姑娘。玉儿别担心，兰若公子人很好，就是想和你聊聊这块玉的事。” 红夜听得一头雾水，玉卿侯？兰若公子？他们是谁啊？ 出门以后，顾老伯才和她讲起来：“玉卿侯家复姓兰若，听说早年是在大燕朝中做过侯爷的，后来遭了贬谪回老家。说起来也算仕途不顺，万幸祖业丰厚，又善经商，日子倒也未曾败落。只可惜这兰若家啊，香火不旺，老侯爷只有个独子，独子又生独子，那位兰若公子，便是老侯爷三代单传的独苗孙儿。听说打出生就体质单薄，从吃奶即开始吃药，到三岁时，父母相继逢灾过世，这一根独苗的孙儿也是越病越重，眼看快保不住了。老侯爷急得四处求医，后来据说碰上位仙人，告诉他务必离开中原，远走出关放能保子嗣活命。又给了个海上方，说按此方吃药，一生不可断。因这个缘故，老侯爷一家才搬到西凉，从此做起玉石生意，到如今二十来年，已成关西无可争议的玉石大王，所以世人都尊称他‘玉卿侯’。而这位兰若公子，保了活命，竟也是久病成医。他给人延医治病，不管什么病，三副药下去保证药到病除。在西凉人尽皆知，都叫他神医活菩萨呢。哦，对对对，尤其是不生育的妇人求子，吃他开的药，一吃一个灵。” 红夜越听越奇：“真有意思，他这么会治病，却治不好自己的病？” 顾老伯摇头苦笑：“谁说不是呢，天底下的事，有时候就是这么奇怪。” ******* 坐落城北的玉卿侯府，无愧玉石第一大商的显赫身家。比起红夜旧日见过的王府，规模气派只怕也不相上下。进府入厅堂，红夜立刻闻到一股馨香之气。真好闻，深吸一口都满身舒服，这是什么气息呀？ 老侯爷现身，看到少女同样不免惊艳。难怪西凉城中人，口耳相传，连龙四爷、聂掌柜那般稳重的老者，说起来都不免啧啧感叹。此刻亲眼一见，果然是名不虚传啊。 “那块美玉，便是姑娘从河底捞出来的？” 老侯爷轻抚白须，越看越惊叹，红夜却似心不在焉，左顾右盼张口便问：“老伯，你家的气息真好闻，这是什么味道呀？” 玉卿侯被她问得一愣，也跟着闻闻，大冬天的，充其量也只有炭盆里的烟火气，气息？什么气息？ 红夜站起身，循着味道就向内堂走，顾老伯吓了一跳：“玉儿，快回来，不得无礼。” 玉卿侯笑呵呵摆手：“不妨事，琪儿正等得急呢，刚好一起去。” 越往府中走，老侯爷越是惊讶。真有意思，怎么无人带路，这丫头就直奔琪儿的养身别院去，连半点弯路都不走的？ 玉卿侯府一隅清静角落，推开院门，馨香之气浓郁扑面。窗前炭火围簇，一个翩翩佳公子斜倚病榻，手里正捧着那块羊脂白玉仔细端详，他看得专注极了，久病苍白的容颜浮现一抹病态的殷红。病弱公子形容消瘦，眼目低垂，俊美精致的五官神清淡然，仿若不食烟火、又如看破红尘。推门掠寒风，吹动衣袂发丝，立刻引来一阵难忍的咳嗽。 进屋看到人，红夜愣了，他…… 病弱公子放下白玉转过头，看到矗立门口的少女先是惊讶，随后惊喜，再后微笑，笑着起身向她走来：“不用猜，你一定就是玉儿。” 红夜看着他，随着距离拉近，眨眨眼，再眨眨眼，没错！他…… “麒麟？你是麒麟！” 佳公子一愣：“姑娘说什么？” 老侯爷和顾老伯尾随而至，进门哈哈笑：“不用领路，直接来相会，可见是缘分。” 老侯爷为他们介绍，病弱佳公子，正是他的独孙，兰若琪。 兰若公子极其自然向红夜伸出手，拉她同坐，抚上乌黑油亮的秀发，眼神里满是欣赏笑意：“玉品高洁，从那块美玉，我就知道采玉的人一定是个难得干净的仙品。” 红夜还是愣愣的看着他，看着看着猛然恍悟，跳起来脱口便说：“对呀，就因为你是麒麟，身上的病才永远治不好。麒麟是仁兽，天地无仁则难以为生，所以那个仙人才要你出关保活命。谁让中原太多诡诈，越富庶的地方也越多不仁。来到这里，西疆空阔，空气也自比中原清亮一些，虽不能痊愈也总不至于被害死了。” 老侯爷瞪大眼睛，对孙儿的病，他还从没听过这样新奇的说法：“玉儿姑娘？你怎会这么想？谁告诉你的？” 红夜一脸理所当然：“本来就是这样啊，要他命的是中原的肮脏气，离开了才能活。” 兰若公子满眼惊奇：“还有这种事？为什么？” “因为你是麒麟呀，不仁太多当然没法活。” 她说得天经地义，听的人却个个啼笑皆非。顾老伯笑说：“玉儿，你这丫头，没想到这么会开玩笑。” 红夜认真起来：“我没有开玩笑，阿爹不是亲口说兰若公子很会治病吗？尤其不生育的妇人，药到病除特别灵，这就是麒麟送子呀。” 老侯爷和顾老伯面面相觑，兰若公子蓦然失笑，真有意思，他自己久病缠身都压根无意娶妻，居然莫名其妙成了送子大仙？ “好了，爷爷，既然知道玉儿非凡品，她说的话自然也和别人不一样。你们也不要再上心琢磨了，就让我和玉儿好好聊天吧。” 红夜咧嘴一笑，也在第一时间喜欢上他，拉着手说：“好啊，你这里的味道真好闻，真让人喜欢。” 老人家对视而笑，非常识趣的退出别院。出门以后，老侯爷一下子乐开花，拉着顾老伯立刻亲近起来。 “哎呀，这下好了，琪儿一直不肯娶妻的难题，说不定便有解了，顾管事，你看呢？” 顾老伯挠挠头，他也没想到事情会变成这样。这个……该怎么说？论兰若公子的品性、论玉卿侯的家世，若真能攀上这份亲自然是好，只不过…… “老侯爷，这个，恐怕还要看玉儿自己吧？您也知道，虽认了亲，到底时间不长，我总不好真像亲闺女似的，二话不说就给人家拍板定终身。慢慢来吧，看玉儿这样，好像也挺喜欢兰若公子……” 老侯爷心领神会哈哈大笑：“是是是，顺其自然，方能水到渠成。慢慢来，不急。”