沿路的几个渔村都无光亮，天空只有几点星光闪烁。小全哥纵马狂奔了一会，回身看家人都没有跟上来，此时琉球独自夜行极为不智，只得勒住缰绳缓行。良久，齐山几个才追上来，几个看见小全哥安然无恙都松了一口气，分散开来把小全哥围在当中。

大少爷一向镇静，极少这样失态，齐山叫他吓着了，见了面问：“可是严少爷那里有事？”

小全哥半晌没有回话，两手拉紧缰绳，跨下的马嘶叫着转起圈来。转了数圈，小全哥慢慢道：“齐山，你带一半人去助明柏哥，俺们回家。”不等齐山答应，掉转马头径朝南山村去了。齐山愣了一会，将几个老实的都叫跟着少爷回去，他自家带着几个机灵些的，一路小心到那霸，敲开后门。得利嫂子接着进去。齐山叫他们几个去查前铺后院，自家走进厅里寻表少爷说话。

厅里烧着几只粗烛。画案上散落着许多图样，明柏抱着一只妆盒摩挲不已，见到齐山一脸疑惑的样子站在门口，笑问道：“你怎么来了？小全哥呢？”

齐山道：“少爷听说表少爷这里有事，赶到打马要来瞧，却不知为何，走到半道上又折回去了，单叫小的来听表少爷差谴。”

明柏想了一会，还是不晓得小全哥打的什么哑迷，然这事必是合李家那位睛妃娘娘有关系，随口应道：“夜里警醒些个，虽是大节下，有事不能请你们吃酒了，且过了这几日，俺们好生吃一回。”打发了人去，一边琢磨花样，一边寻思小全哥此举有什深意。直到三更才吹灯去睡。第二日早晨起来，那霸极是安静，除去驿馆门首人来人往，家家户户都在走亲戚，去南山村逛庙会。听戏耍子。得利嫂子出门转了一圈，回来背着人合明柏说：“李家使了家人到处闲走，陈家没有动静。”

明柏叹了一口气，道：“叫齐山他们先回去，俺们这里收拾收拾，也都回去。那位李家小姐并卫家父女都不能惹的。俺只说病着，不去他们家吃酒，可使得？”

得利嫂子笑道：“自家亲眷，有什么不使得的？少爷不好意思见就不见罢了。”出来合狄得利收拾了些礼物并几个衣包。把家里物件收的收锁的锁。明柏亲自去卫所送了几坛子好酒，托土兵们照应他家，每日多在他铺前宅后巡查几回。连手里的木匠都带回南山村去。

明柏原是说初五日过来耍。只回家住了一两日就回来，却是个什么缘故。素姐猜到三分，叹息许久，却是越发疼爱他了，由着他装病不到狄大狄二家家宴。紫萱只说他真是病了，头一日不好意思去瞧。初四中午在陈家吃酒只妆头痛，跟陈绯合董姨娘告了个罪回家。

狄家铺子合作坊都还没有开张，没有执事的管家媳妇们不是坐船出去耍，就是去庙里听戏。孩子们都叫青玉合几位先生带着到海边耍去了。诺大一个狄家静悄悄的，紫萱到家换了家常衣裳，也不要彩云跟，独自到客院寻明柏。

客院地竹子依旧青翠，新移来的两株松树上落着几只麻雀。小厅隔扇敞开，明柏将大画案摆在廊上，几块翠琉璃镇纸压着多许纸片。黄山侍立一侧，屏声静气磨墨。明柏在阳光下，微眯着眼端详一张画样。紫萱扶着院门看了许久。他们主仆二人也不曾察觉，索性悄悄退到厨院，问值班的媳妇子：“明柏哥中午吃的什么？”

媳妇子指指冒着热气地蒸笼道：“饭菜都热在那里呢。送了两回了。”移开来与紫萱瞧。几样烧菜。几样炒菜。白菜炖豆腐热了几回。都有些发黄。

紫萱皱眉道：“炒菜怎么能蒸？吃不得了。俺另做罢。你们给黄山做几样他爱吃地。明柏哥地俺来。”挽起袖子寻了一大把空心菜来。剁地碎碎地。又寻了两个青辣椒炒过。因明柏爱吃羊rou。有现成地羊rou汤。舀了一盆来。切了一两个白萝卜再煮。厨下水池里地鱼剖上一条蒸。待得浇头炒出来鱼也蒸得了。抬出来浇上去。再拨出一碟子泡菜拌过香醋。整治得三菜一汤并一大盆香梗米饭装了食盒亲自提着。还怕明柏想吃酒。又叫个媳妇子温黄酒。去问彩云要九格吃酒攒盒。

明柏专心画图样饿了一两个时辰。正觉得腹内难受。却见紫萱笑嘻嘻提着一个食盒进来。忙弃了笔过来接。嗅得紫萱头上有些油烟气。忍不住笑道：“叫妹子受累了。”

紫萱嗔道：“你不吃还罢了。叫黄山陪你挨饿。黄山。你去小厨房吃饭去。俺叫嫂子替你收拾了几样你爱吃地菜。”黄山应了一声飞跑出去。

绿荫荫地炒空心菜、又脆又酸甜地泡菜、白生生地鱼上浇着红通通地酱汁。再得一盆撒着香菜末合葱花地羊rou汤摆在眼前。明柏顾不得合紫萱客气。替紫萱舀了一碗饭。连饭盆搬到自己面前。先扒了几大口。才笑道：“你才吃酒来地。也吃点子饭压压。”

紫萱把饭碗塞到他手里。把饭盆抢回来。笑道：“你慢慢吃。都是你地。”

明柏一笑，低头慢慢吃饭。明柏笑的异样，紫萱回味她方才那句“都是你的”，涨红了脸道：“还与你热了些黄酒，俺去瞧瞧。”搭讪着出来，只叫媳妇子把酒菜送去，自家就不肯出她那个小院子。

正月里南山村吃年酒，小全哥每约必赴，每回都是吃的大醉回家，连铺子作坊开门都顾不上。幸得明柏说他的铺子要过了正月十五才开门，合紫萱一里一外张罗，初八日料理妥当还不肯回去。

明柏如此，小全哥又如此，就连小妞妞也看出不妥来，背着人问紫萱：“jiejie，是不是俺哥在合明柏哥赌气？”

紫萱捂着妹子的嘴道：“没有的事，你休乱说。今日的功课写完了？”把妹子打发走了。想了一篇话去问母亲。

素姐笑道：“连你也看出来了？娘猜是为着李家那个事。他两个都合陈大海要好，待不管呀，大海脸上过不去；待管呀，实是惹火烧身，一个不好俺们就要合尚家背后地天子使臣起冲突。”

紫萱皱眉道：“晴姑娘真是古怪。有事不去寻她娘家，也不去寻她夫家，只合俺们家歪缠，真真是可恶。陈大哥出海也有二十日了，怎么还不回来？”

素姐笑道：“明柏在家也好，省得合他父亲打照面。若是捱到他们走了都无事，岂不是皆大欢喜？倒是你哥哥，你得空劝着他些，叫他少吃酒。”

紫萱不明母亲为何要她劝不叫嫂子劝。横竖娘说做莫明其妙也不是头一回了，就依着她说话。一连去了几回，不是不在家。就是醉的睡着了，只得合嫂子说些闲话回去。好容易寻了个早晨的空闲去，陈绯正在院子里梳头，见紫萱进来忙站起来笑道：“今儿我们董姨奶奶娘家妈过生日，她要回家吃酒，我要回娘家照看一日，正好合他们把酒馆的帐扎一扎。”

紫萱笑道：“那俺中午叫人送饭过去，只怕你们家地厨子不晓得你如今的口味。”

陈绯自有喜之后，平常爱吃的一概不爱。最喜欢吃些稀奇古怪的东西，家里的厨娘里也只肥嫂摸得着她地禀性，每日没有肥嫂做的菜她都吃不下饭去。紫萱这般儿周道，陈绯涨红着脸道：“我原是想合你说的，又怕人家说我贪嘴，不然叫肥嫂陪我走一回罢。”

紫萱笑道：“就叫她随你同去。也省的这里送过去都凉了。”

陈绯一边叫小玉米替她梳头，一边笑道：“昨儿听说了一个笑话，说张家少奶奶合大姑子闹了一场，还是新媳妇呢。性子可真烈。”

紫萱是没出阁的女孩儿家，一来不大出门，二来出门吃酒合小姐们坐在一处也无话说，却是头一回听说，惊道：“这位汪氏真大胆。”

“可不是。仗着她娘家有些钱有几个人，嫌这个嫌那个，”陈绯越说越恼，将放茶碗的小圆桌用力一拍，道：“若汪家疼爱她如宝似珠。又怎么舍得把她嫁到张家？明明是个棋子。偏当自己是个什么东西。”

张家新宅是陈老蛟张罗的，阿慧又认了陈老蛟为义父。也算得陈家人了。嫌他家不好就是嫌陈家不好，也难怪陈绯这样恼。紫萱笑劝道：“想开些个，听说她才十七岁，原来年纪就不大。”

陈绯狠是好笑的看了大姑子一眼，笑道：“你也是十七，不比她老成？”

紫萱吐舌道：“嫂嫂原来还嫌俺惹的祸不够？每回到人家家吃饭，坐席时总有人指着俺偷偷说----看，那个就是会拍砖头地----说地俺恨不得把砖顶在头顶上叫人家来瞧。”

小玉米笑弯了腰。陈绯想到头一回合她见面，两个大眼瞪小眼，还打成一团，也是好笑。三个人在院子里相对越笑越欢。

小全哥在卧房听见妹子的笑声，想起妹子这几日总找他，打着呵欠起来，站在门口喊道：“叫人给俺倒洗脸水。紫萱，你寻俺有何事？”

紫萱递了根簪子给嫂嫂，边道：“哥，无事不能来瞧瞧你老人家？”附着嫂子地耳朵小声道：“俺哥这几日总吃的大醉，娘叫俺来骂他呢。”

陈绯含笑看了小姑子一眼，将发簪插到狄髻上，涨红着脸连头都不敢回。紫萱稳住了嫂子，慢慢走到他们正房后边，小全哥挪了只板凳给她，道：“你自个来寻做什么？有话使谁来说不好？这么早起来，回头又嚷着犯困了。”

紫萱一边打呵欠，一边笑道：“哥哥，是娘叫俺来劝你的。这些天你喝酒来者不拒，狠是伤身呢。”

小全哥愣了一会，面上现出迷茫又困惑的神情，低声问紫萱：“你……看见明柏哥，心里怎么样？”

紫萱笑道：“空空的，好像丢了一块什么。哥，你怎么好好问这个？可是嫂嫂今日要独自回去，你舍不得了？”

小全哥深深叹了一口气。将手按在胸口，慢慢道：“不是你嫂嫂，俺……俺只觉得这里空了一块。自家也不晓得是何故，只有吃醉了方觉得畅快一些。”

不是嫂嫂能是哪个？紫萱吃了一惊，侧着头不言语。心里却似走马灯似的打转。岛上拢共只有这几家小组合哥哥打过交道，哥哥从来都是远着她们，除去她们还能有谁？紫萱想了许久，才想到那个常穿白衣，肩上垂一条鸟黑油亮大辫子的卫小姐，心中一紧。卫小姐虽然没有什么不好，却是逃走的江玉郎的至亲表妹。她若不逃自然要合所有卫家女眷一样被处死。跟着表哥逃走了又回来，不是自寻死路么？助她事小，事不机秘牵出狄家还藏着林家地子孙来。大家都没有好下场……

紫萱越想越惊，张口想说话，看见哥哥嘴唇抿地紧紧的。一脸伤心的样子，却是不忍说他。改口道：“哥哥，你什么时候发现心里有了人？”

小全哥摇摇头道：“俺送你嫂子回娘家，回来寻你说话。”背着手去洗漱。紫萱出来，瞧着嫂嫂端坐在院中梳头，rou呼呼的脸上带着笑意，却是不忍再看。这一日做事都恍恍忽忽。

到了中饭时，小全哥也不曾回来，陈家反把明柏请了去。明柏细心。去了一会使黄山回来合紫萱说：“大海哥回来了，听说晴姑娘在岛上，也没说话，洗了澡陪俺们吃了三大杯酒回去睡觉了。俺合你哥哥并没有多吃酒，还要替陈家去收拾船上货物，安顿人手，晚上也不能回来吃饭。”

紫萱心里有事，吃过中饭亲自去码头上看看。狄大狄二的船队泊在岸边，几只小船正来回运食水。贴着狄大家地东边。许多工匠正在忙碌，地上挖的坑坑洼洼的。紫萱晓得他们家要去台湾把家人奴仆都搬来，轻轻叹了一口气。哥哥为着不能救卫小姐心里难过日日吃地大醉。偏生此时的狄家不比从前只得一房。大伯二伯家业尽数在此，一举一动都要小心。狄青松看见姑姑，上前问过好儿，笑道：“姑姑，俺过几日要回山东去呢，可有什么要俺捎来？”

紫萱笑道：“你们家地里的出产不够这许多人吃的，多买些粮食回来要紧。”

青松笑道：“五爷爷也是这般说。俺记着呢。这一回回去，俺爹也同去。姑姑。俺都要娶亲了，你什么时候嫁给俺明柏叔？”

紫萱涨红了脸啐道：“你再胡说仔细俺使砖头拍你。”狠狠瞪了他几眼，转去作坊察看。

作坊里并不忙碌，只有十几个人在那里洗鱼虾。前几日还有四五十人，今日人怎么这么少？忍不住拉准小宝的娘问：“人都哪里去了？”

小宝娘扭头见是大少小，放下手中的活苦笑道：“汪家昨日开了好大一个作坊，每日结算工钱，算起来一天比我们这边多一个铁钱，那起没良心地都到那边去了。”指着学堂道：“真真是不要脸，孩子们还丢在这里骗吃骗喝！”

学堂里还满满的坐着几十个女孩子，紫萱站在门外看了一会，出来问管事的：“他们几时没有来上工？”

管事地苦笑道：“俺们家前日结算地工钱，昨日就有许多请假的，俺也不曾留心。今日听来地人说他们到人家作坊去了，正想去合小姐说呢。”

紫萱咬着嘴唇站了一会，道：“把来上学的孩子们的名册拿来，俺们比着名册对大人。你悄悄儿打听，有几个是在人家家作坊上工，又把孩子丢在俺们家的。打听好了来合俺说。”走到后门口，越想越是不甘心，索性回家换了粗布衣裳，喊两个管家也换了琉球人穿的白布衫，绕着南山村细细走了一回，将所有作坊都瞧过。李家的作坊里只有十来个人，别家地小作坊干脆都没有开。三家村靠汪宅的一边，却建了一个极大的作坊，从小山上朝院里看，怕不是有二三百工人，人声鼎沸，极大的晒场上白花花一片，晒的都是干鱼。紫萱心里原就有本帐，只看得一会，就晓得汪家这个大作坊能把琉球岛上的渔货都吃下。给工人的工钱涨了，想必他们买鱼虾的价钱也会涨。紫萱闷闷的下山，绕着小户人家墙边走，果然不见小户人家晒鱼虾。她咬着牙再到陈家作坊去看。陈大海在外面转了这许多天，带回不少鱼虾，陈家自家人手就不少，并不请工人，陈家地作坊比狄家可是热闹许多。

紫萱再转到自家作坊里，越发觉得那二十来个人少的可怜。恼的她提起衣裳大步跑回家，合母亲说：“娘，汪家涨了工钱，俺们家的工人跑了大半。”求评啊求评呀