这一日傍晚下了工，狄希陈留心，看见众人都是拖着脚步走路，猜想他们是真的累极。吃罢了晚饭就点了管家，林教头带头，在夜色下沿着菜园的外墙到海边渔村去。

村中情形合上次差不多。狄希陈带人守住村口，林教头带着华山潜行至屋外，巴在窗外听了一会，只有女子睡熟了时平稳的呼吸声。华山机灵，潜到另一边窗下去听，却是一点声音都无。林教头跟华山将几十间屋依次都探过，并无人聚赌。

狄希陈听了禀报，松了一口气，带着家人打算回转。华山看见一盏灯笼向庙里去了，忙指给大家看。从来聚赌这种事体都跟和尚姑子脱不了干系。狄希陈原来只防着两个姑子是尚王的眼线，却不曾想她们还揽赌，却是要探一探，就道：“去庙里瞧瞧！”

庙里热闹至极，李家大公子的调门扯得极高：“快下注快下注，一把定输赢喽。”就有许多人附合，要买大买小。笑骂声，吐痰声、咳嗽声、骨牌在桌子上的哗哗声。听着哪里像是琉球岛的南山村，分明是苏州城里的赌坊！

狄希陈带着家人躲在墙边听了许久，隔不得一会就见几个人进去，居然叫他认出几个家在首里的琉球土人，想来是真赌博场了。狄希陈想了一想，叫齐山等家人都回家去，只留林教头护他，并两三个忠心管家，四五个人猫在树后等候。天色发白时赌局才散。庙门吱呀一声被推开，一群人散向四面八方。有的去了三家村，想是陈家的伙计；有地去了狄家渔村，其中就有卫老爹；还有大半散入李家那边的山上，都是富人家的子弟，还有小半却是结伴向首里去了，里边有小吏，有几个是铺子老板，狄希陈差不多都认得。这些人跟白莲教是没得关系的，狄希陈放下心来，趁着庙里姑子掩了门去睡。一溜烟回家。

素姐跟小全哥都是一夜未睡，等狄希陈平安回来，小全哥就撑不住了，打着呵欠扑倒西屋去睡。素姐替狄希陈解了长衫，问他：“怎么样？”

狄希陈笑道：“放心，他们不是白莲教，是真聚赌。我守了半夜，李大少输了十二两银子呢。”

素姐啐他道：“你还有这个闲心，替你热着粥，吃两碗好睡。”

狄希陈打着呵欠道：“闺女怎么样？”

素姐道：“不烧了。^^君子堂首发^^还没什么精神呢。在床上爬都爬不起来，还嚷着要下床走动。”一边说一边到门外廊上取了只小砂锅来。狄希陈擦了脸一边吃粥，一边就道：“以后真不许她出门？”

素姐拧眉道：“这样乱法，还是叫她在家罢。我每回想到那个江玉郎，就心神不宁。”

狄希陈笑道：“罢罢，说不定是赶巧呢。若真是图什么来的，你担心也担心不来，且放着罢。后天跟陈家一齐去王宫送年礼。来福可有消息？”

素姐担心的摇头，道：“还是那样，明日使几个人去寻呀。”

狄希陈也替来福担心，然这等地方隔了几十里地差不多就隔绝了消息，绝不似山东好打听消息。他也无妙法可施。从前只说琉球天蓝沙白，是个避世的好地方，却越住越不如意起来。狄希陈很是抱歉的拉着素姐的手，道：“却是我错了，一意要到琉球来。不然。咱们搬到台湾去？”

素姐好笑道：“在哪里住着没有这些事？你真肯认输，甘心叫琉球几百年后改叫冲绳，咱就搬！”

狄希陈甩手，大步冲到床上，笑道：“我犯迷胡呢，休当真。休当真！”扑到床上连鞋都不曾脱。就合上眼沉沉睡去。

平常家务事还有紫萱跟明柏助她，如今一个自立门户。一个病了几天了。素姐哪里又睡得着，重梳了头，裹上蓝布包头，走到箱子间，将明柏的几件新衣并新鞋都理出来，还有他爱地几套书并笔墨纸砚，收拾出一挑来。等媳妇子起来开门，叫个管家挑担送到那霸去。

狄得利挑着一担水回来，看见明柏扛着大扫把在扫院子，忙放下担子上前抢下来，道：“少爷，这不是你老做的事！”将他推出院门：“去转转去。过小半个时辰回来吃饭！”

他两口子比从前待他亲热的多，这几日明柏待要做什么，狄得利合他娘子都要抢过去，却是不许他做活。明柏抢不过他，只得出来。那霸附近原有二三百户人家，上回来了海盗抢了几家，就有小半搬走。少了小半人家，再加上人们惧怕海盗，原来的五日一集都无人来。^^首发君子堂^^那霸就显得有些冷清。明柏走在空荡荡的巷子里，觉得很不是滋味。他掉头顺着小山坡奔到海边，栈桥上系着狄家的渔船，还有张家几只倭国式样的大船。明柏就不肯到桥上去，踩着岸边的白沙，想爬到大石上看日出。

他走了半截，大石上站起一个人冲他招手，却是张公子。张公子两只眼窝深陷，摇摇晃晃的对明柏一笑，道：“我有家难回呢，你为什么在这里游荡？”

明柏晓得他方才的落魄样子都被人看在眼里，也不抵赖，老实道：“俺从狄家出来，单过呢。”

张公子哈哈大笑，惨然道：“我地生母还靠不住呢，你是外甥，自然越发靠不住了！”搭着他的肩呜呜的哭起来。明柏的心还是向着狄家地，因道：“阿慧，你这是怎么了？”

阿慧冷笑道：“我母亲改嫁了崔四老爷，你不知道么？”

“我到那霸也有四五日了，倒是令堂砍杀崔夫人是我亲见。”明柏想到阿慧十几日前押着船去了倭国，想来其母改嫁必是瞒着他将他支开了的。倒狠是同情他。

阿慧冷笑十数声，抱膝在大石上坐下，问他：“你又为何单过？”

明柏在他身边坐下，微笑道：“其实俺不是狄夫人的侄子，俺是他家捡来地。”

阿慧猛的抬头，突然笑了，道：“这像是狄家做地事。”

明柏道：“其实我在家做的也是小厮的活。”他想了想，隐去狄希陈是个官的事，道：“俺继母生了儿子，就看俺是个眼中盯。日里夜里都想磨死俺。恰好狄家去我家送礼的管家认出我，就将我偷偷带到狄家。狄夫人认我为外侄，将我养活这样大。”

阿慧将明柏上上下下看了数眼，笑道：“却是你运气！若是在别人家，似你这般的半子半仆的就是上上签。狄家差不多就是当你是少爷了。”

明柏道：“确是如此，所以狄家家人虽然有些不伏俺，到底看主人面上。俺就似个少爷般养活到如今。”

“那边何又让你出来过活？”阿慧好奇道：“我瞧狄小姐与你极是要好，你们订了亲没有？”

明柏涨红了脸道：“一言难尽，俺不想说。”

阿慧猜想他跟紫萱必定是亲事不谐，心中突然有些快意。从前对明柏的醋意也都烟消云散。拍着明柏地肩膀笑道：“大丈夫原当顶天立地，何必在人屋檐下求温饱，出来才好呢！你可有屋住？”

明柏迟疑了一会，道：“姨父把那霸地铺面借与我了。”他想到张家的船每个月总要跑次倭国。因道：“我要买些倭漆，你家可有？”

这是想做生意了，阿慧正经道：“有，这一回就带了三十桶来，你可吃得下？”

明柏问：“多少钱一桶？”

阿慧突然笑了。道：“这是人家抵给我的，若是照时价卖把你就是我不厚道了，三十桶收你一百五十两罢。”

一百五十两买三十桶倭漆虽然不算贵，也不便宜。明柏算算有五十两买木料足够，就应道：“多谢张兄成全，咱们成交！”

两只手在半空中拍了一掌。阿慧突然道：“若你是我，会如何？”

明柏看着阿慧半日，微笑道：“你姓张，张家自家不能住崔家人。”

阿慧站起来道：“你说的对。我姓张。不姓吉永！”他拍拍手道：“我去喊伙计搬漆去！”一纵身跳放海中，一团白影在碧绿的海水里潜游了数丈，阿慧抹了把脸，笑道：“你可敢下来？”

明柏站起来摇头，道：“俺怕受凉！”话音未落，阿慧已是打了个喷嚏。二人相对大笑。各自走开。

明柏跳得几跳。拉起长衫一路小跑到山坡上，却见狄得利送一个管家出门。那管家看见明柏放下空箩筐。行礼问好。明柏点点头让他们过去，方才的欢喜就抛到脑后，心中又是期盼又是害怕。然他进了后边小厅，却没有看到他想见地人。

方桌上摆着书本，摆着笔墨纸砚，摆着衣裳鞋子，却连一封书信都没有。明柏颓然坐在椅子上，双手捂脸，伤心地说不出话来。

狄得利回来，看明柏脸色，就道：“这些都是夫人亲捡出来的呢。前几日南山村李蟹他们二三十家都被灭门，村中乱地紧。实是顾不上你。”

“那狄家有没有事？”明柏就忘了伤心，按着狄得利的胳膊问，不等他回答，自家就笑了，道：“俺家人强马壮，墙厚粮足，又岂会有事？”

狄得利乐呵呵的笑道：“无事无事，明柏少爷，只是有一事，说了你又不快活了。”

明柏急道：“可是姨父受伤了？还是小全哥吃了亏？”

狄得利道：“他们都无事，小姐病倒了，一连几日都吃的米汤，听说今日早晨才好些，吃了小半碗粥。”

明柏满是愧疚，喃喃道：“必是那日淋了雨！都是俺地错！”

狄得利对明柏弃了小姐去照料崔小姐也有不满，就不接口，上前搂着书本道：“老奴把书都搬到卧房书架上去！”

他两个才将这些东西都搬尽，得利嫂子正摆碗筷。门外又有个挑担的狄家管家进来，喊道：“得利叔，夫人叫俺送东西来的。”

那管家挑着担子进来，笑嘻嘻问明柏少爷好，将一头绳子系的藤制小书箱解下，又将箩筐里的物件取出，却是一包一包地蜡烛、香炉、线香、明柏常吃的茶叶、心爱的茶碗。七七八八都是他房里常用的东西。

狄得利就先将小书箱提进卧房，那管家也帮着搬。明柏拾了他心爱的茶碗，沉思起来：若都是姨母送来的，没有道理送两次。紫萱病着，姨父那日合他说了许多话，想来也不会送茶叶、香这些东西来，想来只有---小全哥！

明柏丢下茶碗奔出院门，却不见巷中有人，他在门外转了许久，眼睁睁看着那管家挑着空担子走远了，先是失落，继而满心欢喜起来，奔回房去磨墨练字。

待明柏进去了，小全哥才从藏身处出来，满面不高兴道：“他就不晓得回家陪个不是？”

齐山笑道：“少爷，你怎么不当面问他？”

小全哥恼道：“俺要是把妹子丢下了，俺爹娘不吊起来把俺打个半死！到他只说他几句，明是爹娘偏心！他不陪不是，俺就不理他！”恨恨的踢了一脚墙壁，怕明柏发现他，跑得飞快！

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