众人回头看时，却是一位少妇正从外边儿进来，身上穿着水绿色织锦缎女衫，做“梅兰竹菊”四君子纹，领，襟、摆、袖口均做一宽一窄两道元色镶边，看着十分清爽。头上插的并耳上戴的，竟是一整套翡翠头面，颜色碧绿清透，水头儿极好的。梅清心道这位必定是曹敏的小舅母唐氏了。

从前曹敏提起，只说这唐氏出身商家，是小舅自己看上了，因着小舅自身没有功名，唐家虽说是商家，也有三两位子弟出仕，是以也算是门户相当，故此娶了进门，据说嫁妆是极丰厚的。进门后因是小儿子媳妇，兼且性子活泼，出手大方，故此上下都极喜欢她。

那唐氏将那画儿看了半晌，道：“哎呦呦，这可不是难为我们么？”陶宜佳便接口问道：“三婶这可是怎么说？”

唐氏便指了指门边儿一对两尺多高的冬瓜瓶，道：“你们先看看那个。”大家看时，原来那瓶上画的也是童子，一边儿两个男童在蹴鞠，一边儿两个女童在摘花儿。

“原先老太太只喜欢这对儿瓶儿，日日见了我们，只拿这瓶儿说话，见天的念叨孙子孙女，如今我和大嫂二嫂好不容易生了两个哥儿两个姐儿，可算把这瓶儿的数凑齐了，如今又来了八个，这可不是难为我们么？都不知道要被老祖宗念叨到何年何月去了。”

那唐氏叽里呱啦这一通，当真是大珠小珠落玉盘，一时众人听了莞尔不已，芙蓉不敢出声，只做添茶避了去，梅清和刘芝兰只抿紧了嘴绷着，曹敏和两个堂姐妹却笑得软做一堆，老太太便指了唐氏，半日说不出话，缓了缓方道：“你个猴儿嘴儿，也不知道臊，不用扯你大嫂二嫂，这不够数的都要你来。”

众人热闹了一回，老太太又去看那画儿，见落款是“小东”二字，便问梅清：“这画儿何处淘来的？这小东先生倒是头次见到，且是画得传神，实在是大家手笔。回头我让她们再去淘几幅来。”

梅清见问，只得道：“不瞒老太太，这个不过是我画着顽的，趁个热闹而已，老太太既要，我回头闲了再画几幅就是。”

众人听了均是一惊，须知闺秀们一般书画均会那么两笔，可若是认真起来，当真像样的几乎没有，一则老师难寻，真正的大家自是不愿意为闺中女儿做教习的；便是有个把儿愿意的，教的也只是皮毛；二则闺秀们也难下苦功，毕竟尚有许多好玩儿的物事，书画再精通总是无甚大用。

如今听说这画儿竟是梅清自己所做，陶老太太和唐氏均正容又打量了梅清一番。陶老太太便道：“好丫头，我不过说说罢了，如今这一幅你婶子只在这里叫苦，再拿几幅来还不吃了你去。”众人自是凑趣又笑了一回。梅清只跟着微笑，打定主意少说话。

又坐了一会儿闲话了一回，见贺寿的人络绎不绝，曹敏便与陈刘二人告退，老太太便对曹敏道：“你好生招呼着，回头午膳的时候坐到我旁边儿来。”。三人便往园子里逛去。

陶家的园子不算大，胜在景色怡人，山水玲珑，粉墙曲折，最有趣园中一池荷塘，做成半月形，名曰“月塘”，据说乃是因着“月盈则亏”的说法，故此只做半月。

塘上设有小木桥一座，宽仅两尺，栏杆不过尺余高，如今夏日荷花开得且是茂盛，人行桥上如行花中，意境非常。塘边栽着垂柳，另有水榭长廊，在其中行走，即可赏景，又不虞日晒雨淋之苦，显是花了心思的。

转过月塘，却被粉墙阻隔，粉墙做波浪起伏，白墙碧瓦，中间是石雕的漏窗，花样繁多，雕工精细，细细看去滋味无穷。转过粉墙，便见一座凉亭，飞檐翘角，高悬一匾，写着“悠悠亭”，木质的楹柱刻着对联“清波荡漾听抚琴，莲池微醉看**”，也不知是什么人的手笔。

如此三绕两转，梅清早已失了方向，只随着曹敏四处走动，也遇见几位别家的女眷或是男子，均由陶府的人陪着，竟然还有两位也是理王府待选的秀女，应是陶家其他女眷请过来的。

想想也不奇怪，既然这类场合有相亲的作用，但凡像样些的闺秀都极可能是秀女身份的，看来风气要比想象的开放一些，皇家并没有吃不了那么多还非霸占着的意思，允许秀女们接受这样的邀请。除了当面介绍见礼，梅清只守着“千言不如一默”，虽说被暗讽了几句小家子气，自是不放在心上。

在悠悠亭坐了一刻，里面几位千金就着亭中的对联谈起诗词来，听了半晌，且是无趣。看看近午膳时辰了，梅清几人便缓缓向设席的溪桥阁而去。不想半路撞见陶三夫人唐琳正与两名青年男子走来，原来是唐琳的两位娘家侄子，算起来应该是曹敏的表哥。

一位是唐家大爷的次子唐凯，年约二十上下，一张四方国字脸，胡须刮得极干净，下巴上只见大片的青色，平添了几分刚毅。也不知唐家走了什么关系，如今在宫里做三等侍卫，又娶了兵部郎中沈文勇的小女儿。算是唐家小一辈里十分出色的人物了。

另一位却是唐家四爷的长子唐仪，今年才十六岁，以“仪”为名，果真生得仪容出色，长眉凤目，颇具书卷气。虽说年纪不大，已中了秀才，举止之间极是沉稳的，穿着浅驼色暗花缎长袍，上织折枝莲花，其间还有蜻蜓点缀，倒是十分映衬这夏日风景，袍子的领襟和下摆均用素色缎做边，做工十分精细。

梅清不禁多看了唐仪两眼，心想，这少年倒是挺讲究的。听说最讲究的袍子上的花都会变化，不知这个小家伙是不是这样的人物。心里想着，面上倒带出暗暗的笑容来。因为心理年龄实在老大不小，是以梅清看来这些男子都只是少年，一点春心都不曾荡漾。

忽听陶三夫人唐琳问道：“陈姑娘偷偷笑什么呢？快说来听听。”梅清便大方说道：“没什么特别，不过是看到唐公子这折枝莲花的袍子，觉得和头前儿看到的荷塘极是应景的。又想起个说法，据说有那极讲究的人家，出门穿的袍子上的花是会变的。譬如早上穿的袍子上花儿只是含苞，待到下午那花儿便开了。”

刘芝兰倒奇道：“这花儿是绣上去的，如何会变。”曹敏已是想明白了：“这必是两件一模一样的袍子，只是绣的花不同，一件是含苞，一件是怒放。”大家听了自是恍然。

刚说了这两句闲话，忽听唐仪道：“咱们这许多人在路上站着说话，岂不是碍着旁人通行，不如换个地方好些。”