只见暖阁内并无什么华丽装饰，西侧塌上铺着素色的锦罗褥垫，摆一张黄花梨夹头榫带托子的炕案，用料厚重，款式朴实；地上设着几张花卉纹藤心圈椅，并两张束腰小方桌，靠墙摆一色的方角四件柜，均为黄花梨所制。

墙角处却是一张翘头高几，摆着的正是一盆夭桃，也不知这花匠用的什么手法，修剪得只有一尺来高，竟也开得有花儿，颜色嫩黄，看着极精致艳丽的。

王妃正坐在塌上，不等梅清行礼，只道：“meimei不必多礼，快过来坐。”

梅清却先蹲身行礼，方选一张近塌的椅子坐了。王妃便笑道：“meimei真是外道的不得了。其实也没什么别的事，方才听说meimei言道这夭桃有毒，不知有些什么妨碍。”

梅清便道：“回王妃的话，meimei我也是看这夭桃和之前所见的夹竹桃极为相似，所以才如此说。这夹竹桃的毒性虽不至于立时封喉致命，却也颇为猛烈，若不慎误食，轻则呕吐不适，重则有性命之忧，故此应以小心为上。”

王妃听了，愣了一刻，又问道：“听meimei如此说，想是要吃下去方有毒的，这只是摆着看看应该无碍的罢。”

梅清道：“若是摆在外头，只要小心些，应是无碍的；只是若摆在屋子里，日常免不了折损一些枝叶，这折损处的浆汁便会有毒发散出来，长此以往，虽说毒性不甚猛烈，也总为不美。”

想了想又道：“兼且这花儿的毒性有些特别，对女子和幼童更为有害，若是年轻女子常接触此物，则不易有孕，若是有孕，极易滑胎的，即便保住了，胎儿也容易有先天不足之虞。

幼童混沌不知，见到这花儿美丽，攀折赏玩，更易中毒，故此刚才meimei见到婆子们将此花搬去留哥儿处，才冒昧出言，若有不当之处，jiejie不要和我一般见识才好。”

她这些话才说道一半，便见到王妃身后的垂柳只拿手掩着嘴，面露大惊之色，王妃已是脸色白得一丝血色也无，右手死命抵着炕桌，一时连话也说不出来。

梅清倒吃了一惊，不知发生何事，只低头端起茶来慢慢喝。细看那茶，汤色碧绿清澈，芽芽直立，香气浓郁若兰，竟是上好的龙井，索性静下心来慢慢品尝。垂柳就蹑着脚走去将夭桃的花盆撤了去。

过了一时，王妃方缓缓道：“meimei如此说法，不知从何得来？可有什么依据不曾？”

梅清放下茶盅，道：“从前在庵里师傅也曾为贫苦人家施医送药，这个夹竹桃便是那时听师傅说过，且亦曾在书上看到过的，我记得写的大致是：味苦，性大寒，叶、茎、皮、花均有大毒，活淤血，妇人触之易落胎，闭经之症可酌情微用之。”

垂柳便插口道：“不知这毒性可解得么？只因这夭桃可避蚊虫，兼且艳丽可爱，花匠特意育成小盆便于摆放，连我们也都时常折来摆在屋里的，照姑娘这么说，可不都中了毒？”

梅清便笑笑道：“只要不是有孕之人，应是无大碍的，此物越新鲜毒性越大，干枯之后，毒性更弱。若是不放心，煎些甘草绿豆汤喝便罢了。”

说话间心思百转，暗想，这应是个机会，看王妃的样子，只怕从前孕事艰难并落了几次胎，说不定都与这夭桃有关，若是能帮到她，或能顺利离了这王府，不论如何总是多个善缘。前几日已是得罪了王爷，如今还是从王妃这边儿做些功夫为好。

因又说道：“若是曾因这个伤过身子难以受孕的，调理便要艰难些，需查看毒性聚集所在，另行想法子疏通。”

垂柳听了眼前一亮，赶紧问道：“莫非姑娘有法子不成？”

梅清微微笑道：“若是情况不是很严重的话，应是不甚难的。”显见是有办法的。垂柳不禁喜动颜色。回头却见灯笼在门口回禀午膳的时辰到了。

梅清便告辞回去，王妃似是有些心不在焉，倒也没特别留她，想来对夭桃的毒性还要验证一番。果然下午便听说王妃院子里的猫忽然无端死了一只，让人抱出去烧了。傍晚又传了太医过来请平安脉。

梅清回去便安排梧桐去打听了一下，果然和自己猜的相去不远。

原来这夹竹桃还是王妃从娘家带过来的，据说是有好姊妹得了送了她两株，之后年年扦插竟渐渐有了许多，因觉得这夹竹桃既好看又驱虫，故此嫁过来后特意移了过来，就种在正房的后院儿，时常也在室内摆放。谁知多年来子嗣艰难，只有大姐儿和留哥儿，有了留哥儿之后已是渐渐没有再生育的念头。

及至五月二十四，适逢夏至，艳阳高照正是大晴天。王妃便命人做了冬瓜消暑茶，给各屋送去。到梅清这里来的却正是垂柳。

垂柳见是木棉将冬瓜茶接了去，问道：“姑娘可在屋里？这冬瓜茶加了冰，趁凉吃了最是解暑。如今便是这王府，冰也是有数的，不能随意尽用的。”

木棉悄悄指了指书房方向，“姑娘正画画呢，最不喜人打扰的。我且将这茶用井水湃着，想来也不差什么。”正说着，却见彩雀在门口探头，便推垂柳，笑道：“这个耳朵比驴还长的来了，想是听说你来了，要和你说说话儿呢。”

垂柳和彩雀便在廊下闲话了几句，因问彩雀：“原来姑娘喜欢画画，可是梧桐在里面伺候？”

彩雀笑道：“可不是，姑娘这画可真是好得紧，画的那花儿鸟儿竟和活的一样，前一次画了两个童子，一个在折花儿，一个在捉虫儿，又白又胖，裤儿也不穿，实实的招人儿爱。有时趁着姑娘得闲，我们央着她画几个花样子，也都新奇精致，你看我这帕子上的花样儿就是姑娘画的。”

说着从袖里抽出一只米色的细棉布帕子，只见帕角绣着一枝梅枝，上站一只雀儿，那雀儿肥肥圆圆甚是有趣，花棕色的羽毛，雪白的肚儿，小小的嘴儿，头顶上竖一撮红毛儿，正低头啄自个儿细细的小爪儿。

垂柳便笑道：“这雀儿可是肥嫩得很，若让我们院子里的猫儿见了，可不得连你这帕子也吃了去。”

彩雀听了个猫字，问道：“说起来，前两日恍惚听说有只猫死了，可别是王妃心爱的吧。”

垂柳道：“心爱的那里舍得，原是只老猫了，这猫在王妃院子里这许多年，如今也算死得其所了。”

彩雀听她说的蹊跷，正要追问，忽听的门响，却是梅清从书房出来了。

垂柳见了便赶着上去问好。梅清只笑着问：“你这是几时来的，若是不赶着回去，且进屋说说话儿。”垂柳自是应着。两人进屋坐了，木棉将那冬瓜茶盛了来。梅清便让木棉也自去喝一碗，不必在跟前伺候。

垂柳倒是开门见山，直接说了来意。王妃那日待梅清离去，便命人煮了几片夭桃的叶子灌了猫吃，不久那猫果然又吐又抽便死了。

谁知请了太医来问时，太医虽说知道夭桃有毒，对慢性中毒如何调养却似是不甚精通，勉强开了个方子，王妃只搁在一边儿。如今王妃既然知道子嗣艰难或与这夭桃有关，不免起了心思，便让垂柳来问问梅清可有调理的法子。