第二天早上，晨光从头顶的破窗子里照进来，把秀儿枕上的一朵莲花照得栩栩如生。这是她找遍全城才找到的图案，一般的，不是梅花喜鹊，就是富贵牡丹。

至于为什么要枕在莲花上，在秀儿的下意识里，应该是一种自我期许吧。干她们这一行的，环境太乱，名声不好，有很多人直接把她们跟妓女等同。不时时提醒自己，很容易堕落了而不自知。

就像曹娥秀的恋情。她认为是恋情，可如果阿塔海始终不给她交代，最后，还不就落得跟玉带儿说的一样：鬼混。只是鬼混而已，不然还能是什么？没名没份没孩子，一分开就啥关系都没有了。

“秀儿，秀儿，起床啰，你看好大的桃子！”

秀儿迷蒙地挣开眼睛。待从恍惚的梦中醒转，看清了眼前的东西后，她立刻笑开了。果然是又大又红的桃子呢，水汪汪的，格外诱人。她欣喜地接过来问：“翠荷姐，你从哪里弄来的？”

“买的呀。早上醒得早，听到外面有人叫卖这个，就跑出去了，一看便宜，称了两斤。这里你最小，最大的一个给你。”

“谢谢你，翠荷姐。”秀儿由衷地说。戏班姐妹中固然有可恶的，但也有像翠荷秀这样事事照顾她的人。

抱着一个大桃子，秀儿幸福地闭上眼睛，想再眯一会儿，嘴里喃喃地说：“好香！又不像花香，又不像草香，这是什么香呢？从昨晚一直闻到现在，怪好闻的。”

翠荷秀四处看了看，最后从草席下面扯出一把稻草，凑到秀儿鼻子底下问：“是不是这个味道？”

“嗯嗯”，秀儿直点头，“原来就是稻草的香味，真好闻！”

“且”，有人嗤笑了一声：“真是城里的千金小姐啊，连稻草香都没闻过。”

不用说，这又是俏枝儿。昨晚回忆故乡亲人的感性时刻过去了，她又恢复了刺儿头本色。

俏枝儿这名字也不知道是谁取的，真是太名副其实了，一根枝条儿“翘”着，可不就是刺人的？

想到这里秀儿禁不住偷笑起来。也许是习惯了，麻木了吧，现在俏枝儿说什么她真不在乎了。有的人，一天不说几句怪话，不挖苦别人几句，她就心里痒痒，难道你还天天跟她计较去？秦玉楼不跟她生气，估计也就是这个原因了。

翠荷秀也只当没听见俏枝儿的话，耐心地给秀儿解释：“这是干稻草的香味，稻子刚割下时不是这种味道的。那时候有水湿气，有泥巴味，还有稻米味。只有稻草晒干了，才是这种味道。”

“原来要晒才有香味”，秀儿恍然大悟道，“确实如此，被子也要晒了才有香味。”

“是啊”，翠荷秀点了点头，“我以前在老家的时候，家里床上铺的稻草过一段时间就要晒的。晒了就软和些，闻着也香些，遇到阴雨季节，没法晒，稻草会越睡越结，味道也越来越难闻。”

这时解语花突然跑进来，神色慌张地说：“秀儿你还没洗脸吧，等会你出去打水的时候小心点，要有男人找你说话你别搭腔。”

“怎么啦，解语？”两个人诧异地问。

解语花指着破窗子外头的某处说：“就在那井边，有个男人一直装着在那儿洗衣服，洗了一早上还没走。我实在等不及了，硬着头皮跑去打水，结果一去他就找我搭讪。”

秀儿接下她一直端在手里的脸盆，翠荷秀递给她一个桃子，一边问：“那他跟你说些什么了？”

解语花接过桃子猛咬一口，吭哧吭哧吃了一会儿后，才稍微镇定一点说：“我当时慌了，也听得不是很清楚。好像是他家里有人被害死了，他上府衙告状，不仅没能伸冤，反而被冠上诬告的罪名，差点坐牢。他被人保出来后，本想上京告状，可走到这里没盘缠了，而且告状也需要钱打点，他只好暂时留在这里蒙训。”

秀儿不解地问：“可是这些他跟你有什么用呢？”

解语花耸了耸肩：“他问我认不认识京里的官，能不能帮他递递状纸。他说我们这样的人，反比一般的百姓更容易见到官。不过这一点他倒是说对了。”

这时翠荷秀开玩笑说：“不如你就帮他吧，他能教书，说明出身还不错。你现在帮他递状子，找关系，等他把官司打赢了，说不定一感动就娶你回去当正房太太了。”

解语花挑起了眉：“翠荷，你现在也开始学坏了，昨晚那样下流的话你都说得出来，不跟你啰嗦了。”走了两步，又回过头说：“秀儿，你去打水的时候要是他还在，你甭理他就是了，他一个人说得没意思了，自会住嘴。”

“好的，我知道了，谢谢师姐提醒。”

等秀儿走到水井边，那男人果然还在洗衣服，看见秀儿就笑着跟她打招呼：“你也是芙蓉班的对吧，你叫什么呢？”

“我叫珠帘秀。”秀儿还是忍不住回了话。

她不明白解语花怕什么，一个这么瘦弱的男人。而且他的瘦又不同于秦玉楼的瘦，秦玉楼瘦得有精神，脸上的线条如刀削，在弟子们眼里有点不怒自威的感觉。而眼前的这位，瘦得没精打采的，即使笑着也只让人觉得苍凉凄清。

可他还在努力笑着：“原来你就是珠帘秀，名角啊，你们班里你最有名吧。”

秀儿忙回头看了一眼，这话要是让某些搅家精听到了又有得说的了，还好这会儿她们都没出来。她赶紧声明：“先生说笑了，秀儿刚出道，哪里谈得上名角？更不是班里最有名的。”

“哦，我还以为你就是呢”，教书先生主动帮秀儿提起水桶。就在一伸手间，秀儿看见他腋窝处的衣服都裂开了，直接露出了一撮黑乎乎的腋毛，顿时心里一阵恶寒，无数的黑乌鸦从眼前飞过。

秀儿以最快的速度端起脸盘，想要落荒而逃，奈何手颤得厉害，水盆摇摇晃晃。那人毫不避讳地过来帮她掌住，嘴咧得更大了：“不对，我不会记错的。招牌上你的名字排在最前面，所以你肯定是你们班里最有名的！”

“我真的不是”，秀儿且说且退，“只是那一出戏我刚好排在前面而已，明天的一场，就是别的师姐排前面了。”

那人还在不死心地追问：“那你们下来的这些人中，到底谁最有名呢？”

秀儿猛摇着头说：“都没名，我们芙蓉班真正的名角都留在大都，下来的尽是不入流的小角色，所以我们都不认识什么官。”

呃，这样说会不会自贬身价，损害芙蓉班的名声啊？但这个时候，秀儿什么也顾不得了，只想怎么说才让那人不纠缠就好。

回屋后，秀儿坐着发了半天呆，刚把头发打散，还没绾好，俏枝儿就柳眉倒竖地冲进来，对着秀儿大光其火：“你到底是什么意思，故意使阴招害我是不是？”

秀儿懵懂地抬起头，绾了一半的头发又散了，索性放下梳子问：“怎么啦，枝儿姐？”

“你跟那穷鬼教书先生说什么了？他刚一个劲地烦我，说你告诉他的，芙蓉班我最有名，让我帮他引荐京里的大官。”

秀儿站起来：“我发誓我没说这话，他诓你的，他刚刚也那样诓我来着。”

“真的？”俏枝儿半信半疑地问。

“真的，不信你可以问她们。”

解语花也过来作证，俏枝儿这才罢了。然后压低声音说：“你们有没有仔细看过那人的衣服，他刚刚帮我提水的时候，我看到他的胳肢窝一撮黑毛……”

不提还好，一提所有人都皱起了眉，“别提了，一大清早看见那个，早饭都不想吃了。”

俏枝儿当即一甩毛巾：“我要跟师傅说，我们不能住在这里，你们看这窗子哪有一扇是好的？门也薄得一脚就能揣开，还跟一个猥琐男人做邻居。万一他晚上突然发性了，我们岂不是贞cao不保？”

玉带儿这时调侃了她一句：“你还有贞cao吗？”

俏枝儿气结，狠狠地瞪了她一眼。玉带儿拱手做致歉状：“我错了，我不该那样怀疑你的，你当然有贞cao，你对每一个男人都有一次贞cao。”

“你找死！”俏枝儿追过去。

“嘻嘻嘻”

秀儿大惊抬头，这才发现，那千疮百孔的纸糊窗棂上贴了好多只亮晶晶的眼睛。一看就知道是孩子的眼睛。

“你们在那儿干什么？偷听啊。”

“哈哈哈，一撮黑毛，张先生，你的黑毛被她们看见了，还说吃不下饭了呢？”

院子里传来一阵阵大笑声。

“还说怕你晚上突然发性子，她们就，就……”秀儿正庆幸，他们还小，还不懂“贞cao”是啥意思。然而，接下来的话让秀儿差点跌到地上，“哎呀你‘就’了半天了，这都不会说，就是怕先生晚上进去jian了她们。”

天那，这还是孩子吗？

咣当一声，俏枝儿猛地打开一扇窗子，冲着那些顽童喊：“你们这些小流氓，小混蛋，给我住嘴！”

“就不，就不，一撮黑毛，一撮黑毛，晚上发性子，钻窗子……”

“小鬼，再不住嘴，看我不揍得你满地找牙！”那边也响起了开窗声，是黄花他们出面了。

小孩子们这才四散奔去。

秀儿大窘，亦大惑，因为从窗口看出去，那些调皮精最多不过十岁的样子，怎么就什么都懂，什么话都说得出口？

终于安静下来后，解语花面带忧虑地说：“最怕的就是孩子的嘴。因为孩子传话最快，而且要命的是，大家都认为孩子不会说谎。今天这些话，如果传出去，再加油添醋，我们戏班的名声算是完了，下来的全是不入流的角，而且还被人钻了窗子……”

秀儿不置信地问：“不至于把枝儿姐说的玩笑话当事实传出去吧？”

连翠荷秀都叹息着说：“就怕这样，历来戏班出现的地方，是非最多，流言也最多。”

秀儿无力地跌坐在稻草铺就的床上，觉得原来很好闻的稻草香味，还有那窸窸窣窣的声音都变得难以忍受起来。

翠荷秀见她失魂落魄的，坐在身边搂住她的肩膀劝道：“秀儿，你也别太往心里去了，戏班的人，走到哪里都有人当猴子看，一丁点事都会传成流言满天飞。但又怎样呢？笑一阵子也就罢了，我们又不是这里的人，过两天走了，也许一辈子都不会再来了，你管他们说什么呢，这里又没人认识我们。”

秀儿机械地点了点头。下乡之前，她只想到演出，赚钱，以为不管多苦，总比在大都虚耗时光好。现在才发现，她把下乡想得太简单了。这一场巡演，也许到最后，钱挣不了多少，反把名声搞坏了，秦玉楼以前担心下乡会跌了份，会沦落成草台班子，她还觉得师傅迂腐不开通呢。