第二天,秀儿真的开始绝食。没吃早饭,没吃午饭,关在房里闭门不出,谁也不肯见。连她最疼爱的小八妹带着哭腔恳求,都没能动摇她绝食的决心。 朱惟君夫妇慌了,正好关府太太来访,便愁眉苦脸地告诉了一番。关府太太亦大惊,急忙派人回去通风报信,指望群策群力,大家一起想出个妥善的办法。到这天晚饭的时候,不单全部关太太到齐,十一和菊香来了,就连关苇航都匆匆从太医院赶来了。 若在别家,遇到个冷漠的爹,管你吃不吃,饿死拉倒,反正女儿多的是,死一个还少养一个呢。遇到个暴戾的爹,一脚把门踢开,要唱戏是吧,给老子死出去,爱上哪上哪,别在老子家里丢人现眼。 可是朱家和关家,都是疼孩子疼得要命的父母,一听说孩子“绝食”,一个个心都揪起来了。 于是,七嘴八舌,轮番上阵,劝说,恳求,摆道理,讲事实,折腾了几个时辰,也没能让秀儿吃上一口饭。 最后还是十一排开众人说:“你们都到外面客厅里坐着吧,让我来跟她说,还有,你们不许偷听!菊香,你守在门外,一丈之内不许有人,尤其要小心五娘和九娘,她们俩最爱听壁角了。” 五娘和九娘刚刚抗议一声:“我们哪有嘛”,就见关苇航做了一个手势说:“孩子们的事,让他们自己去解决,不让听就不听呗,要尊重孩子。” “是,老爷言之有理,姐妹们都下去吧。” “老爷永远是正确的。” “老爷的话就是圣旨,姐妹们稍安勿躁,先去客厅坐着,十一出马,肯定没问题的。” 朱家夫妇眼眶红红地频频回头,关苇航揽住朱惟君的肩,关太太搂住颜如玉的背,连拖带抱地劝说着往客厅而去。 十一先在门上轻轻敲了两下,然后说:“秀儿,是我,大人都走了,这里就是我和菊香。你把门打开,我们好好谈谈,你的事,不是绝食就能解决问题的,真饿死了,你爹娘和meimei们怎么办?” 吱呀一声,门开了。菊香忙按照颜如玉的吩咐,跟在少爷屁股后头脚跟脚地蹭了进去,迅速把手里端的饭菜和茶水放下,随后砰地关上门,自己守在门外。 门刚关上,秀儿就急忙问十一:“我爹娘怎么样了,我娘没哭吧?” “你说呢?眼睛都肿啦。”其实没那么严重,只是这个时候有必要夸张一下。 “怎么办?”秀儿在屋里踱着步。 “你还是先吃点东西吧,我就不信,你真的不饿,是不是藏有干粮啊。”十一笑眯眯地凑上去问。 秀儿横了他一眼:“哪有干粮?我这也是临时起意,还没来得及存下干粮好不?”要是有预谋的,肯定存干粮了。唉,不说还好,一说到“粮”字,肚子里越发饿了,眼睛也不由自主地往托盘里的饭菜望去。 十一忍俊不禁地说:“吃吧吃吧,看你那馋猫样子,口水都快流出来了。难怪你死活不开门的,只要一开门看见吃的,你还不饿虎一样扑上去。” 虽然很饿,被十一这么一说,反而不好意思吃了。而且,“绝食”的口号既然打出去了,别人随便说两句就吃了,那不是很丢脸?于是吞了吞口水说:“等下吃吧,我先和你说正事。” “嗯,你说吧。” 秀儿便把昨天晚上跟爹娘的交锋复述了一遍,尤其是卖房子的事,提起来就忿忿的,爹找的买家哪里是买房,根本就是诈骗了。 十一听了也连连摇头:“那伙人也太黑了吧,一半房钱都不想付,想请一顿饭就空手套白狼?这事如果我爹知道,肯定不会让你爹去的。前两天还听爹说,找了几个官场上有路子的朋友,准备等闲一点了家里开个堂会,把那些朋友都请来,介绍你爹给他们认识,只是……”他看着秀儿,欲言又止。 秀儿一笑:“有什么话尽管说,我也知道我爹这年纪,再加上他以往的经历,找事是难的。” 十一不好意思地说:“你明白就好,你爹难就难在他以前太有名了,应该说,是他父子俩,也就是你爷爷跟你爹都很有名。这大都城里在场面上玩的,哪个没去过你家老宅看过戏吃过流水席?都知道那父子俩大方散漫,千金散尽毫不手软。” 十一说话的时候一直注意看着秀儿的脸色,倒把秀儿看得不好意思起来,无奈而又诚恳地说:“虽然我听了心里有点不舒服,但也知道你说的都是实话,我爷爷和我爹,确实是别人眼里的大老倌,冤大头,说得好听是爽快,说得不好听就是冒傻气了。” “所以”,见秀儿没生气,十一便接着给她分析:“你爹现在要找事,就比一般人难得多。首先,那点束修看不看得中?束修不多的,别人不敢介绍,怕你爹嫌少;其次,他能做什么事?当二掌柜看店你爹肯定不行,完全没经商经验。至于做幕僚,幕僚除了有文才会动笔杆子之外,还要会看人说话,看事做事,要特别灵活、变通的人。你爹这人,人是大好人,就是太纯善了,心里没沟壑,眼里没坏人,这样的人,是不适合幕僚的。若说给人当西席,训蒙童,那点束修,还不够你爹在四海楼请人吃一顿呢。” 说了半天,意思就是:不是朋友们不热心,不帮忙引荐,而是实在没有适合你爹做的事。 秀儿还能说什么呢?自己的爹是怎样的人,难道她心里没数? 见秀儿难过,十一也不再说下去了,半晌才开口道:“不谈这个了,其实,你家的房子可以不卖,你也可以不出去唱戏挣钱。” “哦,你家借钱给我们?” “也不是不可以。” “别开玩笑了,都说救急不救穷,若这么一大家子人指着借钱过日子,就算你家肯一直借,我家也……咦,你的耳朵怎么啦?怎么又红成那样了?”秀儿忍不住伸手碰了碰他的耳朵,果然guntangguntang的。 十一没有避让,抬起头看了秀儿一眼,又迅速地避开,脸儿居然也通红一片。 秀儿惊奇不已,这人的绰号不是“千古大yin贼”么,明明脸皮厚到不行,怎么突然做小儿女态,扮起娇羞来了?忍不住开了他一句玩笑:“干嘛?不会是在打我的歪主意吧。” “嗯,你先吃饭,你饿着肚子我怕说了你太激动,会承受不住昏过去。” “我会太激动?” “哎呀你快吃饭啦。”十一拿起筷子塞到秀儿手里,秀儿也就接着,然后顺势端起饭碗。她本来也不是真的跟谁赌气绝食,撑到这会儿,已经饿得不行了。 见十一有点坐立不安的样子,又放下碗倒了一杯水给他。 十一接过茶水,端在手上无意识地转动着,好像在思考着该不该开口。 秀儿望着他笑道:“你今日这是怎么啦?什么话这么难说了?” “呃,就是关于你入乐籍的事。” 秀儿放下碗筷,轻叹着说:“如果你想劝我这个的话,就没必要说了。我家的情况你也知道,不到山穷水尽,我爹不会卖房子,我不能等房子卖了再去想办法,我现在就需要钱。听说,跟戏班签文书的时候,可以要一笔钱的,是吧?” “那是预付,就是找班主借,要从以后的分红里扣除的。” “也行,先把家里的难关度过了再说。”以后要扣就扣吧,有得扣的也不错。 “这个钱我家也拿得出来。”十一小声地说。 又来了!知道你家有钱,可是,“我刚已经说过了,借钱只能救急,我家不是突然缺钱,而是从此后,每年,每月,每日,都等钱用,一家几口嗷嗷待脯,明白不?” “明白。” “既然明白,那还说什么?” “我的意思是……。” “是什么?” “……” 秀儿急了:“你平时很干脆的人,怎么今日吞吞吐吐的?都不像你的为人了。” 十一终于鼓起勇气说:“其实你不用入籍唱戏也可以养家糊口的,你可以嫁人啊。” “嫁人?嫁谁?”急切间要寻一个有钱的买主不是那么容易的。 “我。” “啥?”秀儿以为自己听错了。 “你听见了。” 好吧,就算我听见了,“可是,你为什么突然莫名其妙地提出这个建议?”之前没有任何征兆说明他喜欢她呀,他喜欢的是曹娥秀们,最不济也是小桃红们,他当面总是贬她,说她不美,像曹娥秀那样的才是大美人。 十一看到秀儿的表情,当场脸就垮下来了:“你这是什么态度啊,你以为我很乐意?我还不是为了让你不要卖身入乐籍,救你出火坑?” “多谢,不需要。”嫁给你,和几十个女人抢一个丈夫,焉知不是火坑?前一代关太太们能和睦相处,不见得以后的也能。 “那随你,我提这个建议,出发点完全是为你好。你别以为是我自己想成亲,想娶你。我还早呢,起码再玩十年才会想到这个。” 看他那气急败坏的样子,秀儿哭笑不得,这样求婚,有人会同意才怪呢。