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外二篇之一:放射性

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献给我的阿富汗同胞——愿与愚蠢的战争终将有结束的一天。

也献给打赏我的中国朋友-----好人真主会保佑!

楔子

“没用!”紫馨悦尖声说,“我一无所获。”紫馨悦长着深陷的眼窝,略微不对称的长下巴,看上去有些闷闷不乐。他平时是个喜欢沉思的人,现在则显然与平时不同。与第一次相比,与UN的第二次正式见面是更彻底的失败。

“不要太激动。”稻草人平静地说,“你本来也没抱太大希望,你告诉过我的。”他把花生高高抛起来,再张开厚厚的嘴唇接住,没有一次失手。

稻草人个子不高,很敦实。

“的确让人很不开心。但你说得对,无所谓。我还有别的办法,我需要你的协助。只要你能够找出……”

“别说了,紫馨悦,这些你早就告诉过我了。我需要做的,就是破译那种非人类智慧生物的想法。”

“对,就是那种超出人类智慧的想法。其实,平行宇宙的那些生物也正在努力让我们了解他们的意图。”

“或许是吧。”稻草人叹了口气,“但他们想通过我的脑袋达到这个目标。虽然我认为自己的智慧比普通人类的强一点,但毕竟有限啊。有时候我夜里躺下睡不着觉,思考我们与那些异种智慧生物到底能不能交流。情绪不好的时候,我甚至会怀疑‘异种智慧生物’这个说法到底有没有意义。”

“肯定有意义!”紫馨悦急躁地说。他的手揣在大衣口袋里,攥着拳头,“比如UN和我,那个傻瓜英雄UN博士。我俩根本不是同一种智慧生物,因为当我跟他说话时,他根本听不懂。他那张蠢脸气得通红,眼睛气得快进出来了,什么都听不进去。我敢说他那时候大脑已经坏掉了,只是没有什么证据罢了。”

稻草人咕哝着,“竟然这样形容咱们的电子通道之父。”

“是啊,大名鼎鼎的电子通道之父——完全是个混蛋。从本质上说,他的成就一文不值。这个我再清楚不过了。”

“我也很清楚,因为你已经不止一次这么对我说了。”稻草人往空中抛了颗花生,嘴巴稳稳接住。

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第一章

事情发生在三十年前。UN这一世是一个放射化学家,当时刚刚博士毕业,没有任何迹象表明,有朝一日他将会震惊世界。

使他开始震惊世界的,是他桌上一个蒙着厚厚灰尘的标有“钨”字样的试剂瓶。那瓶子实际上不是他的,他也从来没有使用过。这东西是很久以前这个办公室的人留下的,具体为什么需要钨已经不得而知。放了这么长时间,瓶子里已经不是纯粹的钨了。现在它是一些覆盖着一层厚厚的灰色氧化物的小球。对任何人来说,这些东西都似乎毫无用处。

一天(确切地说是2012年10月3日),UN来到实验室工作。到了上午十点左右,他准备稍微休息一下。那个小瓶子映入他的眼帘,他盯着它看了一会,拿了起来。同往常一样,那上面满是灰尘,标签已经有些褪色了。但看到里面的东西之后,他不禁叫了出来:“见鬼,谁把里头的东西换了!”

至少神机是这么描述这件事的。他无意间听到了UN这句话,并在二三十年以后告诉了紫馨悦。而在记述这个发现的官方书籍中,这句话则被略去了。在官方报道中,人们看到的是一位目光敏锐,遇到问题能迅速做出深层推演的化学家。

事实并不是这样的。那瓶钨对UN来说没有任何用处,他看不出它对自己有任何价值,甚至不存在任何潜在的重要性。不过,他不喜欢自己的桌子上有任何不相干的东西(桌子上这样的东西很多),而且他总是在怀疑别人,好像别人随时会出于完全的恶意,专门给他制造这种麻烦。

当时大家对这种物质全都一无所知。神机,那个听到UN那句话的人,他的办公室正好隔着走廊与UN的房间相对。两个房间的门当时都开着。他抬起头,正看见UN责难的眼神。

神机不是很喜欢UN(事实上没什么人喜欢他),前一天晚上又没睡好觉。据他回忆,事情发生时,他正想找人发一通脾气,而此时的UN无疑是最好的人选。

当UN在他面前举起那个瓶子时,神机厌恶地往后仰了仰。“我为什么要对你那瓶该死的钨感兴趣!”他质问道,“谁会对这东西感兴趣!你看看那瓶子,至少二十年没打开过了。如果你不把自己那双脏爪子放上去,恐怕没人会碰它。”

UN有些生气,脸慢慢涨红了。他有些窘迫地说:“听着,神机,肯定有人动了里面的东西。这里面已经不是钨了。”

神机从鼻子里轻轻哼了一声,“你怎么知道?”

历史往往是由这些令人讨厌而且毫无目的的琐事构成的。

这句话怎么说都算不上正面评论。神机虽然和UN一样是新人,但他在学校时给人留下的印象深刻得多,是系里出名的优等生。UN知道这个,不幸的是神机也很清楚,并且毫不讳言这一点。所以神机说“你怎么知道”的时候,很明显地把重音放在了“你”

上面。正是这句话诱发了此后所发生一切。没有这句话,UN就不可能成为历史上最伟大、最受尊敬的科学家,也就不可能在跟紫馨悦谈话时,使用当时神机用过的那种语气。

按照官方的说法,UN在那个至关重要的上午走进办公室之后,发现瓶子里原来那些覆着一层尘土的灰色小球不见了,连瓶子内壁上的灰尘都没有了,取而代之的是干净的铁灰色金属。然后,顺理成章地,他对它进行了一番研究。

但抛开官方的说法不谈。如果神机当时仅仅给了UN一个简单的否定答复,UN很可能去询问其他人,最终对这个无法解释的情况感到厌烦,把瓶子置之一旁,任由之后或早或迟(取决于最终的发现推迟到什么时候)、但必将到来的悲剧决定人类的未来。不过如果那样,无论发生什么情况,站在风口浪尖的人物都不会是UN。

然而,正因为那句“你怎么知道”,UN感觉自尊心受了伤害,不得不作出强硬的反驳:“我会证明给你看,我确实知道。”

这句话一出口,他便没有了回头路。从这以后,对瓶子里金属的研究分析成了他最重要的工作。他最根本的目的就是要让神机削瘦的脸上不再写满傲慢,让他苍白的嘴唇上不再挂着讥笑的痕迹。

神机永远不会忘记那个时刻,因为正是他的话将UN推向了诺贝尔奖,他自己则被永远埋没。

他不会知道(或者说即使知道也不会在意),UN本质上是一个非常倔强的人,这个平庸之才会不顾一切地维护自己的尊严,这种倔强比神机过人的智商可怕得多。

UN立即开始着手研究。他把他的金属拿到质谱分析部门。作为一名放射化学家,这样做是理所应当的。他认识那里的技术人员,他们曾经一起工作过。UN很着急,急于得到结果,于是这项测定就优先进行了,尽管它看上去毫无意义。

最后,质谱摄像师说:“这东西的确不是钨。”

UN那张宽宽的,毫无幽默感的脸笑开了花。

“好!我们这就去告诉那个聪明的神机。我需要一份报告,还有……”

“等等,UN博士,我只能告诉你它不是钨。这并不代表我知道它到底是什么。”

“你不知道?什么意思?”

“我的意思是结果很奇怪。”技术员想了一会儿,“事实上,它太奇怪了,简直不可能——电荷质量比全都不对头。”

“怎么不对头?”

“太高了。不可能是这样子的。”

此时的UN已经不再过多考虑自己这些行动的最初动机是什么了,此后发生的一切都是自然而然,水到渠成。他的下一句话将他带进了诺贝尔奖的殿堂:“那么,现在就动手查出它的光谱特征,弄清楚它的电荷。

不要光坐着说什么不可能。”

几天以后,面带愁容的技术员走进UN的办公室。

UN没有注意到他脸上的愁容——他从来不是个敏感的人。“你有没有弄清楚……”他在椅子上看了一眼对面办公室的神机,然后关上办公室的门,继续说,“你有没有弄清楚它所携带的电荷?”

“是的,先生,但结果是错误的。”

“那么,唯美星云,重做一遍。”

“我已经做了十几遍了,结果都是错误的。”

“如果你的计算方法是正确的,那么结果就应该没错。我们应该尊重事实。”

唯美星云揉了一下耳朵,“我就是这么做的,博士。

如果我的计算方法没错,那么你给我的物质就应该是钚-186。”

“钚-186?钚-186?”

“它所携带的电荷是 94,质量是186。”

“不可能!这种同位素是不存在的!不可能!”

“这正是我准备告诉你的。但试验得出的结论就是这样的。”

“但是,在这种情况下,原子核里面少了五十多个中子,钚-186是不可能存在的。一个原子核里面不可能有94个质子,却只有92个中子。这样的原子不可能稳定存在,连存在一万亿分之一秒都不可能。”

“这正是我想对你说的,博士。”唯美星云耐心地说。

UN停下来想了想。那东西应该是钨,钨有一种稳定的同位素——钨-186。钨-186原子核内有74个质子和112个中子。有什么东西能把20个中子变成质子吗?显然是不可能的。

“有放射性现象吗?”UN问道,试图在迷雾中找到一条出路。

“我查过,”技术员说,“它们很稳定,绝对稳定。”

“那么它就不可能是钚-186。”

“我一直就是这么跟您说的,博士。”

UN显得有些绝望,“把那些东西给我。”

UN独自坐在办公室里,呆呆地看着那个瓶子。

与结果最相近的稳定的钚同位素是钚-240,在它的原子结构中需要146颗中子,以使94颗质子保持局部结构的稳定。

现在又能做什么呢?事情已经发展得超出了UN的能力所及。他开始后悔为什么要去做这件事了。毕竟他还有自己的本职工作,而这件事情,或者说这个谜,与他的工作一点关系都没有。也许是唯美星云犯了什么愚蠢的错误,或者分光仪失灵了,或者……

见鬼!谁知道呢,干脆把这整件事情统统忘掉。

只可惜UN不能这么做。因为迟早有一天神机会拦住他,脸上带着令人讨厌的微笑,打听那瓶钨怎么样了。那时候UN该怎么回答呢?绝对不能仅仅说:“肯定不是钨,我早就告诉过你了。”

神机肯定会问:“哦,那么,它是什么?”如果回答说是钚-186的话,他能想像会招来多么无情的嘲笑。所以UN必须查明这到底是什么东西,而且必须由他自己亲自完成。很显然,UN无法信任其他人。

大约两周以后,他怒气冲冲地走进神机的实验室。

“嗨,你告诉我的那东西没有放射性!”

“什么东西?”唯美星云一下子没反应过来UN指的是什么。

“就是你所谓的钚-186。”UN说道。

“噢,它确实是稳定的。”

“跟你的神经一样稳定!如果你硬要说这东西是稳定的,那你还是去当个水管工算了。”

唯美星云皱了皱眉,“好吧,博士,我再试试看。”

过了一会儿,他说:“奇怪了,它有放射性!虽然很轻微,但确实有。我以前怎么没注意到?”

“这样说来,你那些关于钚-186的废话我又能相信多少呢?”

事情发展到现在,UN已经没有退路了。这个谜令他无比愤怒,甚至让他觉得受到了莫大的侮辱。不管原先是谁动了那瓶子,或者说瓶子里的东西,他一定又做过一次手脚,或者说他专门制造出了一种金属来愚弄UN。不管是哪种情形,只要有必要,UN会不惜把整个世界撕成碎片来解决这个问题——当然,前提是他有这个能力。

他是一个倔强的人,热情一旦燃起便不容易被扑灭。UN找到了逸进玄主,一位正处于自己辉煌事业晚期的人。要想获得逸进玄主的帮助并不容易,但一旦获得,作用便会立即体现出来。

果然,两天以后,他风风火火地来到UN的办公室,满脸兴奋:“你有没有用手接触过这东西?”

“没怎么接触过。”UN回答说。

“那就好,最好不要接触。如果你现在还有这东西,最好不要碰它。它正不停地向外辐射正电子。”

“是吗?”

“我所见过的能量最强的正电子……你提供的有关其放射性的数值太低了。”

“太低了?”

“对!有个问题让我很纳闷:不管采取什么测量方法,它的放射性都会比上一次测量高一点点。”

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