令千秋当下便向段思廉讲了一些今日在华音楼上的情形，却将高智升以滇池美人相赠之事略过。

段思廉眉头一舒，笑道：“天下间能令鄯阐侯忌惮若此之人……贤弟当属其一……”

“他忌惮的并非是我，而是乾坤堂。”令千秋笑了笑，又道：“段兄之所以和小弟结拜，不也正是因为这一点么？”

段思廉摇了摇头道：“贤弟啊贤弟！为兄之所以执意要和你结为金兰之交，其中半数原因固然是为了向乾坤堂示好联谊，另一半缘故却实是由于一惯仰慕贤弟之风度气势……倘若贤弟只是空有乾坤堂少主之名，本人却乃一介纨绔子弟，为兄却又何必苦苦相求？大理国纵然国小兵弱，倒也不至于如此。”

令千秋闻言，忍不住笑道：“如此说来，小弟倒真要感谢段兄青眼有加，不惜以一国之君的身份，纡尊降贵也要和我结交了……多谢多谢。”

段思廉听他语中不无揶揄之意，不由得苦笑道：“看来贤弟每日不损我几句心中便不舒服，也罢，谁让为兄的年纪比你大得多呢！你爱说就说，爱损就损，为兄绝不还口。”

令千秋挑眉笑道：“段兄言重了。小弟绝无此意。”

二人又闲聊几句，令千秋忽将话锋一转道：“小弟后日便要离开大理，前往广西。这些时日之中，承蒙段兄破格相待，小弟感激不尽。”

段思廉吃惊道：“贤弟这么快便要离开大理？莫非贵堂在天南一带的分堂你都巡视完了不成？”

令千秋颔首道：“小弟自二月离开汴梁，迄今已有八个多月。各地分堂之事务均已打点完毕，眼下却仍差广西六堂尚未走到，时间紧迫，唯恐家父见怪，只得抓紧动身。”

段思廉垂首沉思片刻，神情间略带踟蹰，显然是心中有话不便言讲。

令千秋见状道：“段兄是否仍然心有所忧？”

段思廉叹了口气，道：“为兄所忧之事，贤弟想必也已了然。”

令千秋笑道：“兄长无需为此事忧虑。你乃宅心仁厚之君主，大理国现下又正值国运昌隆之时，纵然有些动静，亦不过是细雨微风，不必挂心。只要兄长谨慎治国，宽厚待民，贵国定然无战无乱。”

段思廉闻言，眸中登时一亮，紧紧握住令千秋双手道：“倘若真是如此，为兄可真要多谢贤弟吉言了！”

…………………………

转眼到了后日，令千秋便向段思廉辞行。多番苦劝不成，段思廉仍是亲率文武百官相送于道旁。眼见众人越送越远，令千秋只得道：“兄长且请回宫，莫要为小弟一人耽搁了贵国之要务。”转头见段香持和段廉义姐弟亦跟随在侧，便向段香持笑道：“公主还请替我劝劝你父皇，倘若再不回宫，倒叫我心中不安。”

段香持却道：“令皇叔为何如此行色匆匆？又何妨在大理多留一些时日？侄女还没有听你详细讲述宋国的风土人情和武林典故。”话虽不多，但神情之中，却颇存依依不舍之意。段廉义亦吵着道：“令皇叔！我听别人说你的武功很高是不是？你还没有教我怎么就走了？！”

令千秋苦笑道：“令某眼下另有要事，待来日闲暇之时，一定再来大理一游，公主到那时再听故事不迟……太子殿下，你们大理段氏的功夫乃是当世之绝学，令某这点粗浅功夫怕是教不了你的，呵呵。”

段思廉闻言，却摇头叹道：“贤弟自此一去，便是山高水远，万里迢迢，再得相见……却不知已是何时……”

令千秋见他竟在文武百官面前伤感起来，连忙止住其言道：“兄长乃一国之君，岂可在群臣面前轻易作此伤感之态？”他见鄯阐侯和大理国三公都在送行之列，便分别朝着他们抱拳笑道：“几位大人，千秋在贵国多承关照，感激不尽。”

高智升亦向他抱拳一揖，同时微微一笑，却不言语。那大理国的三公“倾城三笑”却已各自躬身向令千秋还礼。

令千秋当下再不多言，却翻身上马，于坐骑之上向着众人遥遥施礼道：“有劳诸位远送至此，千秋在此深谢了！”又转头向段思廉望去，辞道：“兄长请回！小弟这便去了！”

当下便催马前行，转瞬之间，一人一骑已经遥遥不见。

段思廉见他孑然远去，却又在当地怅望良久，这才率百官回转城中。

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深夜的山洞之内，谷若虚被一阵打斗之声吵醒。

因为白昼里赶了一天的路，他已经很是疲倦了，可是到了晚间，却找不到一个可以借宿的人家，只得暂时栖身于山洞之中。谁知睡到半夜，竟然自洞外山间远远传来了一阵金刃交接之声。

他蓦然惊醒，随即便起身向洞外走去，谁知此时那打斗之声却已消失不见。

谷若虚侧耳倾听，隐隐约约之间听到西侧林中似有声音传来，当下便轻身向林中掠去。

此时正值深夜之中，一轮冷月高挂，将山中照得一片银白。谷若虚唯恐被人觉察出行踪，刚一靠近密林便开始匿伏前行。

刚刚走出几步，便听到前方不远处一人冷冷道：“快些说出九曲灵珠和公主的下落，还可饶你们不死，否则的话，此处便是你们的葬身之地！”

谷若虚心中一动，当下便伏在一片树丛之后，定睛向声音的方向望去，却见林中站着十几人，围成一个圆形阵势，圆阵之中却有三人身处其内。

那十几人的打扮显然是天南一带的苗疆之人，而被他们围在当中的那三人，服饰却也与中原不同，但是看上去却也不是这些人的同族。

眼下，林中局势似是胜负已分，那些苗人已将圈子当中的三人制服，正在逼问他们什么人物的下落，适才说话的一人，似乎便是他们当中的首领。

那阵中三人闻言却道：“想从我们口中问出公主的下落，真是做梦！”他们一面说着，一面却都各自露出了一抹诡异的笑容。

那苗人首领见状却惊呼一声：“不好！”当下一个箭步冲上前去，伸手扼向其中一人的颈项。同时出手如风，已然点了周围二人的xue道。

那人的脖子被他扼住，却不知为何竟自口鼻之中溢出血来，只见他一面咯血，一面断断续续地笑道：“你……晚了一步……”

苗人首领大怒，却见那人已经气绝身亡，再看他身侧二人之时，竟然也同他一般无二。三人都是口鼻溢血，连死状皆是一模一样。

众苗人见状，不由得面面相觑，只见那名苗人首领顿足道：“我们走！”

不到片刻，十几人竟然走了个干净，却将三具尸身留在林间，既不带走，更不掩埋。

谷若虚见众人离去，便自隐身之处缓缓行出，走到了那三具尸身之前细细查看，却见那三具尸身皆是面色乌青，口鼻之间的血迹亦是紫黑色，便知他们是中毒身亡。

——看来这三人应该是在被俘之前便已将毒药藏在口中，面对敌人的逼迫，这才服毒自尽。

谷若虚当下又细细看了一遍这三人身上服饰，口中却喃喃道：“应该是乌蛮人……”

听适才那苗人首领所言，这三个乌蛮人大概是护送一件叫做“九曲灵珠”的宝物前往某处，不想却在这里遇到了伏击……显然他们应该还有同伴，此时却已不知身在何处？

谷若虚叹了口气，望着这三人的尸身，自言自语道：“算你们上辈子积德，碰上了我……要不然当真是要曝尸荒野了……”

他当下在山路上捡了一块有棱有角的尖石，便在林间就地挖起坑来。不多时已将一个大坑挖好，于是便将三人的尸体轻轻放置于坑内，笑道：“这个墓xue是浅了一些，三位也只好将就挤挤了。”

他正在为墓xue填土，却听身后一人冷冷道：“想不到世上竟然有如此不嫌麻烦之人。”

谷若虚却连头也不回，只见他一面填土，一面笑道：“我这个人生下来什么都怕，就是不怕麻烦！”不多时，便已将坟墓堆起，回身一看，那人却正在不远之处冷冷看着自己。

但见一片银光照耀之下，那人黑衣素立，神情冷漠，然而相貌竟是出奇地英俊。

谷若虚“诶呀”了一声，道：“你怎么还在这儿？”

黑衣人冷冷道：“此山既非你开，此林又非你栽，我想要待在哪里难不成还要阁下说了才可不成？”

谷若虚向他走近了几步，上下打量了一下，口中啧啧道：“恩。长得还真像个人样儿……喂！我说……你这个怕麻烦的深更半夜地跑到这个荒山野岭来做什么？”

那黑衣人仰面向天道：“你且休要问我，我倒要先问问你。阁下在此夜静更深之时，暗伏于这密林之内，又想干什么？莫非有所图谋？”

谷若虚“呵呵”一笑，指着他道：“图谋？我还没说你鬼鬼祟祟地站在我背后有什么图谋，你倒‘恶人先告状’起来！我图谋什么？难道还能图谋你不成？！”