1663年12月2日

大明京都北平，紫禁城内的防守比平时多了一倍，这些新调防而来的士兵全都是太子朱慈烺的心腹军队，在看出老皇帝崇祯病的已经走不下床时，史可法就与朱慈烺二人商议，以免皇帝一旦驾崩，到时继位产生变数，因尽快将皇宫内的守卫和北平城周边军队换成自己的心腹部队。

这还只是其一，其二是为了阻止永王回京，虽然永王远在华美留学，离归期还有一年，但皇帝病危这样的消息，钱谦益肯定会通过华美人带给他，现在是关键时刻，只要皇帝一死，太子继位就是名正言顺。

但是近年来随着永王离京，虽远在华美，但朝堂上关于改立太子之事却从没有停过，每隔一段时间就会有人提出，史可法与太子二人也看出了端倪，这些提出改立永王为太子的的大臣基本是是在老皇帝的暗中授意下提的。

这就不得不让朱慈烺不防了，这时候要是永王回京那可是对自己最大的威胁，所以在暗中太子给心腹们下了死令只要见到永王，要通过一切办法阻止其回京。

躺在病床上的崇祯，也知道自己快不行了，自己眼看是挺不过今年冬天了，从太医们脸上的表情也能看出，都是束手无策，就连从那华美请来的医生在给自己看过之后也是摇摇头，那意思也是表示无奈。

生老病死，崇祯早已看开，早年曾做过的长生不老梦到了年过半百时也以想开，历朝历代哪个皇帝不想长生不老，可是到最后不都还是死了吗，别管你是千古一帝还是昏君，谁都逃不过生老病死的规律。

虽然自己是要不行了，可是最让其放不下的就是这个帝国，通过这些年来与华美人开埠经商，他也看出大明的未来只有通过一场改革才能走上真正的中兴，能带领帝国走向中兴的只有永王朱慈照，这个从小学习华美文化，又颇有改革头脑和治国本领的儿子才是最佳继承人。

太子虽然也不错，但太子要是生在中兴之时，也可算是个守成不错的人选，但眼下大明却不是中兴之时，太子继位只会使得帝国加速衰亡，让本来通过20年时间已经初有成效的南方改革地区从新走向以前的道路。

所以在这几年里，虽然永王远在华美，但为永王继位造势却从没有停过，眼看就要不行了，说不定还没等到永王回来就已经撒手西去，崇祯早已料到一旦自己病重，太子与史可法等人肯定会将北平周边的的军队调防，会通过一切方法阻止永王回京。

为了保险起见，崇祯一年前就立下两份遗诏，其中一份是关于改立永王为太子的，另一份是关于自己的后事安排，其中该立太子的那份由钱谦益秘密保管，将来就算太子继位，永王爷可通过这亲笔遗昭登位。

崇祯在做这件事时做的及其隐蔽，甚至自己病重太子会阻止永王进京他都早已想到，他早就修书告知永王，一旦自己驾崩切不可回京，可拿着改立太子遗诏在南京登位，调动新军大军进驻北平。

此时的朱慈照一脸焦急的站在船头甲板上，在收到钱谦益的电报后，他就立刻动身坐上了回国的轮船，归心似箭他恨不得能够飞回父皇的身边，守候在他身旁陪他走完这最后日子。

这时一个披着长发身穿黑色风衣的少女手里拿着一件披风，披在了朱慈照身上，慈照哥，船头风大，我知道你心里着急，不过还是要注意自己的身体啊，咱们站一会就会床仓吧，这个女人温柔的对着朱慈照说道。

她不是别人正是于素秋，通过三年不断的努力，于素秋终于放下过去那段感情，接受了永王的爱，就在今年，永王正式向于素秋求婚，并且已经获得了她同意，只差一个婚礼。

素秋，谢谢你，这几日让你为我担心了，你看你，都瘦了，走吧，咱们回船舱，朱慈照挽着于素秋的手深情看着说道。

对于崇祯病危这个消息，华美和澳洲开发集团都很关注，关于大明帝国未来的接班人大家一致都认为，只有永王继位华美的利益才能得以继续保持，一旦保守的太子继位，将会使得华美在大明现有的利益立刻中断，这是华美绝不允许的。

但从目前的情势来看，永王顺利继位的可能性不大，相反还会受到强大的反对，国会议员们在关于如何支持永王继位这事上也有了不通的意见，主要分成两派，一派主张直接军事干涉，另一派则主张暗中提帮助。

而澳洲集团方面，高层也在围绕这事讨论着，随着澳洲集团的多营化经营发展，澳洲生产的很大一部分商品的销售地就是大明南方，这三年来给予公司的收益不言而喻，此时要是突然终止，这也是澳洲集团的高层所不愿意见到的。

所以澳洲方面也开始了加紧活动，在近期与马士英的谈话中，暗中透入只要有所需要，澳洲集团可以给与永王最大的支持，澳洲不需要任何回报，只需永王继位后能够继续保持商业自由化，不恶意对澳洲产品进行封杀。

马士英对与澳洲有多大实力还是知道的，别看澳洲集团是个公司，可是这个公司绝不简单，据说这个公司拥有自己军队人数就已经达到了一万多人，这些人长年游走中南半岛和东南亚，为这些国家打战，配备的武器甚至比大明新军还要新。

这还不止，澳洲集团在资金方面也是财大气粗，更为关键的是吗，澳洲集团掌握了大明唯一的一家军工制造厂，只要有这座军工厂在，永王要组建多少新军，武器就不是问题，绝对能在第一时间得到。

当然澳洲集团的小动作绝对离开华美国内三大情报局特工的眼，澳洲集团也完全没有隐藏自己支持永王这事，因为在这件事上国内政府绝对是和自己众人的想法一样的。

经过三年来的发展，澳洲要支持永王继位在实力方面还是有的，澳洲在这三年里分别建设了8坐工业园，各种产业布局已经完全展开，只要细心观察，就会发现，澳洲建设的这些产业不只是能够快速积累资本的轻功也生产，还有重工业制造。

虽然华美的通过禁运条例，先进设备不得出口本土，但澳洲通过派选参观和交流学习等机会，还是获得了不少华美最新设备的制造工艺，其中澳洲科研发挥的作用最大，这些外派人员全都都是出自科研所，他们通过参观用大脑记下了设备构造，然后回到国内仿造了出来，虽然这种仿造产品在性能上不能与华美相比，但这对于澳洲来说却是不小的进步。

咚的一声响后，北平城的钟楼准时报时，现在正是中午12点整，崇祯在听完钟声响后脸上随之露出微笑，眼睛却已从最开始的睁着，慢慢的闭上，直到完全闭合，脸上的笑容却没有变，太子不知道自己父皇为何在这最后时刻会笑。

从一旁的钱谦益能够看出，显然是在听到钱谦益给他说了什么之后，才开始微笑的，太子小心翼翼的将手放在崇祯的鼻孔下，才发现已经断气，随即大哭了起来，“父皇啊，父皇啊，你怎么能就这样丢下儿臣，丢下这偌大的帝国”。

一代帝王崇祯，就此驾崩西去，外界对于崇祯临死前的微笑，有众多猜测，但没有一个是对的，直到三百年后，大明国家档案局才解开了秘密，临时前，钱谦益告知了老皇帝，永王殿下已经到达上海，正是听到了这个消息，老皇帝脸上才露出了微笑。