“莱夷那边出事了！”木驼一头大汗对我说。

原来在我离开后两天，一群敌人在夜间包围了莱夷那边的工地，五十名大元骑兵和100多名大元战士寡不敌众，加上敌人一冲进来就用破坏畜栏赶跑马匹，大元族战士仓皇中只逃出来20多人，其他的就全被杀死或抓走了。

逃回来的战士个个带伤，都说敌人带了一种巨大的野兽，围栏一撞就开了，是什么野兽地谁也不知道，但敌人有坐在兽身上的却是大家都看见了。

由于没有了马，逃出来的战士在林中边躲边逃，7天以后，最快的才回到大元，木驼已经派遣几个小分队出去察探，现在就等我回来拿主意，要不是我回来得及时，木驼也要出去追察敌人了。

我问敌人有多少，几名伤兵面面相觑，谁也答不上来，有的说比上次莱鹰带来的人还多，有的说要少一点。但敌人头上多插鸟羽，好像领头的部族村长叫嬴什么东西。

我立即和木驼他们一起赶往莱夷。

两天后来到现场，工地一片大乱，到处是碎尸和破烂的武器，已经修起一半的城墙部分被破坏，看得出敌人专门花了一点时间去做这个事，我毫不怀疑莱鹰对城墙这东西恨之入骨。

山洞内的壁画已经被血涂过，并用火烧过，那些头盖骨也被拿走了——我曾经下令不许大元人进入这个山洞的。

看来是莱鹰了，其他的部族就算要做这个事，也没有必要拿走这个洞里的东西。

由于事情已经过去了12天，木驼手下的骑兵们一无所获，搜了5天以后，我下令暂停这里的施工，但骑兵们要在这里建一个基地，不断有人巡逻，确保煤矿在我们手里。并打探莱鹰的去向。没有了步兵牵制，一旦有了大量敌人出现，立即逃遁应该还能做得到。

同时要加强夜间的巡逻，以防再度被袭。

10个五人骑兵小队分别向周围100公里以内的各部族打听与莱鹰有关的消息。一有所获，立即回报大元。

把已经无可挽回的损失抛到脑后，回到大元，抓好建设大元的基地才是长久之计。既然有如此强大的敌人存在，那我就苦练内功，抓好内部建设，以免将来正面交锋时无可倚仗。

面对骑兵的损伤，对骑兵强大作战能力已经习惯了的木驼血红了双眼，恨不得能与敌人立刻一决生死。直到我安排元昊带狼到南方去赶那群马，木驼才开始在这个重大的好消息面前有一点振作。

要想让大元更加强大，除了自己要加强建设以外，更主要的就是加强大元在周边各部族的中心地位。大元周围近150公里内已经发现的共130多个部族，已经有50来个并入了大元族，剩下的只有80来个部族，并多数与大元族保持良好的往来关系，应该说，大元在这个区域内已经做到了居于中心地位，不管是从技术上、文化上、商业上还是从影响力上都是如此。

但总共近5万平方公里地方，总人口加起来也不过就2万人的样子，平均2.5平方公里才1个人，加上分布得很散，就算发展得再好，总体力量也有限得很啊。加上也有些并方山地部族对大元有戒心，总不能强行将所有人集中在一起吧，那样子的结果，最多不过是一个大一点的人民公社，不会给现在的大元带来什么好处。

由于这一次向南考察的收获，我对大元所在的地理位置有了一点认识，大约就是在苏北和鲁东南结合的地方，这个地方在我所处的这个时代，应该是在古中国的发展中处于比较落后的地区，但往北和往西，按历史记载，应该有大量的原始部落群存在，也就是说，大元所在的地方，如果不是我的到来，将会是远远落后于山东中部和西部地区的存在。

毕竟从文明发展和人口迁移的方向来看，这里的部落应该是山东中部原始部落扩散出来的一个极偏的分支。

那么从大元向西北看，那边一定有比这里更集中的原始部落或者部落联盟，一定有密中得多的人口。从上次莱夷工地被袭的情况来看，应该有比莱夷更强大的部落或者部落联盟存在，那也可以等同于有比莱夷规模更大的人口集中区域存在。

有更强大的敌人，就意味着至少有更多的人！

大元的文明要发展，就一定要往西北方向拓展！

另外还有一个不得不去的原因：矿！

后世的考察已经证明，大元所在的苏北地区，是一个金属矿比较贫乏的地区，因此，要进入青铜时代甚至铁器时代，也必须进入鲁东南。

同时，南方的稻谷和蚕，也是后世文明发展的重要支撑，中亚的棉花目前应该已经在西北地区——新疆开始种植了吧！当然，这些东西对于大元来说，还太早了一点，也太远了一点。像南方，如果没有合适的水上交通工具，是没有办法去考察的。

想到这些好东西，口水开始哗哗地。

不管了，在做好大元内部发展的同时，一定要首先向西北方向开拓一下，看能不能接触到发展得相对较好的部落群。

由于匠作区的存在，大元商业开始发展起来，土土从一开始对“自给自足”有一些顾虑，到现在对大量的猎物和粟米无法处理，就是大元商业发展的一个缩影。甚至在大元神庙，供各族长老和村长居住的“贵宾房”也长期处于饱和状态。其他的族人就更难以满足住宿需要了，眼看在大元城内露宿的人越来越多，我让木青筹划一下，看是不是可以搞点“商业房”，作为旅馆使用，同时让“老虎”派人在里面负责提供有偿食物，当然，各族的长老和村长来，还是要免费招待的。

在农业平稳发展，纺织业刚起步的情况下，大元的商业主要是靠陶器和武器支撑，但周边各族的需求有限，目前已经出现了生产能力过剩的情况。

怎么办？按后世对待生产能力过剩的一般方法，本地需求不足，那就得向外地销售。所以在权衡再三之后，我对土土和木驼提出了开展对外贸易的要求。这也正合我要对大元西北方向发展的需要，同时兼顾寻找莱鹰的工作。

第一个30人的纯骑兵“贸易代表团”是在木驼和元昊的带领下出发的，我给他们的任务是：了解“内地”什么地方有集中的部落群，人口大致有多少（为此还专门带上了五名在大元学校培训出来的优秀学生），我们的哪些东西是他们所需要的？

我所要的不是商业带来的“利润”——这个时代对我来讲，以货易货所能带来物资，很难有可能超越我在大元所制造出来的东西，最大的“利润”是在人口更集中的地区能够立下脚，将大元文明在那里生根发芽。

换言之，“人口”——才是最大的利润！

但考虑到有比莱夷更强大的存在，我给木驼下了死命令：贸易代表团一遇强敌，立即逃遁！我不希望本来就宝贵的骑兵有新的损伤。

要作战——等我们再强大一点，等我们新的150名骑兵训练好，我们将拥有近300名骑兵！

木驼的眼中，一道寒光悄然闪过。