荀贞诸人出了邯郸县城，上马沿官道向北而行。
赵、常山这几个郡国早在前汉时就是“地薄人众”，今经过黄巾之乱，“地”是愈发“薄”了，而“人”也不“众”了。在县城里边时还好，虽较之往昔冷清，然街上人来人往，亦尚称得上热闹，这一出了县城，越离城远就越觉得乡野萧条。有时连行七八里路，官道上竟不见有一个行人，前瞻后顾、左眺右望，唯见远树瑟瑟於秋风里，乱草丛生於田野上，时而路遇乡里，只见里门外空空荡荡的，偏耳倾听，不闻鸡犬之声。马行路上，孤鸟掠空，分外萧索。
这般景象，荀贞虽说在来邯郸上任时就已见过一次了，此番重见，仍忍不住慨叹连连。
邯郸荣亦十分慨叹，说道：“敝郡虽小郡，人口不多，然因国西山多地陡之故，民泰半居住在国东，往常这条官道上来往的行人、客商是极多的，而今却空空落落，几疑非是人间。”
赵国的人口不多，黄巾乱前约有民户三万余，民口不到二十万，较之颍川、汝南这些民口众多的大郡，不到二十万人口确实很少，可因为赵国西陡东平的地形，赵国的五个县全部在国之东部，几乎是沿着一条直线分布的，因此，除了少数的山民之外，大部分的赵国百姓都居住在国东，换而言之，也就是说，赵国的这近二十万人口大多分布在从邯郸县到柏人县这二百余里官道的两边，十几万人口居住在两百余里方圆，折算下来，密度也是很高的。
加上这条官道是帝国南北大道“邯郸广阳道”的一段，平时不止有赵国各县的百姓来往於道上，而且有大量的商贾或从北来、或从南来，南来北往，驱马赶车，络绎不绝，正如邯郸荣所说“来往的行人、客商是极多的”，甚是熙攘热闹，而如今却冷冷清清，车马行人稀疏。
“地薄人众”是前汉司马迁对赵、中山等地的评价，“地薄”一语乃是相对於中原而言之的，实际上赵国之地虽比不上内郡膏腴，亦不算瘦薄，历经先秦、秦、前汉一代代先民勤劳地整治、劳作，而今至少赵国东部的土地已十分适宜耕作了。土地适宜耕作，赵国的气候、降雨也不错，气候温和、雨量充沛，往年没有灾害的时候，每到夏收、秋收，行於官道上，放目四望，入眼尽是沉甸甸的麦穗随风起伏，金黄可爱，而现下野上却狐兔出没，近乎荒芜。
宣康遥指道东，说道：“中尉，我记得前次路经此地，君说那条沟渠是鲁叔陵修建的？”
鲁叔陵，名丕，扶风平陵人，是战国时鲁国的末代国君鲁顷公之后，本朝章帝年间的名儒，关东号为“《五经》复兴鲁叔陵”，元和元年被拜为赵相，在职六年，修通溉灌，在前代旧渠的基础上修建了很多的沟渠，引水浇田，使得百姓殷富，为民爱戴。
荀贞转目望之，路东数里外的田野上，在萧瑟的野树、丛生的杂草间一条沟渠蜿蜒南来，流往北去。赵国境内从北往南有四条较大的河水，最北之河水在柏人、中丘之南，最南之河水在邯郸之北，均是发源自东边巨鹿郡境内的大陆泽，流入西边的山中。这条沟渠的水即是从最南边的河中引出的，沟渠很宽，渠中水量充足，远隔数里，从马上望去也可见波光粼粼。
荀贞说道：“我却是也是猜测之言。只是因见此渠与旧渠相比，两岸的渠堤方石较为新整，植於两岸的杨柳诸树亦较青壮，不如旧渠两岸的树木苍郁，故此猜测应是鲁叔陵为赵相时所修建的诸渠之一。”询问邯郸荣，“公宰，我猜得可对么？”
邯郸荣点了点头，说道：“中尉神明，见微知著、明察秋毫，此渠确是鲁相在职时所修。”
荀攸叹道：“这么好的渠、这么好的田，本该是人间乐土，现如今却如此稀冷！中尉，这田中杂草丛生、灌木簇簇，若不立刻加以整治，恐怕会耽误明年的春种。”建议荀贞，“君当传书相君，请他组织乡民除草垦田，以备明春耕种。”
“此地离邯郸不远，相君应该不会不知，之所以没有组织民夫除杂草、去灌木，想来应是经过战乱、国中民口骤减，人手不足之故也。”
“死在乱中的百姓虽多，逃亡的更多。现下冀州已定，赵国已安，相君应张榜传檄，令各县的令、长招徕亡人、安置流民。只要逃亡的百姓回来，加上安置下来的流民，在战乱中流失的民口慢慢地就能恢复过来。有了民口，就不用愁人手不足了。”
“公达所言甚是。待我行县归来后便传书相君，请他参酌。”荀贞顿了顿，又道，“招徕亡人、安置流民、垦田备种，这些都是民事，传过文给相君可以，其它的，我等还是少说为好。”
荀贞要想要赵国扩充他的军事实力，就必须得到国相刘衡的支持，就算得不到支持也不能让刘衡反对他，所以他对刘衡一直执礼甚恭，也一直都很注意不参与到民事中去。
荀攸、邯郸荣等应诺。
赵国五县从北往南以此是：柏人、中丘、襄国、易阳、邯郸。易阳在邯郸的东北边，相距约三四十里。荀贞等是上午出的邯郸县，一路过乡经亭，不但细察地方民情，在望见西边有高山峻崖或路逢河流、险地时，也会奔至近处细细观看一番，由宣康描画记录於纸上，行速不快，至日暮离柏人还有二十多里，就近找了个野亭，歇息一晚，次日天不亮便又启程。
……
又行了十来里地，天光大亮，遥向前望，隐隐已可见易阳的县城。
大约是因为离县城近了，道人的行人渐多。
有当地的乡人，有车马、骑士，更多的则是流民，时不时就能看见三五成群、衣衫褴褛、扶老携幼的流民或蹒跚地走在道上，或坐在路边歇息，又或散在田野上弯头勾腰地在仔细寻找是否可有吃食。荀贞他们在才出邯郸县时就遇到了许多的流民，后来渐少，现在又变多了。
流民里最可怜的是老人和孩子。
有的老人饥肠辘辘，走不动路，被孝顺的子孙背着前行。有的孩子刚出生不久，因为没什么吃食，他们的母亲们奶/水不足，把他们饿得哇哇大哭，而有的孩子饿得连哭的力气都没有了。
荀贞前世时在影视上看过难民逃荒的场景，眼前之惨景与之相较，有过之而无不及。
路上有流民，道边有饿殍。
宣康年轻，心底善良，面露不忍之色，对荀贞说道：“中尉，要不把我等带的干粮分给他们些？”
邯郸荣不以为然，虽因知荀贞喜爱宣康而不好直言驳斥，却也说道：“国中的流民成百上千，到处都是，我等带的这点干粮能救得几人？况且再则说了……”示意宣康朝不远处的田野上看，说道，“瞧见那伙流民了么？别的流民都是扶老携幼，有老弱、有妇孺，而这伙流民却全是青壮，……，再看他们身边，放的都是什么？棍棒、铁锄，还有刀剑。这明显是流民中的胆大之徒聚於一处，欲行非法不轨之事，……也许已经行过非法不轨之事了。我等如果给流民散粮，就不说这些粮会不会被这些人随后抢去，便是我等怕也将会陷入危险。”
宣康瞧去，见邯郸荣示意的那伙流民果然俱为青壮，坐在田中，盯着路上的行人，有的按着身边的刀剑，目露凶光。确如邯郸荣的分析，与其说他们是流民，不如说他们已变成了盗匪。
荀贞皱眉，勒住坐骑，手往腰上的环刀摸去。
荀攸知他心意，说道：“中尉，流民无食，饿极了什么事儿都做得出来，像这种白日为流民、入夜为盗匪的多不胜数，只凭我等数人之力根本管不过来，要想根绝，非得治本不可。”
怎么治本？还是荀攸昨天说的：令各县长吏招徕亡人、安置流民、垦田备种，只要有饭吃，有地方安身，沦为盗匪的流民自然也就没有了，即使还有少数不肯为民、宁愿为盗的，在没有了大股流民为掩饰的情况下也好捕逐。
荀贞岂会不知此中道理？
只是他为吏，从繁阳亭长到郡兵曹掾，在文雅谦退的表面下实则素来是除暴禁邪、捕搏敢行，套句后世的话说，他是外儒内法，见到奸邪之辈，他下意识地就想捕捉诛杀。
此时得了荀攸之劝，他略微犹豫了下，终究以行县为重，放弃了捕杀这几个流民强人的念头，但却也并非就此罢休，令左伯侯：“你去找找这里的亭长，命他加强戒备，护好亭部。”
左伯侯得令，拨马离去。
荀贞等刚打马欲行，正也要离开，继续上路，忽见一个路过的行人从官道上下去，步入田中。
这人年纪不大，二十多岁，陋帻单衣，手里拿了个包裹，野中虽然早就没有了麦子，他却依然不肯走在田中，小心翼翼地走在田垄上，瞧其方向，却正是向那几个青壮流民走去的。
荀贞复又停下坐骑，坐在马上顾望之。
荀攸、邯郸荣、宣康、典韦、原中卿亦均於马上转顾之。
只见这个年轻人走到那几个青壮流民的近前，像是和他们说了几句话。离得远，不知道他在说些什么，随即，他蹲下身子，把手里的包裹放到地上铺展开来，里边却是些许吃食，粗饼、干果之类。他把这些吃食尽数取给这几个流民。这几个流民似是甚为感激，纷纷跪拜答谢。
他将之一一扶起，行了个礼，收起包裹，转身往官道上来。