“哎哟，林大夫人，您可真有福气呀，儿子长的帅气又出息，女儿貌美又多才，如今咱们县唯一一个美貌多才的种植官，又被你抢了去，这可不是要咱们这些当娘的，自惭形秽得没法过日子么，怎地好事全让你一人占了去。”

“何止是咱们这些当娘的没法过，那些做梦都想着娶司马小姐的孩子，恐是有一阵子要无法入睡了。”

“哈哈哈哈，瞧你们这一个个嘴巧的，就似嘴上抹了蜜一般，莫要忘了，今日是郭老夫人六十大寿，咱们是来祝寿的，你们将好话在我这讲完，祝寿时没了说辞，咱们的父母官可是要伤心的。”

“呵呵，林大夫人，人家恭喜你，你怎地拿我说事，各位夫人，你们莫要被林大夫人哄了，她最惯常用的就是转移话题。你们接着聊，我老婆子眼睛看不见，有照顾不周的地方，还请各位夫人多原谅。良凤，你看看哪里还有不到的，赶紧整来，莫要慢待了各位夫人。”

“哎，娘，您放心。”良凤是郭勉的夫人。

跟在娘亲身后，林芳觉着自己的脸都快僵了，不停地见礼，无休无止地回话，开始时还能脸上带着笑应对，可这些夫人们实在是好奇心太重，什么话都问的出口，有些自己答，有些不适自己一个未嫁女儿的话题，娘亲帮忙给挡了去。

人多嘴杂，时间长了，林芳很觉无聊，可也不能现在脸上，否则显得自己很无趣，没有教养。有那言语刻薄之人，讲出的话便不是那么中听，处于这种场合。又不好翻脸，今日是人家的寿辰，若是闹得不开心，于主人家脸上不好看。

看看跟自己一样，时刻跟随在娘亲身边的司马茹素，却是谈笑风生，应付自如，不愧是里外一把手的当家人，林芳想着，将来这家伙嫁进林家后。自家娘亲便可省心很多。

实在是觉着快透不过气了，林芳跟李翠梅讲：“娘，我去那边看看小姑。喜娴还小，极易困睡，我反正无事，便替小姑看着表妹。”

女客们来后，给郭勉娘见礼祝寿。聊天期间，渐渐的便分成了几拨，跟李翠梅年纪差不多的人一拨，年轻的夫人们一拨，小姐们一拨，林芳和司马茹素早就想离开。可被老妇人们围住，问东问西的，一时没能走得开。

李翠梅怎会不知女儿是在找借口。她也怕女儿应酬的时间久了再累着，心疼司马茹素跟她们这些老人家在一起闷着，嘱咐莫要乱跑，向那些夫人们告罪一声，便让林芳与司马茹素一块出屋。一出屋。刘妈引着几个丫环婆子立时跟上。

两人漫步闲走，到了人稍微少的地方。司马茹素长舒一口气：“呼——，总算出来了，这些老太太可真缠人，我都快憋死了。”

林芳立时打趣：“看你那春风得意样，我还以为你喜欢那种场合呢。”

司马茹素嗔道：“去，别来这一套，你又不是不知我这个人，这不过是虚套应付而已。”

郭勉此次办寿宴，是借了一位富户的别院，诺大的花园，占了园子的大部分面积，而花园的大半面积，都是湖水，从湖岸东南西北四个方向，各有曲折的廊桥通向湖心，廊桥拐弯处，设有石桌石凳，远远看去，有人下棋，有人围坐闲聊，也有人在投食喂鱼。

湖心廊桥汇集处，是一个很大的亭子，那里此时被一众小姐们占领，虽离得远看不真切面貌，可是各自的姿态却是一览无余，有几人成群的，也有一人独坐的，有窃窃私语的，也有豪爽谈笑的，林芳和司马茹素刚从人群中逃脱，此时还不想立时加入小姐群中，便沿着湖岸一周的小路散步，路两边种有柳树，倒也不热。

湖水中时疏时密，种有大片大片的何花，湖里的鱼，有供观赏的锦鲤，也有人们平日里吃的草鱼鲤鱼鲫鱼之类，司马茹素笑道：“这园子的主人倒也精明，荷花荷叶可观赏，到了冬日，莲菜和这些鱼还可卖钱，两不误。”

林芳好笑：“如此美景，你却想到了银钱，真是煞风景。”

司马茹素反击：“哈，人生在世，吃穿二字，没有钱，再好的风景，又有何用，还不是得饿肚子。”

两人边走边嘻闹，走到一个凉亭处，一起进去坐下歇凉。凉亭内的石桌上备有水果茶点，便是给客人们游玩时享用。刘妈一个眼色，丫环婆子手脚利索的将那些现成吃食收拾到一旁，摆上自家带来的茶点。

林芳和司马茹素有个共同的特点，不管天气冷热，都喜欢喝稍有点烫的茶水，而点心，很少有人做的有李翠红做的好吃，所以，除非那家点心很有特色，林家人在外很少吃别人做的点心，司马茹素在林家住了几年，原本荤素不计，粗细都无所谓的她，嘴巴也被养刁了，只吃自己做的和林家出品的点心。

两人此时也确实有些饿了，便坐在那里静静吃东西，一时谁也没讲话。

“哎，你说，县令夫人年纪轻轻，为何不陪着咱们这些年轻人，偏偏要陪那些老人们，倒让咱们这些人自己玩耍，还真是无趣。”

“她哪里是陪老人们，分明是贴身伺候婆婆，陪着老人们只是顺带而已。”

林芳所坐的凉亭，与另一凉亭离得不远，中间有大树挡着，看不见隔壁凉亭内的人，谈话声却是听得清清楚楚，与司马茹素对视一眼，两人很默契的没有吭声，隔壁凉亭的对话还在继续。

“你知道吗？那县令夫人成亲七年，肚子一直没有动静。”

“哦？怎回事，看她模样，到不似那不会生养之人，怎地七年都没动静。”

“莫不是县令大人有毛病？”

“嘘，莫要胡说，两人谁都没毛病。”

“没毛病？没毛病怎地会没有生养。”

“我听人讲，咱们这个县令大人是个大孝子。日夜守在他那瞎眼娘亲身侧，只要他在府中，伺候老夫人的活计，县令大人绝不假手于人。”

“哦，怪不得，夫妻不同房，哪里来的孩。那县令夫人也不闹腾？”

听声音，隔壁聊天之人至少也有三四个，这些话实在不适合两个未婚女子，刘妈示意林芳离开换个地方歇息。林芳摇头，司马茹素也毫无表示，既然有人提起这个话头。谁又能保证换个地方便没人讲了。只要不涉及到自己的利益，别人的事又关自己何事。

“怎地没有闹腾，听人讲，她闹腾了几次，县令大人都没反应。后来实在闹腾的狠了，县令大人明言对她讲，说是自己从小与娘亲相依为命，眼里只有娘亲，已容不得别人，她要是想和离。随她，自己绝不二话，她若是还想过日子。便安静些，自己会给她充分的尊重，除了娘亲的事，家中一切都由她做主。”

“啧啧啧，能当家管个屁用。不能生养，老来无依。要是我。绝对跟他和离。”

“嘁，你就晓得和离，听说咱们这位县令很得上司看中，升职之事指日可待，他既眼中只有他娘亲，必不会如别家男人那样花心，一个个往家里拉女人。给他做夫人，虽无夫妻之实，即可享荣华富贵，又不用累心与妾室勾心斗角，要是我，我也不会选择和离。”

“就你，哈哈，谁信呢，一年一个的生，你这才不到三十，就已生了七个孩子，要你是县令夫人，耐得住寂寞？”

“嘿嘿，你说，县令夫人是否还是黄花闺女。”

“哈哈，想知道？你自己去问一问不就晓得了。”

“王夫人，听说你跟县令大人是同乡，可知他家怎回事。”

“不知，我跟着大嫂离开家乡时，年纪还小。再说，男女有别，我一个女孩子家，又怎会知人家的家事。”

林翠娥？林芳与刘妈对视，都从对方眼中看到了惊讶。林翠娥当年喜欢郭勉，林芳心中清楚，刘妈贴身伺候林芳，又怎会不知，如今，八卦的夫人们当着她面谈论郭勉夫妻之事，不知林翠娥心中是何滋味。

接下来的话题，被林翠娥可以转了方向，林芳很觉无聊，信步出了凉亭，此时无心情闲逛，望向湖心亭内，小姐们此时已是分成数拨，应是按各自的喜好，找到自己谈得来的人吧。

问司马茹素可愿过去加入小姐们的行列，司马茹素摇头，两人都不是真正的小女孩了，跟她们混在一起，谈论一些没营养的话题，实在是幼稚。回到娘亲的身边吧，想起那些夫人们的纠缠，两人都觉头大，林芳心中苦笑，四十多岁的心，十多岁的身体，此时的二人，竟是如此的不合群。

环顾一周，林芳指着花园中一处，道：“去那边吧，你与我五哥已定亲，便可开始绣制嫁妆，那边花儿开得最艳，看能否给你灵感，绣制出更有特色的绣品。”

司马茹素率先往那边走，道：“反正也无处可去，便去看看吧。”

林芳所指处，是一片正开得艳的月季花，有的花型很小，最小的只有成人的拇指指甲盖大小，而花型巨大的，最大有成人手掌展开那么大。植株矮小者，未到林芳小腿处，植株高大者，须要垫脚尖才能够得着，颜色更是多样，白色、黄色、红色、蓝色、黑红色、绿色、橙色、粉色，还有一花多色。

二人都是爱花之人，看到这品种繁多的月季花，心情大好，刚才的郁闷一扫而光，喜滋滋的品评着，若是手头有相机，肯定会将全部的花景拍下来，只可惜没有，两人手痒，跟刘妈讲，可否向主人家借纸笔来，两人想将此景画下来。

“两位小姐，在下这里倒是有纸笔，可借两位小姐一用。”

林芳回头，看清讲话之人，心中眉头大皱。