林芳想起，她离开良平镇之前，李音薇曾经要送给她一颗珍珠，那模样与她手上这颗珍珠一模一样，以她那敏锐的六识，她几乎可以确定，此珍珠便是彼珍珠。这颗珍珠怎会到了林武手中呢？要是能根据这颗珍珠的来历，顺藤摸瓜，岂不是能找到李音薇？

越想越觉着此事可行，心中按捺不住急切要向林武问个明白，不过她还是忍住了，得找个机会单独跟林武说明情况，让他暗地里查一查。兹事体大，最好先不要惊动家人，若是有找得到李音薇的可能性，再告知家人，若是希望渺茫，便将此事先按下，否则，只会引得家人伤心，尤其是已上了年纪的外祖父和外祖母。

李翠兰由京城刚到林镇时讲过，第二年开春天暖和了，李子易会亲自送爹娘来林镇，可大家左等右等，从第二年开春等到立秋，又从立秋等到开春，李翠梅每次去信问二哥何时来，李子易都讲快了，可这快了快了的，直到去年初夏，李子阳才将爹娘送来，而非李子易。

原来，这几年朝中事多，李子易忙得走不开身，几次已经整装准备送爹娘往林镇，临走临走，又被事情绊住，有一回已经出了京城，竟是硬生生被追了回去。李青云本想着自己老两口还没到老糊涂地步，找到女儿的住处不是难事，可李子易就是不放心，老两口都是已经七十多岁的人了，路上有个闪失怎办。

李子阳本来想跟爹娘一块来三姐处，大凤却是死活不肯离开京城，她不想再过回农人生活，也绊着李子阳走不开，就这样，一拖再拖。拖到去年春末，还是李青云夫妇发飙，不管不顾骑马就往京城外冲，李子易才不得不妥协，可他还是走不开，只有李子阳来送。

因为李音薇失踪之事，李子阳跟大凤之间已有了嫌隙，加之大凤自进京后这几年变化之大，竟是到了嫌弃他的爹娘与jiejie土包子的地步，李子阳与大凤已是貌合神离。送爹娘来到三姐处，李子阳赖着不肯回京城，最后还是被潘氏狠心赶了回去。

不是李青云夫妇不心痛小儿子。可若是由着李子阳的性子，他与大凤最后的结果，只能是和离。和离后，李子阳做为一个男人还好过些，上有父母。平辈有兄弟姐妹，下还有女儿侄女外甥外甥女，即便将来他生活不能自理，无论哪个亲人都不会对他置之不理，可和离后的大凤待要怎样过。

当年连下暴雨，大凤娘家人不听劝告。执意守在村里，如今几年都未有联系，是死是活也未可知。若真和离。让她一人在京城中怎样立足，别看她如今似很风光，若没有将军府的名头，她什么都不是，人到中年。就是再嫁，将军府不要的女人。谁又敢娶。

虽还有两个女儿，可女儿已出嫁，又能指望多少。

何况，大女儿李音容本就是自私自利的性子，一旦爹娘和离，她必会嫌弃娘亲影响她在婆家的立足。李音华当初被娘亲花言哄去京城，再也没能回到祖父祖母身边，出嫁后生活不如意，心中怨恨娘亲，已是几年未理会过大凤，大凤若真和离，李音华会不会管她还未可知。

未去京城之前，小儿媳虽也有些嫌贫爱富，可也不坏，只是这几年被富贵迷了眼，李青云老两口想着，大凤经历过挫折以后，必会醒悟，不能就此抛弃了她，所以老两口宁肯儿子受些苦楚，也舍不得置儿媳于不顾。不过，他二人也只能做到此地步，至于李子阳回京城以后会怎样，老两口也管不了那么多了。

李青云夫妇在林府住的时间并不长，来到林镇不久，他们自己买了一座不大不小的院子，收拾好之后便搬进新院子，不过李青云和潘氏不像林淑珍与袁家两对老人，他二人闲着没事，整日里就只想着怎样玩。

李青云这一生有两大嗜好，一是抽烟，一是下棋，他的棋艺很高，一般人下不过他，能与他下个不相上下的，整个林镇为数不多，其中就有他的两个女婿，大郎跟二郎，可这两个女婿平日里都很忙，潘氏虽也贪玩，还是晓得轻重，嘱咐自家老头子，不要总是去打扰两个女婿，李青云却是忍不住，这才有了前面老两口猫捉老鼠的画面。

晚间用过饭后，林芳来到林武的院子，又派人唤来谭六，才将她关于珍珠的猜测告知林武。林武向来相信meimei的判断，便将珍珠的来历说明。

今日有个来游玩的江南客人，参观胶泥场时，临时起意定制了一批胶泥像，因身边银钱不多，便将他此次游玩途中得的一颗珍珠做为定金，其他货款，等胶泥像全部制好交货后，再行付清。林武见这珍珠着实罕见，想着meimei肯定喜欢，便拿回了回来。

林芳问：“五哥，那江南客人是否已离开？”

林武摇头：“尚无，他讲明日要上山抢烧第一柱香，为老母祈福，之后要在寺内住上几日，听大师讲经。”

“那便好，待他明日上完香，五哥你去寻他，就讲meimei我很是喜欢此珍珠，想凑成一对，问他此珍珠哪里得来，你好亲自去寻来。”

说完，林芳转而又对谭六道：“其余事便拜托谭叔了。”

“六小姐放心，我自会尽力。”谭六施礼告辞。

林芳得到珍珠的第二日清早，童氏宣布，按照林家女儿到十八岁才能出嫁的规矩，由于司马茹素年纪还小，尚不满十五岁，她与林武的的定亲礼只能先行小定，明日便行小定礼，待司马茹素满了十六岁，再行大定礼，林武那原本因可娶到司马茹素而喜滋滋的笑脸，立时变成了苦瓜脸，其余人则是各个嬉笑。

倒不是林武对小定有意见，能娶到司马茹素他已经很是欣喜了，为了自己喜欢的女孩子身体好，等几年再成亲，他还是做得到的，问题是，这多陵县的小定礼实在古怪，莫说是对于天**吃甜食的林武，就是再能吃苦的人，都很难忍受。

本朝定亲有大定与小定之分，大定主要是，男方将彩礼送到女家，女家再将嫁妆单子给男方过目，小定则是男女双方互相只交换信物，先将双方关系确定。多陵县的大定礼与其他地方大同小异，而这小定礼，除了交换信物外，男方还必须喝下未来岳父亲手榨的一小碗苦rou汁，而这苦rou，则得定亲的男孩子亲自去采。

林芳小的时候，和娘亲还有李音薇一起，去大姨李翠兰家里，路上娘亲和大姨曾教她与李音薇认识过苦rou，形似蒲公英，但叶片比蒲公英肥厚，就如切好的rou片般，娘亲讲，苦rou吃起来虽奇苦无比，却最是清心败火，暑天吃最好，且是解毒良药。

当时只听娘亲如此讲，林芳和李音薇就觉着舌下泛苦水，林芳问娘亲，红姨做菜时，为去怪味，会将菜稍过滚水，这苦rou可否也如此。结果娘亲回答，也可，过滚水后，可当一般蔬菜吃，无药用价值。李音薇问，过了滚水的苦rou是否还苦，娘亲答，清凉微苦。

也就是讲，这苦rou无论怎样处理，都是苦，对于林武那无甜食不欢的味觉来讲，喝苦rou汁跟受酷刑没两样，要命的是，苦就苦吧，还得亲自去采来送给对方来虐待自己。

只看林武此时的苦瓜脸，林芳就可想象得到林武喝苦rou汁时的表情，更觉好笑，可是笑声最后却是变成了一声叹息。当年认识苦rou时，自己五岁，李音薇八岁，如今自己已十五岁，李音薇便已满十八岁，不知如今李音薇长成了什么模样，经历那场灾难后，她又是否还活在世上。

好容易能够抱得美人归，再苦也得受，明日即是小定礼吉日，林武赶紧行动，上山先完成林芳教给他的任务，问清那江南客人珍珠的线索，然后便去寻苦rou。

那客人倒也坦率，珍珠是别人抵债给他的，他也不知那人是否还有相同或相似的珍珠，并将抵债人的住址及信息给了林武。接下来的时间，齐管家根据谭六所讲那江南客人提供的线索，调派齐庄人力，开始明查暗访，寻找珍珠的原主人。

林镇原还是林庄的时候，有大片的荒地，那时野菜到处可见，采苦rou根本不费事，密集处，一刻钟便可采上半篮子，如今即便是犄角旮旯的土地，都被利用，想要在平地采到够榨苦rou汁的量，很是要费上一番功夫。

应来游玩的客人所提要求，山上这几年做了适当的改造，以适合于游玩，不过大多地方仍旧保持原貌，想要寻到足够的苦rou，比在山下还是容易些，到得太阳落山时，林武已是采得满满一背篓，有苦rou，也有别的野菜，苦rou盖在野菜下面，天热，若是苦rou直接暴晒在太阳下，失去水分，榨起汁液来岂不费劲。

这林武也是爱司马茹素爱得痴了，生意场上灵活多变的他，此时只想着过了“自讨苦吃”这一关，司马茹素便是自己的未婚妻了，却没想着像别家男孩子那样，使巧办法让那汁液稀些。