众人听得眼睛都瞪圆了，尤其是乔枫，对自己的meimei提出的建议感到很费解，皱着眉头说：“我长这么大，从未听说这做生意，还可以这样做的。”

乔木迎着众人惊诧的目光，继续说道：“除了刚才说的互惠措施，两家合并，也可以互补。生意一般分淡季与旺季。在淡季时，仆人们往往无所事事，却又不能辞退他们；而旺季时，人力往往不足。所以，当茶叶在淡季而布行是旺季，则可将我们的仆人调到布行里来，反之亦然，这样就能达到互补了。”

乔木的话音刚落，她发现周围是异样的安静，静得连空气似乎都不流动了，不但乔枫他们三瞪得眼珠子一动不动，就连看守布行的仆人都将目光，齐刷刷向她扫来。

她忽然发现自己成为众人的焦点，不觉伸手在乔枫、薛玲、薛春眼前晃了晃。

三人愣了好半晌，乔枫最先清醒过来，对着乔木的脑袋就拍了一下，“你呀，敢对哥哥也深藏不露了！这么好的主意，也不早说！”

乔木摸了下头，嘟囔道：“哥，你打也别打我头嘛，将我打笨了，以后就没人给你出主意了。”

薛玲笑道：“夫君，木儿竟有这等做生意的头脑。怪不得父亲总说，乔家最有做生意天赋的人，是木儿。”

乔木被夸奖，不好意思笑笑：“过奖，过奖。”

薛春拍了下乔枫的肩膀：“我觉得木儿的这个主意好！枫儿，你去问下你父亲的意思，若是他也没什么问题，我们马上开始实施！”

乔木提醒道：“虽然两家合并，可是万不可对外声张此事，免得到时候，会遭遇同行联合打合。”

薛春点点头：“说得好，此事务必要低调，要不然，别说同行了，我堂兄薛庆第一个就会来打压，若然，则事情未成，就被夭折。”

于是薛乔两家暗中合并，由乔枫负责两家的内部管理，薛玲铺之，乔越与薛春负责各自的生意。

转眼就到了冬至节。（又叫冬节。）

冬至节这天，家家户户晨起要祭祖，晚上要吃汤圆。

在南方，冬至连年，算是过小年了，所以非常重视。

顾止也派人送来好几袋西湖rou桂汤圆。

杨氏喜好自己做汤圆，虽然现在也不是买不起，可是杨氏特别怀念过去一家人一起做汤圆的日子。

乔越为了讨好夫人的欢心，特意叫孩子们都到厨房，大家一起做汤圆吃。

乔木、乔松与乔云（乔无用之子,住到乔越家与乔松一起识字）站在桌子边上揉糯米粉，揉好了湿粘粘的，放在干布上面。薛玲与杨氏制作汤圆馅，乔枫则将一大袋晒干的桂花搬来，倒入碗内，乔越则烧开水。

汤圆馅是决定汤圆美味的一个重要因素。杨氏知道乔越喜欢吃咸味的，第一个就制作猪rou汤圆，将冬菜、豆腐干切碎，在猪油里浸炒一遍，与已剁碎的精rou包在一起。

而乔木喜欢吃芝麻汤圆，她将黑芝麻捏进汤圆里，并将汤圆捏成各式形状，其中一个捏成读书人晃脑袋的形状，故意给乔枫看：“哥，你看这汤圆像不像你？”

乔枫摇了摇头，他已习惯了自己的meimei时不时来一句傻里傻气的问话，“meimei要将哥哥煮了吃了，这么恨哥哥，哥哥以后不教你练书法了。”

“不要嘛，哥，”乔木开始撒娇，用力将成形的汤圆一捏，捏成木头的形状，嬉皮笑脸地说，“瞧，哥，现在它又变成木头形状了，这个木头就是木儿，meimei是想将自己煮了吃了。”

“净胡说。”乔枫白了乔木一眼，“快过年了，这些话可别让娘听到，要不然剥了你的皮。”

乔木哼了一声：“你说剥我的皮，也没比我说得好听点。”

薛玲见他们兄妹俩低头拌嘴，笑道：“你们有没有吃过蜜枣汤圆？”

只见薛玲将一个个去核蜜枣包进汤圆里，乔木说：“娘最爱吃蜜枣，想不到汤圆也可以这样做的。”

汤圆一个个下锅了，清香满溢，乔木看到乔越挨近杨氏站在一起，杨氏感慨道：“这么多年了，想不到你还会与我一起，做汤圆。老爷，真的很谢谢你。”

乔越握住了杨氏的手：“夫人，这些年辛苦你了，我对你的承诺，是一句也不会忘的。还记得第一次我们一起做汤圆时，我对你说了什么吗？”

杨氏点点头，眼中含着泪：“你说，要在每年冬至节，与我一起包汤圆。”

乔木看着父母亲情意绵绵地说着话，厨房里的烛光很亮堂，依稀可见杨氏与乔越头上的几根白发。

她的眼前浮现出，父母亲白发苍苍了，还是手牵着手，在厨房里，快乐地一起做汤圆。

一起，永远。

她忽然好想也找一个人，愿意与她在每个冬至节，一起做汤圆。

顾止会吗？

正想着，忽然‘啪‘地一声，脸上被砸了一个粘粘的东西，乔木扯下一看，是面粉团！

原来乔云与乔松不知因为什么事拌起了嘴，拿面粉互扔。

乔木正要上前拉开他们,“啪！”又是一团面粉,砸到她脸上。

乔松追站乔云到外面去了，乔枫连忙将他们都训了回来。

真是倒霉透顶，乔木将掉在地上的面粉拾起来，正要扔掉，杨氏抢了去，浸在水中揉搓着：“别浪费了，洗洗就好。”

那边，乔枫还对着乔云与乔松训话，杨氏叹息道：“唉，我说了吧，乔云一来，松儿就学坏了。老爷不听，偏要让他与我们住一起。”

乔枫训够了，乔云与乔松倒也合好了。又凑到一起玩面粉。

汤圆出锅了。

有芝麻汤圆、rou桂汤圆、猪rou汤圆、蜜枣汤圆，当然还有将汤圆用酒蒸出来的酒酿汤圆，还有里面不包馅的白汤圆。

桂花香扑鼻，乔木将芝麻汤圆用豆沙滚一遍，做成擂沙汤圆，香喷喷的咬在嘴里，芝麻四溢于唇齿，好吃极了。

吃完了汤圆，一家人齐聚于家里，对着火炉讲故事。

在冬至节吃汤圆可不像是在元宵节吃汤圆那样，吃完了上集市看花灯，冬至节吃汤圆后是要呆在家里的，预示团圆。

年轻的女孩聚在一起说话。薛玲教乔木扎不同的发式。

先是燕尾髻。将发分股结鬟于顶，不用托拄，使其自然垂下，并束结燕尾垂于肩上。乔木想起薛玲嫁进来时就是扎这个发髻的，原来这个发髻就是专为未嫁人的少女准备的。

其实乔木挺喜欢灵蛇髻的。灵蛇髻很容易梳，将头发全盘到头顶，像缠麻绳一样绕成扭转的蛇形，远看好像头上顶着一条蛇。这发髻别提有多刺激了。

最后薛玲建议乔木扎燕尾髻，戴上荷花簪，更添清秀。至于乔木钟意的灵蛇髻，薛玲认为太嚣张，不适合未婚少妇。

而薛玲自己则选择了盘桓髻，她脸上有疤，自然发式也要低调些。

乔木学会了扎发髻，便缠着杨氏要给杨氏扎。

杨氏平常只是在头上随意扎了个圆髻，乔木让杨氏坐在镜子面前，解下她发上的玉簪，让她一头发丝松软披下。

“哎呀，都一把年纪了，还这么讲究做什么。”杨氏怪嗔道，乔越走过来，看着镜中长发披垂的杨氏，笑道:“夫人哪里老了，永远都是这样好看。”

“是呀，就让木儿将母亲打扮得更漂亮些。”乔木细长的手指伸入杨氏乌黑的发丛中，先用指甲挑去了几根白头发，然后左分一绺，右分一绺，盘到头顶缠在一起。

杨氏头皮被乔木笨拙的动作拉痛了，眉毛直皱，“木儿，轻点，娘亲的头皮都要被你拉下来了。”

“不会的，娘，马上就好。”乔木将梳子含在嘴里，将发在头上团成一个髻，插上玉簪，这才松了一口气，“娘亲，您瞧瞧，这便是刚刚嫂嫂教我的凌虚髻。”

看着镜中的长有细纹的自己却头顶一个稚气的发髻，杨氏又喜又气，“木儿，快帮娘亲解下来，一大把年纪了还扎这发髻，这是你们年轻女孩子扎的。”

乔越已走到杨氏身后，长满厚茧的老手轻轻抚摸杨氏的新发髻，笑道:“夫人，你今日真美。”

乔木自动退开。

乔越的手指，与杨氏的并拢一起，十指交扣，铜镜里是他们不变的脸……

窗外，打更声响起，今年的冬至节即将过去，冬至节后，便是春节了。

而春节之后，便轮到她及荓了吧。

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