过了几日，崔姨娘万分舍不得地从自己的积蓄中拿出五十两银子，一套金头面、两串珍珠项链用个小布包包好，然后借口要去外面买些绣线，派了心腹桂花去王家找张蕊娘。说将这几个月来积攒的私房都拿了出来给二夫人，并保证今年年底之内一定会把所有欠款交清。

张蕊娘打开布包，见那套头面和项链也能值上个五六十两银子，点点头表示满意。但是听到桂花说还要大半年才能收回全部的五百两银子，心里十分不痛快，便跟桂花说：“回去跟你家姨娘说，我心里清楚苏家的家底，她的积蓄绝对不止这一百两银子。她要是老老实实地不耍花样，一个月之内将五百两银子还清，我就将字据交到苏老爷手里。”

桂花回去老老实实地对崔姨娘学说了一遍，崔姨娘气的摔了两个杯子，这个张蕊娘还真是把自己的家底摸了个清楚。不错，自己身边的金银首饰衣料加起来，再加上下个月的月例银子刚刚能凑够四百两银子，可是总得留些傍身吧？如果不按时交给她，万一她真的把字据给苏老爷看了怎么办？到那时候，自己只怕马上就被紧盯着自己的少奶奶赶出苏家。

她在苏家上下忐忑，为了筹钱的事情着急上火，张蕊娘在王家也是心急如焚。她为何这么着急地要钱呢？原来自从她开始掌管家务之后，每个月都向王瑞天索取越来越多的钱财。但是家里的生活却越来越窘迫。王瑞天逐渐起了疑心，跟父母大吵一架，宣称要查账。如果不同意，他将不会再给家里交一分钱。

这下张蕊娘可慌了，她和***每天挥霍无度，账上欠了五六百两的债。如果要是查出来，不止自己惨了，说不定王瑞天还会提出分家另过。到那时候自己守着一个游手好闲的男人，这日子根本没法过了。因此她才着急要从崔姨娘手里挤出五百两银子。

过了十几日，张蕊娘见崔姨娘仍然没有动静，耐不住性子又借着艾草的名义派赵婶带了几筐子菜蔬来到苏府。紫苏身子不适还在歇息，赵婶本来也不是为了见紫苏，便将东西放下告辞。出来的时候也不让人送，又偷偷摸摸地摸到崔姨娘院子里，通知崔姨娘三日之后在城东的福来酒楼见面。

崔姨娘的把柄被张蕊娘抓住了，不敢不去。但是妾室哪里有随便出门的权利，她想来想去也只能求苏老爷。于是便到苏老爷处撒娇，说从前未进苏府之前曾经到佛寺里许愿，只要能够母子团圆一定会去烧香还愿。苏老爷见爱妾软语求他，便兴致勃勃地也要跟着一同前去。这可算是弄巧成拙了，要是苏老爷跟着去，自己哪里有机会去干别的事情，又好言相劝了半日，说外头天气炎热，佛寺里人又多，老爷年纪大了经不起折腾。好说歹说才劝熄了苏老爷的兴致，同意让她带着两个丫头去佛寺烧香。

第三天清晨，崔姨娘带着丫头坐马车出了苏府，先到佛寺里去烧了一炷香，在晌午时分赶到了福来酒楼。一进门就有小二招呼她：“这位客官可是张夫人请的贵客？请上二楼，张夫人已经等候多时了。”

崔姨娘便吩咐两个丫头在马车里等着，自己款款上了二楼。只见靠窗的角落位置，张蕊娘戴了一顶帷帽坐着。崔姨娘上前福了一福，坐在张蕊娘对面。

张蕊娘上下打量一番崔姨娘，见她面色红润、穿戴体面，微微一笑问道：“崔姨娘如今可算是春风得意了。”

崔姨娘自谦道：“哪里，只是有个安身立命之处罢了。说起来还是要感谢二夫人，要不是二夫人搭救，我崔宛儿也不会有现在的境遇。我日日想着的都是如何报答二夫人的恩德，您放心，咱们说定的事情我一定会遵守承诺的。不过，这期限实在有些紧张，希望您能够再宽限几个月才好。”

张蕊娘顿时面色一沉：“我今天来不是说钱的事情，主要是看在跟你有些缘分的份儿上才想点醒你。你如今以为自己掉进了福窝，仗着有儿子在身边下半辈子就有了依仗了？别天真了，等你儿子长大势必要跟苏大少爷争家产，你以为他们会愿意？现在有苏老爷替你们母子撑腰，可是你也不想想，苏老爷已经年过花甲，还能撑几个十年？等苏老爷一死，你们母子恐怕也就活不了多久了，那陈紫苏绝对不是个好相与的人，谁得罪了她下场都不会好。所以你要好好想想自己的退路。”

崔姨娘听得毛骨悚然，想不到自己的前景如此堪忧。

张蕊娘见她面色有变，接着说：“崔姨娘，你现在唯一的退路就是跟我合作。只要你听我的安排，我保证你以后衣食无忧地过完下半辈子。别忘了，你的字据和卖身契都还在我手里呢。好了，天色不早，我也该回去了，希望你好自为之吧。”说罢起身下楼。

崔姨娘稍等了片刻，从窗户里看到张蕊娘走的远了才下楼吩咐车夫驾车回府。一路上她脑子里翻来覆去想的都是方才跟张蕊娘谈的话。

是啊，自己生了个儿子，以后免不了和大少爷争家产。老爷又已经年事已高，不知道哪天就去了。到时候只留下他们孤儿寡母的，可怎生是好？看来为今之计第一要想办法弄到钱傍身，第二不能让少奶奶继续把持家事，要想办法把掌家权弄到自己手里。这样的话下人们才能听话做事，以后有什么变故也能及时应对。

至于张蕊娘说的合作，她才不相信呢，张蕊娘这个女人心思狠毒不在陈紫苏之下，只不过恨陈紫苏断了她勾搭苏子澈的念头，想借自己的手报复苏家而已。看来以后不仅得提防着陈紫苏，还得提防张蕊娘。自己那四百两银子看来是保不住了，先把字据弄到手销毁了再说。