爬行纲龟鳖目龟科动物。龟为陆栖性动物。四肢粗壮,有坚硬的龟壳,头、尾和四肢都有鳞,头、尾和四肢都能缩进壳内。中国常见的种类有乌龟,龟壳可熬制成龟胶,是常用的中药。有时把龟鳖目的棱皮龟科、海龟科动物也统称为龟类动物。棱皮龟科、海龟科为大型或中型的海龟,四肢变成桨状,产于热带、亚热带海洋中。它们的rou多含有脂肪,可制油,卵可食用,甲也可作中药。龟类的寿命很长,有的可达300多年。常见的大型海龟种类有象龟,体长1.5米,重200千克,以可以载人爬行而著名。绿毛龟是人们喜爱的展览动物,它实际上是背甲上生育绿藻的金龟或水龟。 龟鳖目(Chelonia)爬虫类,主要特征为身体的重要器官藏在一保护壳内。 无齿,行动缓慢,无攻击性,体长从不到10公分(4吋)至2公尺(6.5呎)以上都有。四肢粗壮、适于爬行,脚短或有桨状鳍肢(海龟),具有保护性骨壳,覆以角质甲片。壳分为上、下两半,上半部即背甲,下半部即胸甲,背甲与胸甲两侧相连。 龟分布于世界大部分地区,至少在2亿年前即以同样形式存在了。现存200250种,多为水栖或半水栖,多数分布在热带或接近热带地区,也有许多见于温带地区。有些龟是陆栖,少数栖于海洋,其馀生活于淡水中。以鲜嫩植物或小动物为食,或以两者为食。可长期禁食。通常每年繁殖一次,雌性在陆地产卵,卵为白色、圆形或瘦长形,通常母龟用后腿挖洞,并将卵产于洞中。 龟可为人类提供rou、蛋和龟甲。有些种则被当做宠物。在英国,通常称非海龟类为陆龟,在美国一些可食用的龟称为水龟。 全世界的现存种被分为两个亚目。其中一种侧颈龟亚目,颈部弯向一侧将头缩入壳中,而另一种隐颈龟亚目,头和颈一同缩入壳中。侧颈龟类现仅分布于南美洲、非洲、马达加斯加岛、澳大利亚、新几内亚和邻近岛屿。相反地,隐颈龟类见于除澳大利亚外的所有大陆,包括现存龟种的约4/5。 隐颈龟亚目的最大科是水龟科,包括现存种的约1/3,地理分布范围与全部亚目的范围相当。多分布于美国东半部,多为水栖或半水栖。其次是龟科,其种类约为水龟科的一半。寓言中迟钝、缓慢的龟即属于分布广泛的陆龟种群,其中的大型种仅见于加拉帕戈斯群岛和其他海岛。隐颈龟类的其他科有泥龟科、海龟科,见于全世界温暖海水中;鳄龟科,体型大,并具有攻击性,常见于北美。 侧颈龟亚目种类现仅分布于南半球大陆,包括现存龟种的20%左右。其中现存2科为蛇颈龟科,因其头长和颈长而得名;侧颈龟科,该亚目的名称即来源于此科。 龟的寿命 有记录的一只最长寿的龟,共饲养了152年,它的寿命至少152岁。根据报道,一位南朝鲜渔民在沿海抓住的一只海龟,长1.5米,重90公斤,背甲上附着许多牡蛎和苔藓,估计寿命为700岁。可是在龟类王国里,不同龟种寿命长短不一,有的龟能活100岁以上,另一些龟只能活上15年左右。