金管事带着仆役将知情人士押走，王雪娥留在大厅里照料阿南，见她手臂给蔡氏的长指甲抓伤，怒得一掌震碎了黄梨花木桌。

顾家琪后知后觉，才记得呼痛。

“阿南何必与那货计较，她在大人心里连个屁都不是，”王雪娥边上药，边问道，“在想什么？”

“我在想，这人为何如此做，散播这等谣言，难道不知累及爹爹吗？”

王雪娥心一惊，不经心握紧了小儿的手臂，虚应道：“没、没这么严重。”

顾家琪也不呼痛，静静地看向她。王雪娥避之，转喝旁边的儿子，道：“你怎不护住阿南？”

“是阿南让天宝弟弟不要动的。姨娘毕竟是爹爹的妾室。情急之下出手，已是大错，怎可再违逆。”

王雪娥讪讪，打开食笼拿出新糕点：“大人说阿南想得紧，趁热吃，”她打量小儿脸面，“都瘦了，京里东西吃不惯吗？”

顾家琪道没有，招呼谢天宝一块儿来吃，又把京中趣事拣了些说予她听。

仨人闲聊间，顾照光得信赶回。

他见女儿手臂上的绷带，头也不回地，吩咐金管事，打发蔡氏回郦山。

“爹爹，小弟还很小，”顾家琪才说了一句，就让顾照光拦下，小心察看女儿伤势，顾家琪道是姑姑包得严实，实则只有一道小划痕。

王雪娥比手势，反驳道：“这么长这么深，还小口子？姑娘家手臂落下疤，未来夫家定要埋汰，怎么办。”

顾照光果然大怒，根本都不想听关于蔡氏的任何话。

“姑姑说爹爹未用饭，先吃姑姑做的点心。”顾家琪送上两块糕点，女儿递的，什么都好吃。顾照光吃得舒心，王雪娥看在眼里，甜蜜在心底。顾家琪再吩咐厨房做酒菜，有这么一打岔，紧绷的气氛缓下来。

饭用罢，顾家琪送上漱口茶水，再开口给蔡氏说情，顾照光不再那么反感。

“爹爹，是阿南有错在先，”顾家琪不缓不疾地说自己失控打蔡氏的事，顾照光眼皮不抬，道：“阿南是在维护爹爹的名声，何错之有。”一句压下女儿的求情辞。

顾家琪想了想，又说道：“爹爹，把姨娘送走，外人必然好奇，只道女儿容不下庶母庶弟，赶跑他们。”

“阿南多虑，爹送她回郦山，是给父亲母亲尽孝道。”

“爹爹不如将阿南送到郦山，代爹爹尽孝道。”顾家琪平平淡淡地说道，“如今局势难测，爹爹要cao心的事多，恐无暇顾及阿南，不若早做安排

顾照光洗手擦脸的动作顿住，王雪娥忙使眼色道：“阿南，快别说了，大人几宿未合眼，又忙诸事，已累了。大人先去歇息，我来和阿南说说。”

“雪娥，你带天宝回去，和天放聚聚。”

顾照光独断此事，他让仆人送走王雪娥母子，加快速度洁面，弄清爽了，抱起女儿，走向内院绣楼，不说别的，但笑问她这几日在府里做了什么。

顾家琪一一答了，顾照光听她弹了两首琴，做些许指正，便安置女儿休息，重又赶回军营。

当夜无话，第二天清晨，顾府人起时，方知蔡氏母子已被连夜送走。

顾家琪暗叹，王雪娥做生意不咋地，论起阴人手段，却是匪夷所思，无师自通。

金管事似知小姐心思，道：“青苹、青菽让人递了信，约莫这两日便回府。”

“这还差不多些，金管家，你记得多多安排她们服侍爹爹。这府里没有女人主事，只有我一个小孩，总不成样子。”

“小姐放心，老爷都有交代。”

金管事叫人送早餐给小姐，他自去安排照应物事，不在话下。

却说王雪娥见顾照光一心赴在军务上，平素不是打发她管后勤经纪事务，就是要她多照顾阿南，议事时又避着她。想是那日她无凭无据指责赵夏二人通敌，让他不快。

王雪娥心中苦涩，照料阿南饮食时，不免忧叹。

顾家琪问她碰到什么事，王雪娥也是无人可道，便与小孩说起赵夏二人如何口蜜腹剑，一番做作竟让大人饶他们怠军之罪；又说军中众人无人知大人辛苦，一意呼应模糊。反正在她看来，她的大人千好万好，没一处不是；千错万错，全是别人之故。

“姑姑，爹爹亲信之人，不是调走，就是被派到前头送死了吧？”

王雪娥惊讶，道：“阿南如何得知？”她还没说到呢。

顾家琪笑笑，淡然道：“其实，早在家齐哥哥虏获真波王子消息传回京城的那一刻起，这局就布下了。”

在北夷威逼大魏的关头，身为边境主将顾照光竟要远离战地亲自进京解释原委，这事谁都做得，就不该是一军之首做；顾照光到六部后，兵部纠缠，内阁不理，公事烦杂，还有私事缠身，如此盘桓三个月，加上战事、年节前后两个月，顾照光有大半年时间未进军都指挥使，一应军务都由军监代管。

军监与总兵不对盘由来已久，军监如果分顾照光的军权，私调他的兵，打乱他的部署，让他无可用可信之人，那么，来日战场，正好断送性命。这是丝毫都不用奇怪的事。

那五万被白白葬送了性命的顾家亲兵，已是最好的证明。

顾家琪清脸回望她，问道：“姑姑，你知道真正要爹爹死的人是谁了吗？”

“我，我去杀了那个狗皇帝。”王雪娥咬牙怒道。

“姑姑，皇帝身边东厂锦衣卫高手众多，你一人如何杀得尽。就算姑姑能杀得，”顾家琪话锋一转，“岂不正好如皇帝所愿，说爹爹图谋不轨，要你以下犯上，这回连借口也省了，全数斩杀顾氏一门。”

王雪娥脸色数变，后道：“大人天纵英才，必有法子化解此厄，阿南过虑了。”

顾家琪微微笑，道：“阿南相信，爹爹带兵，亲兵如子；众将同样敬他爱他，不因败兵而离心。前回，我与哥哥同受伤，众将恨池小姐歹毒，一意处置，爹爹执意保她，众将不免心有微辞，落下个爹爹无能管教自己的婆娘的印象；今次，又因她池越溪，爹爹失察，五万人葬送夷人铁骑；爹爹杀不得那jian夫，难道杀不得那yin妇吗？

这样没有魄力，没有决断，为私情所左右的主帅，能得到众将士的忠心拥戴吗？

自己的女人被别的男人睡了，只能像缩头乌龟一样，躲起来不敢吭气，两军临阵，敌将借此讥笑，又让将士们如何誓死追随爹爹？”

顾家琪停下，回望王雪娥，微微逼前两步，再冷冷地诘问，“现在，姑姑知道散布皇帝与池越溪的丑事，意味着什么了么？”

王雪娥脸色雪白，惊得倒退两步，她以一种陌生的眼光看着自己一手带大的孩子，嗫嚅想解释，却又解释不了。

在她心底，声名扫地的顾照光依然如天神般尊贵不凡；却不知无心之举，能害心上人若斯。

难道，这就是大人规避她的根结所在？

“我、我去杀了她们，”王雪娥声音苦苦，好像被情人抛弃一样可怜无助。

顾家琪阻止道：“姑姑，人，是杀不光的；爹爹也不喜欢。”

王雪娥便道那割人舌头。

顾家琪微微摇头，直接指点道：“用些药让她们有口难言，再散播消息，说她们犯口业，人人敬鬼神，自会害怕住口。比杀人割舌要有效。”

王雪娥道好法子，便自去办。

七八天后，宣同两地的佛寺前，多增马车，城里凡是有点身份的女子，均披头纱，佩胡花香囊，到佛前告罪。据说她们同犯一种恶疾，口嘴生疮，发恶臭，药石无效，受游方郎中指点，她们冒犯了菩萨座前首善信徒，佛祖在惩罚她们。

也有人是不信的，但一想起那夜半窗边飘过的白衣人，银光闪闪的飞剑，摸摸自己的喉咙，尚余命，已是那恐怖女子手下留情，心知自己得罪何事，老实吃斋念佛去了。

再聪明些的人，想起这恐怖女子手段，却奈何不得池越溪，可想而知那位jian夫如何位高权重，还敢流传那似是而非的丑闻么，无处不在的朝庭鹰爪可不是吃素的，咸闭口不言。

城中变故自然瞒不过顾照光，他找人问了下，王雪娥老实承认自己所为，并供出共犯。顾家琪被带到父亲前头，听女儿亲口坦承，顾照光不由喝道：“胡闹！”

“爹爹，阿南不是小孩子了。阿南知道自己在做什么。”

顾照光深深叹息，道：“阿南，你无须忧心这些，爹爹自会顾你周全。”

“那爹爹可想出法子让皇帝陛下忘记八年前的事？”

顾照光神色寂然，慨然抱起女儿，贴贴她的额头，跨马到城外，望着塞外碧空长天，青黄草原，久久不语。

他忽然说起当年事的真相，不同与他向景帝所说，而是整个郦山侯府的选择。

“前文德太子猝死，先皇亦寿元不永，朝员为储君人选多番争执。瑞王与景王素有薄名，支持众广。为父与瑞王多年好友，知他脾性，刚愎自用，对待异己者残酷不仁，翻脸无情；为蕃王者，无妨；为帝大不妥。”

“此时，莲儿，也就是你哥哥的母亲，推荐景王。她自幼熟识景王，知他胸怀大略，有治世经纬之心，为父曾暗中观其面相，景王有帝王气象。因此，为父向先帝保荐景王。”

这些事，发生在他发现景王与李香莲私通之前。

当宫中传出储君人选，瑞王遂举兵叛乱，顾照光奉命镇压，昔日好友反目成仇，沙场兵刃相见。其后，顾照光凯旋归京受嘉勉，偶然发现李贵妃与官中宦官密谋毒杀先太子真相。

顾照光必须与李氏一族决裂。

这时候，瑞王为报复顾照光背叛兄弟友情，与宫人构陷，让他与准太子妃池越溪成好事，旨在让景王与顾照光生嫌隙，即便当时不除，日后成为新帝的景王也会举刀杀。

顾照光明知他计恶毒，但为日后，遂将计就计，于是，有了他酒醉误入东宫选妃阁，乱宫闱的事。

“你娘也是可怜人，她与景王青梅竹马，感情甚笃，凤冠霞帔都已穿上身，只待封后，却硬生生叫你爹爹给毁了，是你爹对她不起。”

这世上有什么谁对不起谁的，池越溪不及刘皇后有手段，输了后位赔上爱情就该怨自己无能，只有输不起的人才将失败归罪他人。

顾家琪对池大小姐没兴趣，也不想在这个话题上做纠缠，她道：“原来是瑞王的诡计，我猜爹爹也不会不顾家里人，做出那样不合情理的事。”

“阿南如此相信爹爹，倒叫为父汗颜。”顾照光叹息，双目远望天际，低语道，“为父曾经感激瑞王，让为父有机会一偿夙愿。”

“嗯，碰到喜欢的东西却求不得，是挺难受的；有人送上来，即便是毒药也吞了，阿南明白的。”

顾照光轻笑，按揉了下女儿的小脑袋，道：“人小鬼大。”见天边墨蓝的云吞没橘子红的霞彩，他调转马头，带女儿回府。



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