年底，魏军得胜回城。王雪娥早早带人等在大道处，顾家琪跑在前头，扑向当先那个高大威武的男人，甜甜叫道：“爹爹~”

顾照光将她悬空抱起，爽朗大笑，拿胡子茬下巴逗弄女儿：“阿南乖不乖啊？”

“阿南很乖的，阿南背完礼记了。”顾家琪骄傲地回答。

“那爹爹倒要好好考问。”父女俩你问我答交流，十分快乐。

回到营房，众军略做休整，等着领钱好回家过年。王雪娥拿着账簿回报说，每个士兵都能额外领到十两纹银和二十斤猪rou过年。

这可是比打北夷侵犯还要鼓舞人心的事。毕竟在年关，人人都想过个好年。朝庭的赏照例要等他们送上战报后才发，往年都是拖欠或者用些非常规办法换到银子，今年不用发愁，人人高兴。

顾照光少却一桩心事，夸道：“雪娥，你才是我们大家的大功臣。”

众将领笑说这管家管得好啊，王雪娥笑得温婉又羞怯，能得顾照光一句话，她再苦再累也值了。顾照光转向谢天放，道：“天放，今年就和雪娥早些回去睡暖坑头，争取生个大胖小子。”

营房里大笑声一片，谢天放腼腆应了。顾照光再看一遍留守将士名单，大笔一挥，道提前年夜饭庆祝，吃完大家领银子就回城与家人团聚。

待众人离去，王雪娥说要么她也留下来陪父女俩过年，营地里也太冷清。顾照光微笑，道：“财老虎要嫁女儿，请我去证婚，今年就在他们府上蹭饭了。”

他打趣了下，谢天放抱拳说他正月十五那天回营，顾照光点头，准王谢夫妇俩长假。

王雪娥交待了些阿南养伤期间的注意事项，依依不舍地离营。

师兄妹回到谢家集，谢天放在路边说要给儿子买些礼物。

王雪娥停下步子，问道：“你把他放在三叔那儿？”

“是，师妹，他很聪明，学武也快，你一定会喜欢的。”

谢天放如何夸自己的儿子，都不能让王雪娥动心，她不仅不想看到那孩子，也不想去认，她调转脚步，道：“惠州那个场子有问题，我去那儿看看。”

“师妹，师妹，蹇儿很想你，很想自己有娘亲，师妹，你抱抱他也好。。。”谢天放在后面追，苦口婆心地劝。

王雪娥无动于衷，迎风雪赶路。谢天放不忍师妹独身赶路，将她安置在客栈，说他去看望儿子后，再陪她去惠州。谢天放难得强硬，王雪娥也不能驳他，说她只等三天。

谢天放回亲戚处，小孩子是如何思念父亲都说不够，又追问母亲，谢天放苦笑应对。留下足够的银两，谢天放匆匆赶回客栈。

王雪娥早已梳妆扮好，谢天放见她容若新婚时娇羞动人，心中再多怨气也消了，两人在房里抵尽缠绵，谢天放如何痛快欣悦都说不够。

夜半时，那收养孩子的三叔敲开客栈大门，说孩子不见了。

谢天放急问缘由，三叔说那孩子轻功初成，常在各处玩耍，谢天放走时孩子跟了出去，他也不曾起疑，直到此时未回庄子方自急了。

“师妹。”谢天放想叫她一起去找孩子。

王雪娥冷淡地回道：“我累了。”

谢天放无法，带着三叔沿途寻找，镇里客栈到谢家集几条路都寻了，天明时，两人回庄子一看，孩子趴在热坑头睡得正甜呢。

“这孩子，回头好好打顿屁股。”谢天放抹抹脸上热汗，心宽许数分。小孩睁开乌溜溜的眼，谢天放说教，不可再贪玩之类的话。

孩子只说他想娘亲，问娘亲什么时候才会来看他。

谢天放语微噎，看到床头新买的虎头鞋帽，哄说那是他娘亲手做，但因为事多，赶不及回来看他。

孩子钻回被窝，不再言语。

谢天放心念转了转，嘱咐小孩听三叔的话，遂离庄去追王雪娥，同去惠州办事。不提。

另一头，待诸事办毕，顾照光带女儿住进程家别院，容园。

除夕夜这天，晚餐后，大人小孩，不分男女，坐满一屋，围坐玩纸牌子戏，看歌妓欢舞，听小生唱曲，热气腾腾，欢闹非凡。

顾照光带女儿也到那里凑个兴，大家好谈点事。

程昭挤过亲戚人群，到顾照光前头，看他怀里的小孩看不够。

顾家琪笑靥似酌，指着额头处伤痕，道：“已经好了，回头我们再去玩儿。”

程昭差点儿又掉男儿泪，他鼓着两个金鱼眼泡，道：“阿南，我在跟衡安表哥学武了，以后再也不用阿南动手，这样顾夫人就不会再有借口打你了。”

这可不是好话题，顾家琪神色不变，道：“夫人是在教阿南学琴。阿南学不好，受几下教训也是应当的。”

程昭满脸忿忿，又不好说她骗人，他道：“阿南，顾夫人不好，我叫我娘给你当娘，我娘可好了，她从不打人，还会给你做好吃的。娘，娘，你快说呀，你跟昭儿说好了。”

程夫人心疼顾家琪，挺有这个意向为顾家琪义母，照顾这“没”娘的孩子。

附近一起打牌的妯娌女眷纷纷搭腔，程夫人娘家卞氏，京都名府之一，虽则其父已致仕，但真正官宦人家出身，由程夫人来教导顾家琪，也不算辱没了谁。

“阿南有娘亲啊。”顾家琪放下手里的糕点，回绝道。

席间有人嗤笑：“那是你亲娘么？虎毒尚不食子，池大小姐可真比后母还不如。”

顾家琪回道：“那是因为我爹爹做错了事，夫人心里生气，父债子偿，天经地义，所以，夫人才打阿南。等夫人气消了，阿南就会有娘亲了。”她仰转头看总督的胡子茬下巴，“爹爹，阿南说得对不对？”

顾照光轻揉小孩的头，道：“都对，阿南会有娘亲的。”

程夫人以手绢抿泪花闪闪的眼角，道：“真是个孝顺孩子，远山，你可有福气。”

程昭拉扯程母，阿南是不是不做他meimei了。

“我不做你meimei，你就不跟我好吗？”顾家琪生气地问道，程昭忙说不是，举着胖手赌咒发誓说他最喜欢她，不管什么。

那模样儿逗得席间众人大笑，顾家琪也笑，程昭急了，道：“你不信吗？我把所有银子都给你，我爹说这就是最喜欢的意思。”他解下自己的钱袋，满袋的金叶。

“这话你爹跟谁说的？”

“四娘。”

“咦，不是程伯母啊？”

顾家琪三句话就把难堪扔回去，程夫人脸上固然有笑，那眼睛尖就跟针似的蜇人。

程夫人不顾体统地当众提议给顾照光之女做义母，为的是抬高程家的商户门楣，里头自然也有程大胜两分算计，只是她这番尽心还比不得温柔小妾一句枕边风。特别是在这种时候，简直就是当众煽她耳光，这般吃力不讨好，背后只不定如何被人讥笑。

程大胜不自在地轻咳，把话题转到送嫁一事上。

这待嫁的是程家大小姐，程夫人的长女，据说选了一门极好的亲事，皇贵妃乳娘家的表侄子，这还是高攀的。程夫人不惜请娘家人出面送嫁，又借由虞家牵线，才说动顾照光来镇场面。

真正煞费苦心，本是极体面的事，因为小儿无心之语给落了锋头，程夫人再好的涵养也得灭了后院的火才端得稳。

顾家琪打了两个小哈欠，顾照光哄她早睡，程大胜见状也不好再谈事，除了瞪他儿子。可程昭也着实冤枉得紧，他又没说错。程夫人见他还有脸怪宝贝儿子，神情更见不愉。

其后众人歇息各自便，无话。