这一年因为罗清凤考中了院试第一，新年过得格外热闹，全村人自从上次同贺之后也跟罗家有了点儿往来，罗奶奶虽看不起农家，但农家的攀附巴结还是让她很有优越感，而对农人来说，罗奶奶的清高也有了凭借，两者相互作用下，罗家的门庭也不再冷落。

依旧是那一套祭祖惯例，再做下来，罗清凤的心境却有所不同，以前是嗤嘲那泛黄的宗谱，而现在，则有些明了为何在家境如此的情况下，罗奶奶还会对祖上的辉煌念念不忘，那也许是提醒自己铭记祖宗光辉，引以为指向的意思吧！

虞万两在拜年日登门造访，一到冬日她就胖得更加厉害，再穿上一身臃肿的皮裘，愈发如雪团一般，索性她肤白，倒也不觉得难看。

“奶奶，新年好！”虞万两进了厅堂便拱手问礼，笑容可掬。

“嗯，好。”罗奶奶和善地点了点头，招呼着虞万两坐下。

罗清凤在一旁陪坐，韶光给上了热茶糕点，就便立在罗奶奶的身后，罗奶奶拉着虞万两闲谈，从年岁几何到与罗清凤相识多久，问得很是仔细，一副关心样子。

“……家里生意繁忙，若非凤哥儿时时敦促，此次也无法得到这么好的成绩……”虞万两谦虚客套地说着夸奖罗清凤的话，罗奶奶在听闻“生意”二字时脸色微变，被罗清凤所查，正要说些什么圆场，罗奶奶已经开口问了：“你家里是做何生意的？”

“我家生意广布，凡有利可图的，无不沾点儿，皮货，药草却是主营，这城中标有焱纹的，皆是我家生意。”

虞万两说着出示了随身小印，三个小火苗的中心书有“虞”字，这个纹章罗清凤见过好多次，城中小半数商家都属于虞家的，可罗奶奶却是第一次见，而这更坐实了虞万两为她所不喜的商家身份。

罗奶奶的态度冷下来，虞万两还不知所措，罗清凤暗自叹息着拉了她告辞，说要去给先生拜年，罗奶奶没有阻拦，却多加了一句“早去早回”。

“可是我说错什么了？”

一出门，虞万两便问道，她也察觉有变，但不知道为何变得这般突然，细想一下，自己似乎并没有说什么，那，难道是罗奶奶不喜欢罗清凤和富人做朋友，也不对啊，自己上次来的时候也未曾刻意掩饰身份，便是那身衣裳，一看也可知富贵了。

“没事。”安坐车上，看虞万两还有疑惑，罗清凤只好明说，“奶奶对我希望甚重，想要我在仕途上一展所长，听得你家经商，便怕我耳濡目染，也去经商了！”

这话意思婉转，却也明白，虞万两脸色也变了，说：“你以前不想让我来你家，是早知道这个缘故？”

“我其实更怕奶奶干涉你我为友。”罗清凤说出心中隐忧，虽然她可以把罗奶奶的话当做耳旁风，过耳不闻，但若是她真的要干涉的话，总是被唠叨也是很麻烦的。

“那，若是她真的有一天说了，你会怎么做？”虞万两试探着问。

罗清凤斜靠车壁，白了她一眼：“她是她，我是我，我尊敬她，却不代表会唯唯诺诺，莫无不应。”

那也就是说阳奉阴违了？听到这样的回答，虞万两爽朗地笑了，有如此朋友，她原本不需要担心什么的，倒是李义章，“记得义章刚走第一年还有消息，现在又过一年，可还不见她消息，莫不是要就此断了联系？”

“怕是有什么事耽搁吧，你莫忘了那块儿万两金砖，我记得她当时可曾送信说，此为三年之礼的，如今才过了几年，你便算计着要拿另外一块儿了吗？”罗清凤嬉笑着，掩盖了担忧，士农工商，李家怎样也是士家，怕是不许自家人折节下交的吧！

“凤哥儿，先生原说你老成持重，怎么我怎么看怎么觉得你是个调皮的呢？”虞万两伸手要扯罗清凤的嘴，罗清凤笑着躲闪，两个人在车上闹做一团，全忘了刚才的不快和担忧。

虞家在城中也算是赫赫有名的了，凡是经商的，没有不知道虞家的，这般的声势，到了过年的日子便格外地热闹，来往借着拜年的名头套交情的，也是应有尽有。

罗清凤和虞万两从曲明家过来，便看到虞家门口的车水马龙，竟是连自家的驴车都挤不过去，“我看，我还是不去了吧，这样繁忙的时候，去了岂不是给你家添乱？”

“胡说，她们才是添乱的！”虞万两板了脸，“我总说请你，你总说不来，我知你为人只是怕麻烦，可咱两人相交为好，便是我父母也早知我有个极聪慧的同窗之交，竟是只闻其名不见其人，这算是什么道理？！这一回，你可不能推诿！不是年节，你说不好无缘无故来访，到了年节，你又说人多添乱，照你这般说来，一年到头，竟是没有一天合适的，哪里有这样说的，我都去了你家了，你也得去我家，我父亲可是早想见一见我的至交了，便是母亲，也总是夸你，年前我都夸了海口定要把你带来，现在都到门前了，你可莫要这般不给我面子！”

看虞万两似要生气，罗清凤也不再说不去的话，苦笑着指了指前面拥堵的大门，说：“这般人多，可怎么进去？”

“这怕什么，你当我虞家只这一道门槛不成，咱们岂用跟她们挤，直接走内道便是了！”虞万两洋洋得意地吩咐一声，车子便转向了一道小门，打开来，一条容得下两车并行的巷道出现在眼前，不仅没有拥堵，反而冷情许多，来来往往都是统一服色的小厮丫鬟，见到车来，纷纷退避两旁。

见到罗清凤惊讶神色，虞万两得意地说：“这是我虞家自家人行走的巷道，与外面是并行的，也有大门二门之说，却不是她们能够进来的！”

车子在一道大门前停下，虞万两拉着罗清凤下车，“我已经打发人去跟母亲说了，咱们先去我父亲那里拜见！”

罗清凤今年十岁，说小不小，说大不大，走在人家内院，被来往的小厮偷偷打量，还是有点儿发窘。

“父亲，这便是我的至交好友罗清凤了！”绣帘被两侧的小厮掀开，虞万两才迈步进屋就嚷嚷开来，屋里内眷正在谈笑着什么，不独一人，坐在主位的便是虞万两的父亲，华服俨然，腰襦上遍绣繁华，金丝红线灿若朝霞，红裙渐染，有祥鸟啄枝驾于祥云之上，底边则是海水纹路的蓝碧之色，极其华艳。

左二右三，男子两侧站着五位着粉色衣裳的，同为男子，皆做裙钗之美，罗清凤乍然相看，隐隐还有些古怪之感，村人家贫无钱，多半整装也不过一二发钗，而这里的头钗多有花卉，又及步摇，再有娴静妖娆不一而同，实在是……

罗清凤低头见礼，掩饰了脸上的表情，飞快地回归现实，已经是在这样的女尊世界，实在不应该多想以前的常识，否则，便是自误了！

男子打量了一下罗清凤，抿嘴一笑：“这便是你总挂在嘴上的‘凤哥儿’，真是个齐整的孩子，看这份秀气也真是女儿家少有的，最难得是聪慧，那《劝学》本就不俗，又有集萃诗语，再加上荷下闲谈，真不知道哪里来的那么多故事，可让咱们内院中的男儿多了不少遐思哪！”

“原是无聊应景之作，难得伯父喜欢！”罗清凤彬彬有礼地回答。

“呵呵，可真是个讨人喜欢的孩子！”男子言笑着，突有小厮进来说家主要过来，男子应了一声，看向目有喜色的五人，略有不喜，摆了摆手说，“得了，你们都下去吧，也别在这里立规矩了。”

“是。”五人同时躬身为礼，从另一个门退下了，这边儿刚退走，那边儿帘子就掀开了，一个面目和善的女子走了进来，身上带着寒气，隐含凛冽。

男子起身，迎了女子同塌而坐，女子整裙坐下，便问：“这便是六岁发《劝学》的罗清凤？”

声音铿锵暗含柔和之意，罗清凤拱手，再次见礼，言道：“不过是年少无知，一时义愤，当不起赞誉。”

“一时义愤之作已然如此，若是细心为书，岂不更佳，不必太过自谦！”女子扬扬手，拿起了小厮奉上的热茶，请轻呷了一口缓缓道，“你与万两相交多年，也算是知根知底的了，如今你两人同年考中院试，再等两年，也是要同入莱阳郡考乡试的，我这里有一个建议，你且听听，你家贫，这两年既不入书院，也无力延请名师教导，我家独有万两一个，必是要请名师来的，你便到我家来学，两年之后，再一同赴考，如此可好？”

罗清凤张口正要说话，又被女子扬手止住，“你且不必现在答我，可仔细思量一下，这也不是什么接济你的意思，你人穷志坚，也不是我用两个闲钱，一个好处便可收买的，只是为了方便计，一来你与万两投契，交情甚笃，二来你若能考中文士，将来一展所长，也不会辜负我虞家此时的交好。你为人聪慧，这第二点我不说你也能想明白，至于其他，你慢慢想，想好了再告诉我，这番话我只说一次，你若不允，我也不会再给你机会。”

“谢伯母好意，我须回去跟奶奶说一声，问问她老人家的意思。”罗清凤微笑道谢，一同读书也就是陪读吧！也不知罗奶奶怎样想的。

“嗯，也好。”女子大约是累了，微微眯目，又约略说了两句，便让虞万两领着罗清凤离开了。