第二天一大早,苏园园就随着大伯苏维如等人,一起踏上了回绛州的路程。 他们走的是水路,坐的是特别定制的官船,一路顺风顺水,只花了四天时间,就到达了目的地。而苏园园趁着这四天时间,从父亲苏维松遗留下来的那些书里了解到,旁人口中的绛州与景州,都是南楚境内的州县。 关于这个世界,书上记载共有七洲四国,而南楚就属于其中,偏居南隅。地方不大,但却经济繁茂,交通四通八达,是四国之中最为富裕的一国。 苏园园没有听过这些地方,也不知道这个时空的存在,只能从那些只言片语的介绍中得知,南楚大概就相当于从湖南到江浙一带,多河流与丘陵。世人口中的江南水乡,便多指这一块。 到达绛州之后,苏园园被安排在苏家老宅中住了两日,等到父亲苏维松的灵柩被安葬好了,再由大伯苏维如带着去坟前拜了几拜。 离开绛州那天,连绵十几日的小雨终于停了,乌云散去,天气有了好转的迹象。 从绛州到景州仍旧是走水路,坐得也还是来时的官船,苏园园不想吹风,一般都在船舱里呆着。自小伺候她的婆子钟嬷嬷会借着四下无人的时候,跟她说说景州苏家那边的事儿。 苏家是个背景极为复杂的大家族,它不似南楚其他侯爵公府,是因开国有功或者与皇族有姻亲关系被赐封,苏家先人原是南楚前两朝的士大夫,后来历经两朝更替,苏家非但没有没落,反而在朝廷里的地位越加深厚,一直到了如今,苏家还在世袭安国公的爵位,圣眷不衰。 说到这里的时候,钟嬷嬷特别嘱咐道:“姑娘自小就随老爷来了东江镇,对景州那边的情况可能不甚了解。您到了家里之后,记得谨言慎行,遇事要冷静,待人要谦逊,凡事做到心中有把尺,既不能跃了规矩,也不能失了您的小姐身份。” 钟嬷嬷是个严厉的妇人,虽然她的实际年龄也不过四十七岁,但却总爱板着一张脸,头发梳得整齐溜光,衣裳不容有一处褶子,说话做事极讲规矩,守礼严谨到令人发指。当初苏维松之所以将她选作女儿的贴身婆子,就是冲着她的这一点。 这十几年来,钟嬷嬷没有辜负苏维松的期望,不但将苏园园身边那一屋子的丫鬟都调教得非常有规矩,连带着苏园园本人也被教成了个闺阁小姐的标本典范。 好在眼下这个“苏园园”也不是爱说话的人,在性子上与从前的苏园园不谋而合,也正是因为如此,才让钟嬷嬷等人没有从她身上看出个端倪来。 苏园园老实地点点头:“我记住了。” “嗯,姑娘能记住就好,”钟嬷嬷紧接着将苏家目前的成员关系大概介绍了一遍,叮嘱苏园园要小心认人,千万不能在这上面出了错。 苏园园在脑海中将苏家的成员关系整理了一遍,自动过滤到二叔公那一房的人,将剩下来的人迅速分成四个阶层,最高层的领导人是苏家目前的当家人宁氏,也就是大伯苏维如口中所说的老太君、苏园园的曾祖母。此人乃苏家的首脑人物,直接关系到苏园园今后在苏家的生活质量,必定要小心讨好。 接下来一层是祖父苏明贤与祖母龙氏,目前纵观整个苏家,也就属他们两老跟苏园园的血缘最亲。须得小心供着,万一老太君去得早,他们可就是苏园园未来的靠山,此二人被列为二号重要人物。 第三层是大伯苏维如、大伯母龙氏、五叔苏维泉、五婶肖氏,这四个人中最重要的人是大伯苏维如,列为三号重要人物,好在他看起来对她这个侄女儿还算不薄,暂时不用太担心,剩下的三人与自己关系不大,只要不得罪就好了。 最后一层是苏园园的同辈们。因着五叔与肖氏成亲不久,膝下尚未有子,所以这一辈只有大伯那一房的七个孩子,两男五女。苏园园和这些同辈们没有利益冲突,这些同辈们也不大能影响到苏园园的生活,两方能和睦相处就尽力和睦相处,若是实在处不来,就绕道而行。 船只大概走了七八天,终于到达了景州,苏家嫡长子苏铭早已带着苏家下人等候在码头。船只一靠岸,苏铭就首先登上甲板,恭恭敬敬地朝苏维如行了一礼:“父亲,路上辛苦了。” 苏铭是小辈中最年长的一个,今年刚满十六,面若冠玉,目若星辰,走起路来步伐稳健,说话时候也是温文尔雅,极具兄长的风范。 据说苏铭十二岁时候就考中了举人,原本预计去年就下场继续考试,争取考个进士回来,可没想到的是,老太爷在去年没了。为了守孝,苏铭主动放弃了科考机会,留在家中继续温习功课,打算过了今年,就继续去参加科考。 其实按理来说,依照苏家这种背景,科考不过是走走过场,考不考得中都无所谓。因为每年的举人都是有固定数额的,每个地方限定人头数目,科考不重要,重要的是你能不能拿到这个限定的人头数目。苏家财大势大,对于这种小事儿自然是不在话下。 只不过安国公苏明贤是个硬气的人,他希望自家的子孙都能不靠关系,就可以考个像样的功名回来,所以从苏维如那一辈开始,苏家的子孙但凡要入朝为官,都要亲自去参加科考,考得越好越能受重视。 苏铭是这一辈中最早考中功名的,自然深受安国公的喜爱,同时苏维如对自己这位嫡长子也是非常满意。 苏维如将身后的苏园园叫到身旁,指着苏铭说道:“这是你的大堂哥,以后在家里有什么事儿,可以找他帮忙。” 苏园园顺势朝苏铭行了个半礼:“大堂哥好。” “堂妹你好,”苏铭迅速将苏园园从头到脚看了一眼,见她身形高挑,却是瘦得出奇,好似一阵风就能将她吹跑了似的。苏铭不由得在心里猜想,她这些日子必定受了不少苦,不然也不至于瘦成了这副模样,便又好心安慰了几句,“人死不能复生,堂妹还请节哀顺变,好些珍重自己。” 苏园园垂下头,低低地应了一声:“有劳堂哥cao心。” 双方见过礼之后,苏园园就随着大伯苏维如一同上了岸。南楚民风开放,对女子的约束不甚严厉,一般的平民女子也有出来谋生活的,大街上经常能见到女子行走,所以当苏园园上岸之后,并没有被要求戴上遮住容颜的帷帽。 苏园园在红袖的搀扶下,钻进提前停在码头边上的马车里。车队大概走了一炷香的功夫,缓缓停在安国公府苏家的门口。 走下马车之后,苏园园看了眼苏家大门,才知道自己这次走的不是正门,而是苏家的偏门之一——二品门。 依照苏家的规矩,整座大宅共分为六个门:正门、后门、小侧门、一品门、二品门、四品门。 正门非婚嫁、迎旨、大丧等大事不能开,后门一般用作下人进出,小侧门用作纳妾与接待寻常客人。至于剩下来的三道官门,却是专门给家中那几个做了官的爷开出来的,苏维如目前是身居从二品的工部侍郎,走的便是这二品门。 两边为如意形滴水,中间的屋顶为墀头式,连檐与连檐砖之间嵌放了一块雕刻牡丹花纹的戗脊砖,最中间的大红字牌上写着“二品”二字,描了金漆,极为显眼。 进到门里之后,另有三顶青色小轿等在那儿,苏维如、苏园园与苏铭每人分乘一顶,其他下人就只能步行跟在后头。大概又走了一刻钟的时间,软轿停了下来,苏园园被红袖扶出轿子,钟嬷嬷与随行的两房下人被安排到门厅处等候。 苏园园跟随大伯苏维如与堂哥苏铭一起穿过一座小轩,从小飞虹上走过去,再穿过一道小门,就到了苏家最高领导人老太君宁氏的居所——远香堂。 双层重檐屋顶,上层灰瓦粉墙,下层大红漆木,位于整座开国公府的最中心处,四面环水,水中种满了荷花。此刻正是荷叶掐尖拔绿的时节,远远看去,一片青翠欲滴,倘若再过两个月,池中荷花尽数盛开,此处便是赏荷的最佳地方。 进到远香堂大门之后,苏园园方才注意到,这里面装饰了许多玲珑透明的落地长窗,屋里人可以透过这些玻璃窗,观赏到外面的碧水云天之景。 苏园园不由得心生赞叹,这座远香堂的设计者果真是匠心独到,能让主人在足不出户的情况下,就将外面的美景尽收眼底。 他们从堂屋穿过,由右手边的侧门进到偏厅,出了偏厅之后往上走阶梯,来到二楼的花厅。早有一位衣着整齐,额头饱满的妇人等候在那儿,她一见到苏维如三人上来,立刻就迎上前来,微微笑道:“如大爷可算来了,你们稍候,奴婢这就去向老太君禀报。” 这位妇人是宁氏的陪嫁丫鬟,姓李名春茹,跟着老太君嫁到苏家已经六十几年,是老太君身边最为器重的心腹。虽说她是奴婢之身,但苏家上下见了她,无不要尊称她一声李姑姑。 李春茹让屋里另外两个婢子招呼苏维如三人,然后快步走出侧门。过了一会儿,一位老婆婆在一群丫鬟婆子的簇拥之下,从偏门缓缓走出来,李春茹紧随其后。 这位老婆婆看起来七十来岁,里面穿着乌金云纹直领窄绣长裙,外面套墨色直领及膝长褙子,花白的头发被尽数挽在脑后,用珍珠鎏金梳定住,双耳坠以同色珍珠环。她的穿戴并不是很富贵,但能给人一种低调宁静的气质,一如上了年头的紫檀木,颜色纹理虽不张扬,却是历经了岁月洗礼,质地最为坚韧。 苏维如见到她出来,赶紧迎上去,将她扶到主座稳稳坐下,再退后两步,带着苏铭与苏园园双膝跪地,行了个大礼:“孙儿不孝,终于将二弟的女儿带回来了。”