李氏见赵周氏面上也带了笑意，便接茬笑说道：“说起这日子紧巴，可不是嘛！大勇今年也十八了，我跟娃他爹寻思着为他说一门亲，只是屋里头钱儿吃紧……”她啊哈的一笑，语气谦卑极了，“那啥，有件事还得求嫂子一回，说起来也怪难为情，大嫂莫见怪了。”

她一边组织着语言，一边用眼睛瞄赵启财，赵启财见了，头反倒低下来了。

赵周氏余光瞧见，笑了一下，“都是咱自家人，但凡有事儿我跟你大哥能帮衬上的，红梅只管说罢。”

李氏这会儿瞅丈夫心头来气，面上却仍带笑的，“嗨！这不嘛，今年就想给大勇说一门亲，只是现如今说亲，只彩礼钱儿哪能没个四贯五贯的？”她俩手搓着大腿，笑说道：“屋里情况不好，娃儿一日日大了，我跟他爹心急啊，这不，我这些日子里寻思着，咱大嫂过日子，那是向来细致，情况定比我们屋里强上百倍，这侄儿说亲，大哥大嫂也不能坐视不管吧。”她呵呵笑着，又道：“大勇常说哩，他大婶子待他最是亲，比他三婶子是好的没法比呢。”

周氏见李氏一句话绕了几个弯子，自是听出她拐着弯儿借钱的，当下收起笑容，放下筷子，一脸诚恳地向周氏解释着：“红梅，这事，怕是不成。你也知道，今年嫂子跟你大哥才在镇上起了新屋，周转正紧巴，再者，赶明年还想送宏娃儿入学堂，钱儿就更吃紧了。”

李氏越听笑容越是僵，周氏话说完，她脸色已经有些难看了，当即皮笑rou不笑地嘿了一声，“我就说么，大嫂这一入城里就是不一样了，咋的，还要送宏娃入学堂咧？啧啧——”她咂嘴叹道：“大嫂心气儿就是高些。”

周氏对那酸话只当不察，笑了一下，说道：“倒也没指着他能考上个秀才，能识几个大字将来也该比他爹强。”

赵启财原本沉默着，这会儿才是看向周氏，出声道：“大哥这阵子忙活不？”

周氏这才又提筷，笑道：“倒也还成，年头景气些，只一入夏就在屋里闲了一半月，前些日子才刚刚接上了一桩活计。”

赵启财眼中不觉带了些艳羡，“农民累死把活一年，只靠屋里几亩地能赚几个钱儿？还是大哥头脑灵光些，早些年在外头跟人学了木工活儿，镇上一年到头来，咋还不得赚个三五两的。”

周氏温温一笑，伸筷为赵宏夹一筷子菜，才不急不缓地说道：“若不是大勇执意去县里务工，跟着他大伯学个三五年的，也能学些个手艺，将来在外头接活儿不成问题。”

赵启财叹了一声，附和道：“可不是，旁的不说，木工总是门好手艺，这娃儿，偏是个死犟脾性，宁可到县里酒楼当个打杂工也不愿学一门手艺。”

周氏闻言，又笑问老大赵勇在县里的情况。

李氏在旁默不作声，见丈夫一打岔，一来二去的竟跟周氏拉起了家常，便不好再重提方才借钱那话儿。只是周氏方才那一番回绝，她知道借钱的事决计是没了指望，想起早些年赵启明去镇上学手艺，自家是如何的帮助，心头又是气苦又是恼怒，当下，也不愿与她一齐聊家常，端起玉米糊，面色不大欢快地呼噜噜几口喝下，一抬屁股，转身进了厢房。

周氏一怔，心知李氏为方才那事怨怪，正要开口，便见赵启财摆了摆手，压低声道：“由她罢，由她去。”

周氏难为情地笑了一下，不再开腔，只迅速扒着碗里的玉米糊。

一时间，堂屋里倒静了下来。

连小小的如意都看得出来，这一顿饭，吃的有些不欢快。

没一会儿，赵启财碗里的饭见了底，如意瞧见，正要起身去盛饭，赵启财便摇头，“今儿吃饱了。”又朝一旁默不作声的老二赵祥说道：“一时驾车送你婶子和宏弟。”

赵祥闻言也不吭气，继续埋头吃饭。一家子都知道老二这闷葫芦性子，自是习惯。

周氏也早早吃完，只看赵宏碗里还余着小半碗玉米糊，便伸手端来一勺勺喂他，心头想的却是早些吃毕了赶回镇上，借钱一事再跟娃儿爹商量个。

正在这时，厢房里却忽然传来一阵乒乓声。

这动静极响，如意听出他娘在屋里摔了东西，心下更是战兢，她虽小，大概也估摸出，娘是因为方才大婶子没肯应下借钱儿的事动了脾气。

只有旁里的巧铃不知情形，仍是抽空拉着玉翠不停说笑，这会儿见李氏进屋去，又是叽喳起来，只是说到一半便是被那乒乓声惊得住了嘴，接着，便是被李氏的大嗓门隔着厢房门狠狠呵责了一通。

巧铃放下碗，拉着玉翠灰溜溜出了堂屋。

周氏也拉起赵宏，笑道：“吃饱了，时候不早，这就跟娃儿启程，叔叔跟红梅也别送了，在屋歇着吧。”

赵启财讷讷应了一声，招呼着如意将周氏母子送出大门，老二赵祥已驾车在门口候着了。

周氏抱着赵宏上了板车，转身道：“大勇爹别送了，劝着些红梅，天大的事儿也别着急上火，一时回屋去我再跟你大哥商量，看看赶年底凑出些银钱儿来。”

赵启财闻言，顿时想起大哥屋里这些年的不易，面上倒有些惭愧，“大嫂说的啥话，就是有些钱儿也该紧着宏娃儿上学使，大勇婚事不急。”

周氏笑了一下，抬脚上了车，又道：“大勇爹别送了，快回屋劝着些红梅。”

赵启财应声，远远看她们母子坐上板车出了小路，他才叹了一声，转身回了院子。

刚踏进堂屋门槛，迎着面门便是飞来一物，赵启财堪堪躲过，弯腰捡起了扫炕笤帚，无奈地重重叹气道：“红梅！你这是做啥！”

跟在赵启财身后的如意见状，饭桌也没来及收拾，立时惴惴地退了出去，若是在娘气恼时撞见了自己，十有八九那火气会更大些，前几次娘在饭桌上发了火，她没处躲，便被娘揪着辫子狠狠责骂了一通。

（查了一下资料，古代嫂子称呼丈夫的兄弟叫叔叔，或是按对方孩子的姓名叫做“XX爹”。到了现代，叔叔这一称呼几乎不再当面叫，口语上跟着丈夫叫哥哥弟弟了。）