不知不觉，已经是晌午。

庭城拉住沈涣栀的手，掌心纤纤细指柔软。

“回去了。”语气虽然温和，却不容置疑。沈涣栀慢慢起身，与庭城肩并肩行走。

“这次的大灾，你怎么看？”沈涣栀想了想，然后说：“其实灾难倒是次要的。人心，才是最大的造就。”“说说看。”庭城勾唇。“如果地方官员真的能够救灾及时，万万不会有这么多流离失所的灾民，可见，朝廷下达的命令并未得到完全的服从。或者是，朝廷赈灾的力度，还不够。”

一针见血。

要么朝廷少分发了钱粮，要么官员私吞了钱粮。

“你说的，却是表面。那些灾民看似*难耐，实则生龙活虎。”一把握住沈涣栀纤细的雪臂：“喏，力道可一点儿都不小。不像几天没吃过正经饭的人。”沈涣栀心头一颤：“王的意思是……”

“这件事，官府有错毋庸置疑，但也难说，是否有小人掺杂在灾民之中，故意起事。”沈涣栀眉头紧锁：“那……目的何在？”庭城轻轻一笑，了如指掌：“自然是希望，把事情闹大，比如，圣驾亲临。”

沈涣栀的指尖猛然一缩，却反被庭城握得更紧：“那王岂不是遂了他们的愿？王既早知道，为什么还要冒这个险？”庭城淡然道：“不到最后一步，谁也不知道结果究竟如何。黎民百姓陷于水深火热之中，孤不能坐视不理。”

“那王觉得，这些人究竟想要做什么？”“左不过，是想要孤的一条命罢了。”庭城声音轻松，沈涣栀却心头紧得发疼。

这个男人明知有诈，却偏向虎山行，为的只是他的江山子民；可卧于他脚下的芸芸众生中，又有多少不问他的恩惠，只读他的凉薄？

默然轻叹，事事哀。

“你在担心孤？”庭城好笑。沈涣栀承认：“是。臣妾担心王的安全。”庭城自嘲地勾起嘴角：“与其担心孤的安全，不如照拂好自己。孤不想再有后顾之忧。”沈涣栀知道他所指，轻轻撩起衣袖，粉红的印记也已褪下了。

“也已经没事了。”沈涣栀小声说。庭城冷然回头看她：“若什么都要等到无法收拾的地步才叫有事，天下都要大乱了。”沈涣栀情不自禁地娇笑，一双水眸狡黠：“王也在担心臣妾。”

庭城不置可否。沈涣栀眉间漫过一线失望。

还是对他有所期待的。

即使，清太妃曾说过，不要信错了帝王。

她心中竟然也有这么不合规矩更不合人情的想法。

远处，一丝白茫茫的水烟不断向高处延伸着，沈涣栀笑笑：“那应该是姑姑家在施粥了。”庭城拉着她：“我们走近看看，有多少人。”

领粥的人大失了早晨堵住客栈大门时的嚣张气焰，反倒是面带感激之笑，排着队拿着碗，虽然很多灾民，却没有清晨时那样争先恐后、虎视眈眈，柔和、安详许多。

人数上，减少了一部分。

分粥的女子应该是沈府的侍女了，乌黑的头发随意盘成了一个髻子，身上穿的虽是粗布，却也足够厚重，想必能避寒。

门口立着的一位笑意吟吟的贵妇沈涣栀再熟悉不过，脱口而出：“姑姑！”便拉着庭城走了过去。

贵妇看到沈涣栀身边的庭城后又惊又喜，刚要弯身行礼却被庭城开口拦住。

“夫人好。”贵妇脸上的笑意僵硬了，问沈涣栀：“他不是王？”沈涣栀被庭城晃了个云里雾里，用询问的眼光扫了庭城一眼，却见他轻轻摇头，带着笑意。

“不，他不是。”贵妇皱眉，一把拉过沈涣栀被庭城握住的那只手：“你怎么出来了？你现在是王的女人，事事都要小心。怎么能跟别的男人拉拉扯扯的？”沈涣栀咬了咬唇，随机应变道：“王恩准女眷回家探望，又没有声张，所以姑姑您也别说出去。”

姑姑沈絮立刻心领神会：“是是是，这个自然。”片刻后，冷冷扫了一眼庭城，拉着沈涣栀：“既然到家了，就回屋去歇歇。”沈涣栀刚要开口，却听见庭城沉稳的嗓音在身后清凉：“我在客栈等你。”

一把被沈絮拉进了院子。

沈家江南的宅子沈涣栀是一次也没有去过的。随着沈涣栀进宫，为了照拂沈家江南一带的生意，又因为姑姑沈絮生而喜静，所以沈絮与女儿搬到江南居住。

“除了这档子事儿，姑姑还觉得江南好吗？”“这一来，确实是想回帝都了。”

江南不同于帝都，一来闲杂少些，二来风水也更养人，若不是今年的水灾，沈絮母女甚至会想在这儿安置一生，谁又能料到，第一年就出了水灾。

沈絮牵着沈涣栀绕过繁花似锦的长廊，走进大堂上座后，又吩咐下人上了香茶。

“江南本就雨水丰盈，故此才年年得以好收成，再说秋来多雨也是正常，我就并未放在心上，谁知道这一遭竟引起了洪涝！江南内外过不去船只，逃到无处逃。只好慌乱中安抚自家，又新收了一批灾民入府为奴，正是钱财紧涩中不说，还要开仓放粮，现在，也只能是维持了。”沈絮愁容满面，强挤出一丝笑。

听完沈絮的坦述，沈涣栀倒吸一口气，沈家不再富得流油倒是真的，可若说沈家不再宽裕就言过其实，毕竟瘦死的骆驼比马大。

“那姑姑，照您算来，身价还能撑多久？”沈涣栀小声问。沈絮犹豫后，道：“半年还是能挺过去。不过若是长久下去……”

半年……想必是足够的。灾难一闹，庭城那边又支撑着，半年，有过之而无不及。

沈涣栀打断了她的话，直截了当地问：“朝廷可有拨款吗？”

沈絮像是听到了天大的笑柄一样，气不打一处来：“拨款？就是拨款，也绝不会拨给我们这富贵人家！”

“他们只看到我沈絮的官家框子，怎么知道我内里已经要被他们吃空了！说起来，若不是你爷爷当年征战沙场，拼死拼活了几十年才拼来沈氏得以入皇族，，若不是你爷爷差点儿把命都搭进去，我……”

沈絮声音一变，带着哭腔，眼看着泪水就要掉下来。

沈涣栀不是不记得刚到沈絮家时的场景。

她尽量不哭也不闹，她知道姑姑姑父也伤心，她一哭就会惹得别人也跟着哭，她住在别人家，不能烦他们的心。所以，只是在角落里，默默地掉眼泪，一旦有人经过又立即擦干，强装笑颜。

如今想起，最难过的不是家人死去，而是那段没人陪着一起熬过的岁月。沧桑之中，仿佛已有百年。姑姑沈絮觉得弹指一挥间，只有沈涣栀自己才清楚，是多么漫长的一段时光。

沈涣栀没有说话，看着沈絮的泪水向下掉。

还是姑父的主意，说是涣栀进宫了你就去江南散散心吧，那边风景不错，总归比繁琐的帝都要简单舒服。没有想到，这次，沈絮居然一口答应，不成想。

也许她这些年也累极了，想要游山玩水了。

沈絮辛劳一辈子，到年过半百了，才恍然觉得累了。那么，会不会有一天，沈涣栀也累了呢？

会吧，可能会吧。

出身名门，有时仿佛也是一把枷锁。锁上你所有的开怀与情，让你逐渐变得丧失了人的天赋。不再会无城府地笑，不再有什么都不想的时候。

“你与刚才的那个男人不清不楚的，他究竟是谁？”沈絮拭了泪，忙忙然追问。沈涣栀遮掩强笑：“是……我的贴身侍卫，不过走得近了些，算不得什么。”

“算不得什么？随便有些风言风语，就能害了你的命！”沈涣栀没有理由将她的话放在心上，错就错在她忘了庭城是微服私访，而他行事又一向缜密，不该贸然行事，惹出一番风波来。

“你既然已经是王的妻子，就该事事以你夫君为重。”“姑姑，我只是容华。”沈涣栀无奈。

“容华又怎么样？只消你有这份心，白氏又不再是皇后，不怕无能，就怕无心。”

沈涣栀一笑了之。

该想清楚明白的她入宫之前早已下定决心，沈絮这是怕她动摇了？当年那场大火中死去的是她的至亲，最想报仇雪恨的也是她。

“姐姐呢，怎的不见姐姐？”沈涣栀淡笑问。沈絮突然神情大变，目光不断躲闪，欲说还休。“怎么？”沈涣栀一把按住沈絮轻微颤抖的手，才发现，已是冰凉。

“你姐姐，她有了身孕了！”

果不其然，沈涣栀闪过一丝惊愕，瞬而平息，冷静的问：“姑姑可知孩子是谁的？”沈絮冷笑一声：“我若知到，定要活活打死那狂徒！”

“姐姐呢，她在哪里？”沈涣栀蓦地皱眉。

沈絮心烦意乱，拉着沈涣栀走出去。

院子里，闺阁小屋映着还未来得及凋谢的花瓣，显得格外精致。

“你进去吧。”沈絮别过头去，带着心灰意冷。

深吸了一口气，沈涣栀看了沈絮一眼，走了进去。

屋里并未熏香，孕中的女子用不得这些。

“姐姐……”沈涣栀声音有点颤抖。一个女子坐在梳妆台前，拿起一把梨花木打的梳子，缓缓篦头。她慢慢打理着如瀑青丝，虽然离得远，沈涣栀也能闻到她身上轻轻浅浅的香味。

女子回头，先是讶异，然后笑了。

“你怎么来了？”女子起身，慢慢走到沈涣栀身边。

她的姐姐，沉希，已经是孩子的母亲了。而且，沉希不愿意透露孩子的父亲是谁。

沉希脸上施了厚重的脂粉，却难以掩盖憔悴之色。别人有了孩子，都是有丈夫陪着，可姐姐沉希呢？只能一个人，承受这种难挨的煎熬。

“沉希姐姐……”沈涣栀哽咽一声。沉希愣住，赶紧上前轻轻抱住她：“怎么了？”沈涣栀强忍住泪水：“我都知道了。姐姐告诉我，孩子是谁的？”

沉希的脸上快速略过一抹哀伤，随即自嘲地笑笑：“原来，我的妹妹好不容易出一次宫，好不容易见我这个姐姐一面，就是来兴师问罪的。”沈涣栀拼命的摇头：“不、不是！”小心翼翼地拉住沉希的手。

“怎么不是？”沉希怒不可遏，一把甩开，歇斯底里道。

沈涣栀害怕沉希太激动会伤到自己，连忙安抚她的情绪：“姐姐，你是有身孕的人。这样动气对孩子不好。”

她看得出，依姑姑的性子，自然是不允许有一星半点有损沈家名誉的事发生，想必沉希若不是对这个孩子十分在乎，姑姑沈絮早就用一碗药了结了这段孽缘。

所以，用孩子来劝住沉希，是最有效的。果不其然，沉希凝神静气，慢慢坐下来，眼神却恍恍惚惚。

“他说了，会娶我的。”沈涣栀知道这个时候不能刺激她，只好顺着沉希往下说：“那，然后呢？”沉希一笑凄美：“我不会拖累他的。孩子，是我一个人生，也是我一个人养。不会拖累他的。”她喃喃着重复“不会拖累他”泪水却像断了线的珠子一样掉落下来。

沈涣栀无言以对。

“他扇子画得很漂亮却没有人买，我说，那是因为别人不识货……”沉希泪中带笑，絮絮然说完。

画扇子……？！

难道说，孩子的父亲只是个画扇子的！

姐姐啊姐姐……

离开沉希闺阁时，她已经不再哭了，拭去了眼角的泪水，重新用厚重的脂粉遮掩住泪痕。沈涣栀不知道，她已经这样做了多少次。

想必是日日以泪洗面。是否会在别人看不到的地方大哭一场？沈涣栀只是看得出来，她在隐忍着，把所有的苦水委屈都一个人默默承受着。

跌跌撞撞地走到大堂内，姑姑沈絮一个人呆坐着，身边依旧没有下人服侍。

“姐姐有孩子的事情，都有谁知道？”

沈絮无力地笑：“你我二人难道还不够吗？这等丑事若叫族人知道，非要活活打死希儿不可。”

不错，女子未成婚就有了身孕可是大忌。况且，沉希连孩子的父亲是谁都不愿意透露。如果交由姑父一家处理还好，好言相劝下几位族长训斥一顿也就罢了，可凭着沈家皇族的地位，一旦蛮横插手，沉希是要被浸猪笼的！

“如此说来，这个孩子是要不得了。”沈涣栀轻轻吐出，坐在沈絮身边。

沈絮失了魂一样，点点头。

半晌后突然哽咽一声：“要不得有什么用？那丫头倔得很，一提堕胎就要寻死觅活，我和你姑父养希儿这么大，如果她有个三长两短，我们怎么办？如今这孩子生也不是，不生也不是。这件事儿还一直瞒着，未曾寄信给你姑父，否则，你姐姐的日子就更不好过了！”

姑父一向是个不苟言笑又行事谨慎的人，如果让他知道姐姐沉希已经与外面的男人有了孩子，凭姑父的性格，非得气个半死不可，不仅如此，他是绝对不会允许这个孩子生下来的。

“若如此呢，从今日起，姐姐告病。临盆之日，就说是一个侍女不检点，在外面怀了野孩子，然后将孩子送走就是。另外还要打发姑姑府上一位侍女来担这个罪名，姑姑只消给她一笔厚赏，送她出城就是。”

沈絮迟疑，倒不是不可行……

“可你姐姐以后再嫁人……”沈絮紧皱眉头。女子嫁人之后被发现不检点，轻则被休，重则被家法处置，甚至是被告上衙门。叹了口气，沈涣栀一语中的：“带着孩子，姐姐更是今世都嫁不了人。说破了，落红的事情也不是没有办法，事在人为。”

沈涣栀突然想起了什么：“姑姑，你们这儿哪儿有画扇子的人？愣住，沈絮挑眉：“怎么突然问这个？”

笑笑，沈涣栀遮掩过去：“与姐姐闲聊，她说起喜欢这玩意儿，我想找个画扇子的来沈府，就算是给姐姐解闷。”沈絮点点头：“哦，当然有，只不过这几日闹洪灾，画扇人都避到茶馆里去了，每天除了柴米油盐，还要给茶馆额外送上一笔。”

“是，那我有空去看看。”沈涣栀慢慢说。沈絮烦乱点点头。

“灾民？”惊恐地问，沈涣栀太害怕一开门会有一群人冲进来。

闲闲地撂下手上的小瓷杯，沈絮悠然：“不会。一上午，该闹的都闹完了，饿了的也都填了肚子。”说罢，起身走到院子里，一把拽开门阀。

门口的女孩子清丽，笑得爽朗。

“请问，沈容华在吗？我找沈容华。”沈絮一愣，让在一旁：“涣栀，找你的！”沈涣栀惊奇挑眉，走过去才发现门口站着的竟是月湖，笑意吟吟：“奴才参见主子。”慢慢福身。

沈絮惊讶：“既带了奴才，为何不领进府中？”沈涣栀无言以对，只好先叫月湖起来。

月湖起身，依旧浅笑，没有理会一头雾水的沈絮，一字一句说：“主子难得回家，尽管住下，不必理会旁人。几个月后启程，奴婢会来通报。”

沈涣栀还没有反应过来：“可……”月湖笑容颇有深意：“奴婢不是说了，不必理会旁人。”

便了然了。想必是庭城许她来通传，更特准沈涣栀住在本家。

料想一生中，会有多少岁月由得她安享？天意弄人，此刻，沉希却偏偏出了事。

真是一刻清闲的也没有。

或许，生来沈涣栀就该忙活这些剪不断理还乱的琐事。

可惜的是，她自己更是一团乱麻，却还要插手别人的事情。

沉希的孩子怀得不偏不倚，让沈涣栀不能不想起她与白贵妃的承诺。她亦承诺，要给白贵妃一个孩子，而白贵妃怀孕的谎已经撒出去了，覆水难收。

这不能不算是一个机会，让沈涣栀来圆谎的机会。

可是……那是姐姐的孩子啊！

送走了月湖，沈涣栀心事重重地将门又关上，拉住沈絮的手。

“姑姑，沉希姐姐这一胎已经有几个月了？”事到如今，沈涣栀已经顾不得那么多了，缓缓地问。沈絮叹息：“五个月。五个月了，我也曾想过逼她堕了这孩子，可她要么是对我骂污言秽语，要么就是以死相逼。”

沈涣栀接下她的话茬：“可最终，姑姑还是没有下手，不是吗？”沈絮摇头，愁苦满面：“一来这孩子毕竟算是我的外孙，总归是下不了狠心。二来，我是真怕希儿没了孩子后魂儿也丢了，到时候，能不能活下去都很难说。所以，只好一拖再拖。你不是不知道，你姐姐这个人死心眼，是劝不得的。”

她说的确实是实情。沈涣栀从小与沉希一起长大，很清楚她的秉性。小时候，沉希曾看见族长的儿子把别人家的孩子打了。多赔些银两只是小事，不能因此坏了沈家的名声，更何况打人的是族长的儿子，族长的儿子尚且如此，传出去叫外面的人怎么想沈氏一族？故沈氏族长做主压下此事，给了被打的孩子一家不少封口费，更对外说只是一场误会。

沉希因为亲眼目睹事情经过，所以沈絮再三告诫，不要讲错话。沉希却死犟，非要将实情说出去，沈絮气不过，将她关在家里。

谁也没有想到，不日后，沉希溜了出来，在街上敲锣打鼓，将事情真相说书一样地宣扬开来，故此，沈氏一度成为帝都的笑话。

最后，即使被打的孩子都信誓旦旦地说，族长的儿子不是故意的，沉希却还是不依不饶。

最后，满街的人都相信了沈家的说辞，沉希还是对所谓的真相冷笑着嗤之以鼻。

但在当时，沉希只有九岁，人们只当做是一个孩子的玩笑也就罢了。

现在呢？沉希不知道是怀了哪个男人的孩子，却固执地不肯打掉，也不肯说出孩子的父亲是谁。

这么坚持，何尝不是一种愚蠢呢？

下午的茶楼安静而温暖，几缕阳光射进窗口，灾难过后的江南已经逐渐恢复平淡，如果不是每日清晨外面的灾民，恐怕会有人忘记，曾经有过这样一场大难。

一切又仿佛死寂，时间在这里也会停止。

沈涣栀没有想到会如此巧合，这么巧是在江南，这么巧又是在这个省份、这个镇，遇见了阔别已久的亲人，更没有想到，相逢带来的不只是喜悦，还为本就万事缠身的她添上了麻烦。

沉希的事，她不能不管。那是她的姐姐，虽然两个人并无太深沉的感情，但不可否认，沈絮对沈涣栀的确视如己出。所以，沈涣栀叫了沉希这么多年的姐姐，即使她们没有很深地接触过，沈涣栀也从心里把她当做是一家人。