将自己的证件递给门口站岗的士兵之后，芙蕾雅·奥杜尔便提起重要的手提箱坐进了电动机车内。在两名荷枪实弹的士兵保护下回到了自己“故乡”。 谢尔曼机关。 虽然在明面上，它的全称是——“人体进化前沿研究所”。以开发调整者的基因调整技术和优化生育配对为目的而由ZAFT直接注资的研究所。但熟知内情的人并不会这样称呼它，因为这个称呼根本就和它本身的职责完全不相干。甚至就连整个研究所是在干什么，知道的人估计都不超过五十个人。 久而久之，以领头人杰涅雷塔·谢尔曼博士为中心的研究所，就被冠以了“谢尔曼机关”这样军事意味极重的别名；而到了成立的第七个年头，几乎就已经没有人记得它正式的名字了。 抱着半自动步枪的士兵似乎和芙蕾雅是旧识，察觉到其他人的注意力并没有在自己这一边，或者说并不关注自己和芙蕾雅之后，他便偷偷地从握着枪把的手心里挤出一张纸条，塞到了芙蕾雅的手里。 芙蕾雅心中虽然惊讶，但却并没有发作在脸上，而是默默收下纸条，装出一幅低落的表情，随着电动车的细微噪音遮盖了翻动纸条的声音之后，她用自己的眼角看向了掌心。 上面写的，是一些奇怪的提醒，笔迹应该是自己的导师——杰涅雷塔教授没错。他提醒自己绝不要提起对方的机师也是调整者的事情以免给自己带来不必要的麻烦。 不必要的麻烦？？ 这是在开什么玩笑？？如果对方的机师是一个自然人的话，那才是全体调整者的麻烦！况且她再无能，也不会败在一个自然人机师的手下吧？？ 她也的确有所耳闻，在阿斯兰对最高评议会进行汇报时，因为某些特殊的经纬而省去了一部分比较关键的情报，对照目前的状况来看，那就是“联合军的机师是调整者”这样的信息了。 “真是的，开什么玩笑！” 芙蕾雅捏起了纸条，等待电动车停稳之后便跟着卫兵下了车，通道的大门前，谢尔曼机关的二把手，身穿着白色的大褂，脸上挂着可疑笑容的莫诺夫·怀斯曼教授在等着她。 “怀斯曼教授，午安。” “午安，芙蕾雅·奥杜尔。” 冲着“护送”的卫兵们挥了挥手，怀斯曼教授用自己的ID卡打开了紧闭的大门，另一边则是从芙蕾雅的手中接过了手提箱。 “长途旅行真是幸苦了，听说近地轨道最近可不太平啊。” “是的，据说是机动舰队和地球军的宇宙舰队进入了遭遇战，不过胜过颇丰，当天我只看到大量漂浮的宇宙垃圾。” 芙蕾雅一边回想着穿越过那片垃圾场的场景，一边凑近了怀斯曼博士的身边，亦步亦趋地问道。 “今天是有大人物出现么？” “不愧是你……”怀斯曼博士偷瞄了左右之后，沉声说道，“是国防委员长，帕特里克·萨拉还有他的一些亲信。” “是那个一直资助我们的……” “没错，今天他是知道你会回来，所以才特地推迟了ZAFT内部的会议赶过来的。谢尔曼教授感觉来者不善，所以特意让我出来接你。要你提前做好心理准备，那可不是一个简单的人。” 要说不简单的话，帕特里克·萨拉留给芙蕾雅唯一的印象就是强硬派领袖。现任议长的西格尔虽然天天都被别人骂是个软弱的家伙，但也并非不得人心，调整者并非笨蛋，自然明白他所倡导的提议才是调整者们目前急待解决问题的有效手段；但同时因为这位强硬派的帕特里克·萨拉不停鼓吹调整者至上主义，加之对地球军的强硬作风也获得了许多的支持，原本便自视极高的调整者们渐渐倒向强硬派立场也不是不可以理解。 不过，他特意来看自己这个败残兵是要做什么？？ 虽然芙蕾雅并不惧怕这位劝告权重的ZAFT军领袖，但她优异的直觉却告诉她不一定就是好事。 穿过数道隔离每个不同权限的闸门之后，芙蕾雅终于在怀斯曼教授的带领下来到了整个谢尔曼机关的中心地区，中央庭院计算机室。如同堆叠起来高塔一般的巨型超级计算机Metis静静地矗立在这里，整个研究机关所有数据演算全都交给它负责，被称为整个研究所的中枢和保险箱。 而这个巨大的保险箱下面，正站着三三两两的人，身穿白色大褂并且挥舞着手中激光演示器的，正是杰涅雷塔·谢尔曼教授。而除了担当护卫的两名士兵之外，穿着紫色军服的应该就是帕特里克·萨拉，跟在他身边，有着一头银白色头发的女性恐怕就是强硬派的二号人物，艾萨莉亚·玖尔——也就是伊扎克·玖尔的母亲了。 在心底暗暗叹息自己的前辈全都是PLANT中权贵世家的孩子，和自己这样的孤儿实在差得太远，芙蕾雅·奥杜尔还是明白在这个场合下自己应该做的事情，安静地候在入口的一旁，并未上前打断自己导师的讲解。 如果她没猜错的话，导师正在对国防委员长阁下解说目前N·T研究的最新进展。而帕特里克显然对这东西毫无兴趣，他所需要的反倒是N·T研究的副产品——各种各样先进并且强力的武器。 果不其然的是，帕特里克·萨拉很快就厌烦了关于N·T的介绍和讲解，有意无意地提起了之前安装在Panic驾驶舱周围的特殊系统起来。 “我没有兴趣知道那些，谢尔曼博士！我想要知道的是，那种系统究竟对我军的战士们有什么样的正面帮助，什么时候可以量产，成本是多少。” “关于‘那个’的话……基础性能已经达到了先前制定的标准，量产的指标也已经勉强达到了，但是成本……” “请说的清楚一点。” “即使是运用从抢夺的G身上取得的PS装甲同一基础的纳米材质附着技术，也很难在目前的指标下再提高良品率，换言之就会出现大量的不良成品，如果只是试做机的话还好，特别改装的王牌用机也没有关系，可如果是将这个系统彻底量产到量产机上去的话，一定是不现实的。” 谢尔曼教授是个年纪超过五十，看上去却只是三十出头的英吉利绅士。他穿着白大褂的时候可以说非常的自傲，没有任何人可以让他低头；但就算是这样脾气的他，也不得不承认在自己研发出来的系统面前败下阵来。 帕特里克·萨拉看起来并不怎么高兴，但他还是装出了一副耐心的样子。 “真的没有办法么？” “真的没有……在新的冶金技术出现或者冶金配比出现之前，现在所做到的就是最好的了。如果您一定要在现在这个时期将这个技术运用到机体上去，那么我个人的推荐就是特装机。” “特装机？？” 芙蕾雅在远处虽然听得清清楚楚，却也不敢再往前一步，要是被当成偷听秘密的间谍，可真是吃不了兜着走了。但是那些字字句句却仿佛是自己长了腿似得钻进了自己的耳朵里，让她听得清清楚楚。 “与其浪费在提升效果不明显的普通士兵身上，不如将目前各部队的ACE们集合起来，进行统一的身体检查，以发现可以适应这套系统的机师，为他度身定做机体，并以这个机体为蓝本，进行下一个世代的MS开发。” 帕特里克默默点头，对这个主意还是颇为意动。转过身之后又问了艾萨莉亚·玖尔一些军队内的情况，有哪些ACE可以符合要求。 “说起来……” 毫无征兆的，帕特里克转向了芙蕾雅所在的方向。 “芙蕾雅·奥杜尔，你对于Panic有什么看法？？” “在，在下对Panic的看法？” “据我所知，你应该是Panic的测试机师吧？作为我军第一个坐上专用测试机，在前线活跃的调整者，我想你一定对于机体有特殊的想法吧？” 帕特里克·萨拉绝口不提芙蕾雅在地球上的失败，的确让她感到非常地感激，毕竟没人喜欢被“领导”当着面将自己的失败一桩桩一件件数出来，而他绕过了那些令人无地自容的事情却问起了其他事情，未必不是在给芙蕾雅台阶下。 换言之，也可以是拉拢。 虽然帕特里克·萨拉本身根本不需要拉拢任何人，但他还是这么做了。 “委员长阁下，Panic是集我们Plant和联合尖端技术而诞生的机体，但却绝对称不上是一架易于架势的良驹。为了发挥它百分百的战斗力，除了必须本身拥有卓越的驾驶技巧和强悍的身体素质之外，也必须有着能够被新系统撷取强化的脑波，让机体如同自己的手脚一样发挥出全部潜力的能力。” 顿了顿，仿佛是补充着自己的说明一样，芙蕾雅继续说道。 “我想，大概只有乔治·格伦所展望的真正的N·T才可以做到吧。” 帕特里克的脸上流露出一瞬间的错愕，但很快便调整自己的情绪，皱着眉头问道：“我听谢尔曼博士说，似乎你就是N·T。” “在下……在下只是一个失败者，毕竟配不上这个殊荣。” “不必妄自菲薄，我已经看过你的战斗记录，若是其他人——就算是红衣精英做到这个地步也已经算得上是极为优秀了。是拿到哪里都不算丢脸的成绩——说到底只是你的运气不好罢了。” 背过身，帕特里克·萨拉重新面向了一脸困惑的谢尔曼博士。 “Panic的备用零件，足够重新凑成一架了吧？在那个的基础上，应用你所说的方法吧。但是这一次，不允许再出现这样没有结果的状况。SpitBreak作战马上就会立案，在它开始实施的时候，必须让新的Panic派上用场。” 原本还彬彬有礼的他立刻变得咄咄逼人，即使有拒绝的表情，谢尔曼博士也说不出什么像样的话。 早在自己为了继续N·T的研究而屈服于帕特里克援助的**下时。自己就不该再抱有任何幻想。 谢尔曼博士看了一眼芙蕾雅，只好无奈地点了点头。 “我明白了。” “明白就好，还有……芙蕾雅·奥杜尔。” “是！” “虽说你的确是个失败者，但我也说过，那只是你的不运——如果想要让自己成为不辱N·T之名的调整者，那就用自己全部生命抓住那些点点消逝的机会好了！” 说完，他的脸上露出了残忍的微笑，仿佛是正在欣赏着猎物被自己慢慢扼死的快感般耸动起了肩膀。 啊……这个人。 这个人，已经疯了。 芙蕾雅，不期然的在心中如此领悟着。