孙坚也许无所谓，可是他桓阶不能这么做。

“刘修这是在拖时间。”桓阶有些郁闷。“他根本不急着击败袁家。”

孙坚眉头紧锁，他也想到了这一点，而这一点却足以让所有的形势逆转。

“将军要向袁将军求援吗？”桓阶问道：“如果袁将军不能来援。那临湘失守是迟早的事。”

“不能求援。”孙坚摇摇头，“我的目的就是把刘修拖延在这里，好让袁将军腾出手来准备。现在刘修主力被我拖住了，我已经达到了目的，，再请袁将军来援，岂不是前功尽弃。”

“可是将军，现在的形势和我们当初估计的是有分别的，从刘修的一系列举动来看，他并没有迅速决战的打算，他是在利用时间收拢荆州的人心。”

“荆州的人心？”孙坚苦笑一声：“大概还包括临湘城吧？”

桓阶摇摇头，长叹一声：“恐怕临湘城已经被他预定为杀鸡儆猴的那只鸡。”

孙坚浓眉一挑。他品味出了桓阶这句话里的危机。他坐直身子，转了转眼珠：“那怎么办？”

“派人向袁将军求援，要不然，就突围。”桓阶道：“而且，事不宜尽。必须尽快决定，迟则生变。”

孙坚本能的屏住了呼吸，想了好一会。桓阶这句话很明白，临湘城里的人心已动，以刘修到一地便推行新政的习惯，他现在肯定也没闲着。荆州大族都在分好处，如果临湘城一直被围，不仅好处分不到，到时候还得被当成附逆予以惩罚，就算是刘修不惩罚他们，被孙坚的大军吃上一年，他们也损失惨重。依附刘修的在分好处，依附袁术的他们在倒霉，凭什么？

袁术来援，有希望击败刘修，那么临湘城的百姓就有功，就可以分到好处，有了希望，他们就能安心。如果袁术不能来援，那孙坚就只有突围，以免临湘城的怨气越积越重，直到连桓阶都控制不住。

总之一句话，再这么拖下去，迟早是个死局。

孙坚犹豫了半晌，最后说道：“我写书信给袁将军。”

……

袁术接收孙坚派人送出的急信，这才知道刘修早就不在柴桑了，他气得咬牙切齿，捶胸顿足。刘修人不在柴桑，仅凭他的名字就把他吓得在豫章不敢挪窝，这简直是奇耻大辱。

“出兵，我要和他打一架！”袁术像头被激怒的雄狮，纵声咆哮。

阎象沉默不语。他不懂刘修为什么这么有耐心，他出兵快半年了，除了夺取西陵，收复江夏之外，就没有什么大动作。这份沉着大出他们的意料，同样也打乱了他们所有的部署。

在半年时间内，袁隗和袁术联手猛攻兖州和青徐，曹操被打得龟缩在陈留，袁家眼看着就要全取青徐，但就差那么一口气。这里面的原因除了曹操的顽强之外，最重要的有两点，一是青州的黄巾怎么也打不死，不管袁绍怎么费心费力，他们就在一直占着青州，另一个就是青徐的人心变了。

青徐的大族筑堡自守，对袁家的示好概不理会，曹操虽然被打得退出了青徐，但这些大族就是不向袁家投降。

就和没料到刘修会和他们比耐心一样，袁隗意料中青徐大族箪食壶浆迎接他们的场面并不没出现，他们遇到的只是一座座坞堡和无情的刀箭。

人心变了。

阎象意识到，如果不能在短期内解决战斗，袁家丢失的人心只怕会越来越多。那赶到长沙去和刘修决战？也不行，这等于把花费大量心血构建的防线全部放弃，到刘修选定的地点和刘修野战。

“让孙坚退出长沙，把刘修引到这里来。”阎象最后说出了自己的意见。