老乞丐长叹一口气，目光中的神色越来越暗淡了，但他仍然坚持为吴空空解惑释疑，因为他的目的还没达到。

“黑狗教还是有高手的。其他门宗，更是高手如云。尤以茅山宗的高手居多。”老乞丐缓缓解释，“如何成为高手？对于他们而言，其实很简单。破厉鬼的鬼术，摄取他们的怨环后吸纳。这样，不但增加自己的道行，还打散厉鬼的魂魄，让他们烟消云散。之后，再诛灭更厉害的鬼，吸纳更厉害的怨环，增加更高的道行。如此这般，诛灭的厉鬼越多，吸纳的怨环就越多，那么，道行就会越来越高。从而形成所谓的良性循环。”

顿了顿，他喘口气，继续道：“我们度心宗，是以修习心法为主，通过吐纳筑基，摄取天地之精，增加自己的道行。但这种方法，提高诛鬼术太慢了。如果有天赋还好，修习个十年八载，能达到个黄级天师，或是绿级天师；天赋低的话，修行一辈子，都难以入流。”

这一来，吴空空明白了。为何度心宗衰落？就是“不得人心”。普通人，都是急功近利的主儿，都想着赶快修习为高级天师，然后痛痛快快地诛灭厉鬼，可你这度心宗呢？修个诛鬼术，比蜗牛还慢，也许，蜗牛从地上爬到天上，再从天上回到地上，你这度心宗的修行者，还没入门呢！

“唉，我这一死，度心宗，就算正式绝宗了。”老乞丐老泪纵横，“愧对先祖啊！”

看着老乞丐如此悲恸，那种近乎绝望的眼神，那种死不甘心的神情，吴空空立时感同身受，这种感受，是在他每次诛杀贞姬和钱大旺失败时都会有的感受。突然，他心里一动，然后脱口而言：“大叔，我拜您为师吧。”

其实，他别无它意，就是想安慰一下老乞丐。老人家都临死的人了，好歹给他一些安慰，让他在黄泉路上也能瞑目。

“好！好！好！”老乞丐立时应声。

其实，吴空空不知老乞丐的真实想法，如果知道，肠子都悔青了。

老乞丐心道：小子，你终于开口了，老乞丐我为了你，豁出了一条命啊。不过，别说一条命，就是十条命，也值！度心宗能得到你，我死也无憾！虽然我道行低微，对不起列祖列宗，但收一个天赋极高的弟子，也能去面见他们了。哈哈，这可是九世纯阳之身，修习本门心法是最合适不过了。

虽然老乞丐之前有演戏的嫌疑，但有两点是真的：一是替犬山报仇，二是收他为徒。

当第一眼看到吴空空时，老乞丐就惊呆了，这是罕见的九世纯阳之身。当时他就打定主意，一定要救下吴空空。所以，才涂血剑，拼死一战。老乞丐明白，要想让吴空空心甘情愿加入本门，就必须给他甜头儿。这甜头儿，就是成全吴空空的复仇。如果成全了他，自己就可直接开口收徒，但没想到，自己道行低，不能诛灭贞姬。无奈，只好演戏了。不过，还好，砍了钱大旺的脑袋，也算报了一半仇。吴空空对他还是颇有好感。

刚才他还在想，如果咽气时这小子还没开窍，就以死相逼，反正是死了，豁出老脸拼一把。没想到，这小子竟然慈心大发了。你入了我的师门，就永世是我的徒弟。别人想收你都不能，否则，那就会被天师同道们唾弃。

“现在这情况，拜师仪式就从简吧。”老乞丐掩饰不住兴奋，“你跪在我面前，喊三声师父即可。”

吴空空按他言照做，心道：这老乞丐，死都死了，还真当回事了。

“空空，你是我唯一的弟子，”老乞丐的语气温和，一片慈祥，“我先教习你本门的‘度心咒’，再口述剑法，咳咳……实在不能以身示范了。”

在老乞丐的耐心口述中，吴空空把“度心咒”倒背如流，又把剑法倒舞如流。至于其真谛，他全是囫囵吞枣，连似懂非懂都算不上。没办法，他的师父，这老乞丐，与他一样。

“业精于勤、荒于嬉。谨记，谨记。”老乞丐谆谆教诲。

说着，他又是干咳，吐出数口血痰。看来，老乞丐的大限是真到了。

“空空，你的命，现在不仅仅属于你，还属于度心宗，你关系着度心宗的荣辱存亡。所以，你暂时不能与那老B婆拼命。老话说的好，君子报仇十年不晚。你先修习诛鬼术，再寻那老B婆复仇。为你爹娘，为我。”老乞丐对吴空空千叮咛万嘱咐，“你去茅山，寻八卦宗的宗主‘明生师太’。她是我的妻子，你先托庇在八卦宗安身。”

“为啥非要去找她？我自己修习就行。我去大山深处的原始森林。”吴空空习惯了闲云野鹤生活。

况且，他拜师就是敷衍老乞丐的，这下倒好，还要寄人篱下，不爽。他计划重回原始森林养伤，等下一年，再来寻仇。

“你是九世纯阳之身。那贞姬不是也说吗？这证明，她想得到你。否则，早就杀了你。”老乞丐这话不是危言耸听，事实的确如此。

“师父，您别吓唬我，啥是九世纯阳之身？她要我干嘛？”吴空空紧张了，这个问题，似乎有点儿严重。他倒不是担心被贞姬杀掉，而是担心她有别的企图让自己生不如死。

“简单说吧，就是你连续九世都是阳年阳月阳日阳时出生。你这天赋，如果修习诛鬼术，很容易修到很高的境界，鬼王都能诛杀，何况一个低级的一环厉鬼？”老乞丐很激动，似乎看到了度心宗的繁荣昌盛，当然，这也是回光返照，“贞姬抓你，是要在月圆之夜吸取你的阳气。如果一个鬼术低微的厉鬼吸取你的纯阳之气，她（他）就能在短时间内修习到五环厉鬼，指不定，还能成为鬼王。所以，贞姬这老B婆肯定会缠着你不放，你走到那里，她就跟到那里。”

“师父，有这么严重吗？”吴空空不淡定了。贞姬要是日夜缠着自己，那可真是不爽。

“也许，比这更严重。”老乞丐如实回答。

“那怎么办？”吴空空真心询问。

“去茅山。”

“茅山，不应该是茅山宗吗？”

“中秋节，天下诛鬼天师各门各宗的高手都会聚集在茅山。近些年，鬼王势力日渐壮大，单靠门宗单斗，势单力薄。于是，众门宗便准备在茅山选出一位天师界的至尊‘诛鬼天王’来带领大家与鬼王争斗。届时，八卦宗也去。而作为宗主的明生师太，毫无疑问，也会前往。”老乞丐解释。

“好。”吴空空急忙答言。无论老乞丐的话是真是假，只要能避开贞姬，都要试一试。

“对了，空空，这是咱度心宗祖传的铜剑。铜镜，咱这一门从来没有。铜钱不稀罕，就算了。”老乞丐支撑着身体，把铜剑交给吴空空。

他的表情，似乎是传授玉玺一般，庄重肃穆。顿时，吴空空被感染了，急忙再次跪在地上，双手过顶，异常尊崇地接过铜剑。

其实，铜剑并不稀罕。新诛鬼天师入门后，师父就会为弟子打造一柄新的铜剑。只是度心宗实在是人才匮乏。这几代的师父，都是在临死前才收的弟子，因此，新剑也不用再打造了，把自己的铜剑赠与徒弟即可。

吴空空接过铜剑后，简单打量一番：剑把套着皮套，皮套污迹不堪。剑身早已失去了本色，通体乌黑，模模糊糊能看到三个古字。

“度心宗。”吴空空读过几年私塾，认识几个字。

“为师大限立到。”这时，老乞丐越来越衰弱了，“你的九世纯阳之体，切勿对任何人讲起。否则，会招来杀身之祸。为师拼尽最后一点儿气力，把你的命格简单改一下。”

说着，老乞丐划破自己的印堂xue、膻中xue、关元xue，各取三滴血，点在吴空空相对应的xue位之处。

当血融入他体内后，老乞丐便坦下心来，说：“现在你的命格就不是九世纯阳了。但这不能彻底改变，而只是掩饰。为师道行浅，只能支撑一年时间。以后的路，就靠你自己了。”

话毕，老乞丐笑笑，再无之前的那种悲凉，而是心满意足，万分欢喜，之后，便淡然地合上眼睛，驾鹤西去。

吴空空把老乞丐葬在自己爹娘的坟旁。当刻写牌位时，他才发现，自己竟然不知师父的讳号，而师父也从未提过。无奈，只能刻写“师父”两字。然后，也如爹娘一般，把这牌位埋在坟前。

一切妥当后，吴空空便连夜启程直奔茅山。

他不知道，他前脚刚离开桃花落，贞姬后脚就尾随而去。