赵秉钧闻声探出头来：“哦，鄙人和大总统还有些重要事务需要商议，就不参加国务会议了。”说完把头缩进车厢再不出声，接着便在卫兵的拱卫之下随同袁世凯离开了国务院，只剩下一干人等在门口大眼瞪小眼。

半晌，宋教仁整了整领带，转身对唐绍仪说道：“少川总理，既然不可或缺的人已经离场，那国务会议是不是就暂时不开了？既然如此。宋某先行告退！”说罢不待唐绍仪挽留，便扬长而去。

其实唐绍仪说得没错，在内阁之中外交、内务排名向来靠前。在商议国家事务时举足轻重。相对于排名靠后的教育、农林、工商、交通等部门，确实算得上是不可或缺。没想到这无心之言却被宋教仁抓个正着，成为他临阵脱逃的借口。

其他总长见状，知道今天的国务会议是开不成了，也都有样学样纷纷告辞。片刻之后，还满员的内阁便走得七零八落，只剩下唐绍仪在门口跌足长叹。

在孙元起的小轿车上。汤寿潜也在叹息：“本来以为同盟会两位总长同意北上，责任内阁会就此成立，各项事务开始步入正轨。没想到先是两位总长迟到。再是两位总长早退，好好的首次国务会议被搅得一团糟。都说‘靡不有初，鲜克有终’，可是这届内阁连个顺顺当当的‘初’也没有。还指望能有个好的‘终’？看来确实如百熙所言。我们这些内阁成员只怕做不了多久啊！”

张謇却道：“宋遁初、赵智庵两人的举动，虽然看上去有些鲁莽灭裂，其实却各有深意啊！”

汤寿潜也是官场老油条，想想便明白了张謇的言下之意：“也是！同盟会在组阁上吃了暗亏，难免要做些出格的举动来彰显自己的存在。宋遁初迟到和顶撞唐少川，就是要给内阁总理一个下马威，同时也是警告袁项城不要随便插手内阁事务。可惜赵智庵玩的那一手更漂亮！

“在内阁中，除非我们新中国党彻底倒向同盟会。否则还是北洋系占优。而且京津一带是北洋系的老巢，真要惹恼了北洋系。他们只消从内阁中轻轻抽身，唐少川、宋遁初纵使有本事，也只能饮恨败北！虽然宋遁初最后拂袖而去，颇是大不了一拍两散、互相决裂的意思，其实却落了下乘。”

孙元起接口道：“是啊，同盟会毕竟就那么点儿势力，宋遁初再怎么会玩，又能玩出什么花样？现在大总统一职已经落入袁项城掌中，他可以随时抛开内阁，可同盟会敢抛开内阁么？他们还指望着用内阁制约袁项城这个大总统呢！”

汤寿潜问道：“袁项城突然抛出厘清军务这个议题，到底是什么意思”

张謇摸摸胡子：“还能有什么意思？就是想削减南方革命党和我们新中国党的实力呗！反正他麾下的北洋军训练有素、装备精良，再怎么更新军队编制、解散冗余军队、停止购运枪械，板子也不会落到他们身上。只不过他的理由合情合理，让同盟会和我们都说不出二话，传出去，全国上下都会一片歌功颂德。所以这不是兵行诡道的阴谋，而是堂堂正正的阳谋！”旋即话锋一转，转过头问孙元起道：“百熙，如果袁项城真要厘清军务，对你们西北有何影响？”

毫无疑问，孙元起在川、陕、甘、晋四省的军队才是新中国党在内阁中有所作为的最大底气。如果没有足够的军事实力，他们与宋教仁、王宠惠的境遇不会有什么太大区别。甚至将来进不进内阁，也都是无关紧要的事情。由不得张謇不关心。

孙元起道：“我们现在有四省之地，平均每省有两协兵力，人数不超过两万，枪械完全可以由北平铁厂提供，不需向外购买。将来真要更新军队编制，陆军部怎么也要给我们每省一个镇的编制吧？照一个镇编制来的话，我们还有一定扩编空间。所以真要循规蹈矩厘清军务的话，对我们倒没有太大影响。只是停止购运枪械的话，会在在一段时间内影响北平铁厂的生产销售。好在年后，我们同国外一些公司签订了出口协议，可以墙里损失墙外补。”

张謇道：“没有太大影响就好！虽然袁项城此次舞剑意在同盟会，不过厘清军务这件事也由不得我们袖手旁观。如今同盟会在内阁中势单力薄，袁项城的提议又势必会削弱他们在南方的实力，如果他们不想坐以待毙的话，近几日必然会找上门来商谈连横事宜。百熙，你可要想好怎么应对！”(未完待续。)