隔了数日，孙元起全家四口带着好几样湖北特产，再次来到廉子胡同拜访老大人。

一见面，孙元起就大吃了一惊，只见老大人头戴白孝帽，身穿大庄粗布孝袍，脚踏白布鞋，一身重孝。难道府上有人过世？没听说啊！

孙元起问安之后，小意地问道叔祖父，您这是？”

“哦，不是孝钦皇太后、德宗皇帝宫车晏驾么？”老大人不以为意地答道。

“不是只要穿孝二十七天么？”孙元起在湖北的时候也实实在在地替清朝送了一回终。

孙家鼐闻言微微一笑呵呵，按照惯例，普通官员确实只需要穿孝二十七天。只有皇亲贵戚或蒙先帝恩宠者，在宫车晏驾时才会赐予穿孝百日的恩典。”

孙元起心中暗道：这是狗屁恩典？

“……汉人之中，除了南书房行走朱益藩、吴士鉴、郑沅、袁励准外，只有军机大臣大学士张南皮（之洞）、邮传部尚书陈苏斋（璧）以及老夫三人而已。老夫有幸忝在其列，实在是皇恩浩荡呐！”说着，老大人还强支起身体，朝紫禁城方向拱拱手。

孙元起很难体会到老大人的那番忠君之心，只好岔开话题叔祖父，您老最近身体如何？”

“就这样啦，估计一时半会儿还死不了。”老大人有气无力地答道，旋即盯着孙元起，“百熙，你回京城几天了？有没有去军机处和学部？”

“我回北京有四五天了，还没有去军机处和学部呢！”见老大人要发飙，孙元起连忙解释道，“大清惯例，不是三个月内到任即可么？我是十月十八日接到圣旨的，打算春节过后便去接任，不会耽搁的！”

“你糊涂！”老大人还是发飙了，厉声叱责道，“光绪三十四年到任和宣统元年到任，这能一样吗？待会吃完饭，赶紧准备准备，到军机处和学部报到！”

“是，是，是！”在老大人面前，孙元起只有臣服的份儿。

老大人这才面色稍霁之前，百熙你也署理侍郎一段，但署理终究和本官不同。而且我朝侍郎又与前朝有所不同，你有哪些不同么？”

在湖北的时候杨度就给恶补过这方面的知识，此时面对老大人的考校，孙元起是丝毫不怵有三点不同。第一点，官阶更高，前朝侍郎是正三品，本朝为从二品。

“第二点，本朝侍郎和尚书一样，可以单独上奏。如此一来，尚书就很难箝制侍郎。

“第三点，本朝侍郎除了分左、右之外，而且还满汉分开。这样算的话，一部之中就有四位侍郎。”

“不，”老大人难得露出赞许之色，“只不过光绪三十二年（1906）九月，朝廷为了预备立宪，重新厘定官制，便改革各部均设侍郎二员，不再分满汉。你说的第三点，现在已经不复存在了。”

孙元点头。

老大人又嘱咐道正因为本朝侍郎有单独上奏之权，所以侍郎又有‘小尚书’之称。然而，小尚书毕竟不是尚书。侍郎与尚书之间尽管只有咫尺之遥，其实却有天壤云泥之别。所以，你在部里一定要尊重管部大学士张南皮和尚书荣实夫，结交同仁，善待僚属，不可恃才傲物、恣意妄为！”

“是，侄孙记下了。”

“还有一点，最近京城有些不安稳，你到部里一定要谨言谨行，少说少做！”老大人犹自不放心，“听说你要搬到城里来住？那就好！以后有事儿，记得先来我这里，让我过过目。明白没有？”

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