聂柔见她礼数上格外规矩，便知道她“领会”了自己方才那一番举动的意图，也笑了笑，转身就和何皇后、何静说了几句，亲手沏了一壶茶，和两人一道在小凉亭里坐着赏花观景了。

蒋明珠紧走几步跟上章明昭，便对她笑了笑：“章小姐好雅致，采的这些花都是难得一见的好品相呢。”

在一众下人面前，章明昭倒也十分和气，笑道：“是啊，姨母园子离这些花都是品相不凡，我都有些舍不得下手去摘了呢。好在姨母说花无百日红，开得再好也是要谢的，要是能在我手上变成点心，也是这花的造化。”

她话里话外都在显摆与何皇后的亲近关系，蒋明珠只当做听不懂，静静地和她一起进了小厨房。

因为何皇后偶尔喜欢自己下厨，所以栖凤宫的小厨房侍弄得很是不错，地方虽大却丝毫不杂乱，做点心、炖汤熬粥和煎炸炒焖的地方全都分了开来，互不干扰。

章明昭和蒋明珠是由青兰带着进来的，穿着打扮又都是大家闺秀的模样，小厨房的一众下人自然都是恭恭敬敬的，青兰挑了两个人给她们打下手，这才站到一旁去了。

章明昭把自己方才摘的花都拿了出来，笑盈盈地看着蒋明珠：“我听人说，我比你稍大两个月，我就托大，叫你明珠吧？”

蒋明珠自是应了：“既然这样，那我也沾点光，叫你章姐姐了。”

章明昭见她对自己恭恭敬敬的，顿时就乐了，她原本听说蒋家这位小姐得了太子和公主青眼，还当是多么了不起的人物，今日一见，不过是个唯唯诺诺的小姑娘，说话做事一板一眼的，没半点突出的地方。容貌也只是称得上清丽，心下不由大为放松，笑道：“我要做东江特有的百花酥和鲜花饼，用不上这些桃花，你不如就做桃花酥吧，省得浪费了这些花。”

蒋明珠本就对她邀请自己一起来的举动有几分疑惑，这会儿听她指定自己做桃花酥，便知道她定是有什么计划，只故作为难地皱了皱眉：“这我只怕做得不好……要不我还是做些寻常的点心吧。”

章明昭爽朗道：“没事，方才姨母也说只当练练手，咱们都园子离的花做文章，这才有意思呢。”

话说到这个份上，蒋明珠便不再推了，应了一声便开始动手。章明昭看了她一眼，眼里闪过一点得意，也埋头去做自己的点心了。

青兰则是站在一旁，一声不吭地看着两人，只在她们问话时才说上一两句，别的时候都只当自己无知无觉。

蒋明珠只做一种糕点，闲暇时就有意无意地往章明昭那里看一眼。她院子里的素和就是东江人，也喜欢研究各式点心，她也跟着懂一些，只看了一会儿，就知道章明昭为了今天能大显身手，确实是下了一番苦功夫的。

章明昭做了两种点心，还捏了数十种花样，用的时间却也不比蒋明珠多多少，两人的糕点几乎是同时出锅的。章明昭凑上去看了看，满意地一点头，才对青兰道：“青兰，我这儿好了，这就送去给姨母和表姐尝尝看吧。”

青兰应了一声，又看向蒋明珠，蒋明珠也微一福身，笑道：“我这儿也可以了，劳烦青兰姑姑了。”

青兰心下更喜她的温柔知礼，朝她手里端着的点心看了一眼，对她微微皱了皱眉，似乎想说什么，最后却还是没说，只转头给她们引路，一边道：“前边有乱卵石路，两位小姐小心脚下，可别摔着了。”

蒋明珠见了她的神色，便知这桃花酥多半是皇后不喜的，说不定其中还有什么特殊的缘故，但想到聂玄昨日和她说“该装糊涂的时候就尽管糊涂”，便也不多话，只乖巧地应了一声。

她们去小厨房的这会儿功夫，何皇后与何静不知说起了什么，两人都显得有些感伤，聂柔在一旁亲手给两人煮茶斟茶，神情却十分惬意。

两人到了近前，都行了一礼，这才把做好的点心交给在一旁伺候的宫女。宫女依旧是照着规矩验过，才端上桌来。

何皇后只看了一眼，眼神就变了，指着那碟粉色的桃花酥朝两人看了看，轻声道：“这是谁做的？”

蒋明珠朝章明昭看了一眼，就见她躲避着自己的视线，心里道了声“果然”，却还是往前站了一步，恭敬道：“回皇后娘娘，是臣女做的。”

何皇后目光冷冽，朝她一瞥，很快又落到章明昭身上，沉声道：“那剩下的这两样是明昭做的了？”

章明昭按捺下心里的欢喜，微笑着应了。何皇后淡淡地赞了一声，没再多说，只挥了挥手，示意宫女把点心撤下去：“说着话也没觉得，一下子都到这个时辰了，你们都留在我这儿用饭吧，也热闹些。正好玄儿今日在勤政殿陪他父皇议事，也让他过来，一道尝尝你们的手艺。”

章明昭心下欢喜，蒋明珠却瞧得出何皇后有些意兴阑珊的，但她既开了口，众人自然不能辞，都随着她一道进了花厅。

今日正好是春闱考试结束，聂玄从早朝后就在勤政殿陪聂慎听政议事，也等着国子监和礼部把答卷送过来。何皇后遣人来请他时聂慎已经先回后宫了，只剩聂玄还在等着。他对栖凤宫今日的事虽早有安排，但到底也有些放心不下蒋明珠，略一思忖便跟着过来了。

他到栖凤宫时花厅里已经坐了一桌，何皇后在首位，接下去依次是何静、聂柔、章明昭和蒋明珠。众人见他当真过来了，自是纷纷起身行礼，把他让到次席。

聂玄笑着解释：“方才在等礼部送那些举子的答卷过来，叫大家久等了，我先自罚一杯酒吧。”

何皇后立刻拦下了：“都是自家人，罚什么酒？前两天不是还身子不舒服么，快别伤了胃，就老老实实给我坐下吃饭吧。”

聂玄也就从善如流地坐下了，宫里吃饭讲究个食不言寝不语，一时也就只听到瓷器磕碰时极轻微的声音，一顿饭吃得倒也算是其乐融融。

饭后何皇后又命人上了茶，这才指了指方才聂玄吃过的那几碟点心，笑道：“这点心是你表妹和明珠亲手做的，吃着可好？”

她一边说着，章明昭便低下了头，似是十分不好意思，谁料聂玄看都没往她们这边看一眼，只笑着回道：“母后说好，那定是好的。”

何皇后笑笑，又与何静说了会儿话，便淡淡道：“今儿想着你们要来，一早上就醒了，年纪大了，这会儿就乏了，你们也早些回去歇着吧。柔儿留下，太子，你替我送一送。”

聂玄自然无有不应，但他何等样的身份，虽说是送，也没有亲手将人送到宫外的道理，只是将何静、章明昭和蒋明珠送到栖凤宫外。便吩咐了内侍，让他把几人送到宫门外去。

何静母女两人今日兴冲冲而来，谁料才半天功夫何皇后就送客了，章明昭与聂玄一句话还没说上，心里大是不甘，却又违逆不得，只得跟着聂玄招来的两个太监往宫外去。

蒋明珠下意识地回头看了聂玄一眼，见他朝自己眨了眨眼，心下便是一定，知道他还有下文。果然，才走出几步，方才一直跟在聂玄身边的公公就匆匆追了出来，对三人道：“蒋小姐，太子说了，您父亲方才来送答卷，这会儿估计也刚出宫，奴才带您从勤政殿后边走，兴许正好能遇上。”

她和蒋云的关系如何聂玄再清楚不过，蒋明珠才不信聂玄会特地叫住她让她和蒋云一道回府，当下也不说破，只乖巧地应了一声，又与何静、章明昭告了辞，才随着那公公往另一边走去。何静和章明昭知道她父亲是礼部尚书，确实是春闱的主考官，倒也没有起疑。

蒋明珠走出几步，拐过一道院墙，那公公就停了下来。蒋明珠四下一环顾，果然见到聂玄站在一棵梧桐树下，正微微笑着看她。

那公公朝聂玄一礼，又对蒋明珠一弯腰，这才告退了。聂玄这才走上来，笑道：“走，跟我回去见母后。”

蒋明珠眼中一亮，口中却迟疑道：“可是……皇后娘娘方才不是说乏了……”

聂玄看穿了她的心思，好笑地摇头：“行了，跟我就不必用以退为进这一招了，来，说给我听听，你猜到了多少？”

蒋明珠只看何皇后方才的脸色，也知道她定是对何静、章明昭有了不满意的地方，欢喜地往前走了两步，笑眯眯看着他：“殿下用了点手段，让她们聪明反被聪明误，所以我能够坐收渔翁之利了？”

聂玄看她一脸小狐狸般的得意，不由乐了，朗声笑道：“我瞧你脸上写满了几个字。”

蒋明珠疑惑：“什么？”

她在蒋家谨小慎微了许多年，直到聂玄去了才扭转了形势，聂玄其实极少见她这么活泼开朗的样子，心里既欣慰欢喜，又为她过去受的委屈心疼，忍不住笑道：“写满了‘快夸我’。”